【原文】
天下有始，以为天下母［1］。
既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。
塞其兑［2］，闭其门［3］，终身不勤。
开其兑，济其事［4］，终身不救。
见其小曰明［5］，守柔曰强。
用其光，复归其明，无遗身殃［6］。
是为袭［7］常。
【注释】
［1］母：根本，指道。老子认为道是产生世间万物的根源。
［2］塞其兑：塞，堵住。兑，《周易》说卦解释为口舌，这里引申为入口。
［3］闭其门：门，门径，途径。
［4］济其事：完成那些事情。指为满足欲望而做的事情。
［5］见其小曰明：小，细微、不易被察觉的。明，内心清澈、明净。
［6］无遗身殃：遗，留下，留给。秧，灾难、祸事。
［7］袭：沿袭、遵循。
【译文】
万事万物最原始的起点，是天下的根本。
既然知道了它的根本，就可以推知它产生的结果；既然知道了会产生怎样的结果，就可以根据结果的好坏守护它的根本，这样终生都不会有危险。
堵住使自己接受欲望的入口，关闭使欲望进入的门径，那终身都不用因追名逐利使身体劳累。
打开接受欲望的入口，为了实现欲望不辞劳苦，那就会终身被欲望左右，不可救药了。
能够见微知著说明内心清净澄明，固守柔弱是强大。
用它的光芒照亮内心的清澈、明净，不会给自己招致灾祸和麻烦。
这就是遵循了道的自然规律。
【阐述】
私欲重，必定会使精神执著于对外物的追求。执著于外物就一定会永远没有满足，于是五颜六色让你眼花缭乱，耳悦声哗让人分辨不清声音，荣华富贵让人精神迷乱，纵情声色使身心疲惫。想要的太多，放不下的太多，就会和世间纷扰纠缠不清，终身得不到解脱。魏源《老子本义》引焦竑曰：“人之有口，家之有门，皆喻物之所从出。”吕惠卿也说：“心动于内而吾纵焉，是谓之兑，有兑则心出而交物，塞之则心不出矣。”这样是无法领悟“道”的。
武则天堂姐的儿子宗楚客，聪明有才华，曾官至宰相，对巩固国防有一定的贡献。武则天去世后，韦氏专权，宗楚客与韦后等勾结，企图谋逆。
他生活奢侈，又非常贪婪。他的宅院奢华至极，梁木用的都是贵重的文柏，墙壁都是昂贵的沉香和红粉，楼梯都是玛瑙做的。太平公主曾感叹：“宗楚客的住所，极尽奢华，我虽贵为公主，却比不上他，真是虚度此生了。”宗楚客在韦后手下任宰相时，曾私下对亲信们说：“当初我职位卑微，日夜想着担任宰相的职位；现在我已经官至宰相了，却并不感到满足，希望能面南而坐，接受万民朝拜，哪怕这样的日子只有一天，我也满足了。”财富和权利的欲望已经使他丧失理智了。不久，李隆基讨伐韦后，韦氏集团被除，宗楚客依附韦氏，也被诛杀。
宗楚客放纵自己的欲望，贪得无厌。他身居相位却想着更高的权利、地位，深陷对欲望的追求不能自拔。人心不足蛇吞相，他有这样的结局是意料之中的。
要领悟“道”的内涵，就得虚化耳、目、口、鼻、心思感知外物的作用，不去听、不去想、不去看、不去感觉，让心像幽潭之水那样清澈、宁静，抛弃所有成见，忘掉一切外物，因为“道”遁于无形，超乎逻辑之外，用知识是把握不了的。
庄子在《人间世》中，说道：“无听之以耳而听之以心，无听之以心而听之以气。听止于耳，心止于符，气也者，虚而待物者也。唯道集虚，虚者，心斋也。”放弃感官的感受而用心去体会，放弃心里的体会而用气去感应。为什么要这样呢？因为我们的感官感觉到的不一定是正确的，主观的情绪又容易被现象误导，而气虚静空明，包容万物，能达到内心澄澈，便与“道”同体了。这种心境就是庄子所说的“心斋”，也就是达到内心平静。
内心平静了看待事物就能明白透彻，可以看清事物的本质，发现被人看不到的细微之处，做到这样就是明白通达了。
从养生角度来讲，用入静的方法健身是非常有益的。在室内端坐，两眼轻合，耳不听，口不讲，手足不动，鼻不闻，脑不想，排除一切念想，连自己也忘掉。这样可以使全身得到很好的休息和放松，有利于消除疲劳，蓄养精气神，增强体质。国学大师钱穆就有一个“息念”的功夫，每天回家一进门会静卧十几分钟先求自静，之后再伏案工作。这一功夫让钱穆直至晚年都保有一个充沛的精力，进行高质量的学术研究。
