【原文】
其安易持［1］，其未兆易谋［2］。
其脆易泮［3］，其微易散［4］。
为之于未有，治之于未乱。
合抱之木生于毫末［5］，
九层之台起于累土［6］，
千里之行始于足下。
为者败之，执者失之。
是以圣人无为故无败，无执故无失［7］。
民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。
是以圣人欲不欲，不贵难得之货；
学不学，复众人之所过［8］，以辅万物之自然，而不敢为［9］。
【注释】
［1］其安易持：事物处于稳定状态时，容易维持。安，安定、稳定。持，维持、控制。
［2］其未兆易谋：还没有任何征兆时，容易设法防止。兆，征兆、迹象。谋，想办法。
［3］其脆易泮：还很脆弱时容易消解。泮：通判，分解、分判。河上公注；“祸乱未动于朝，情欲未见于色，如脆弱易除破。”
［4］其微易散：事物刚有细微的征兆时，容易消散。微，微小的显示，细微的征兆。河上公注：“其未彰者，微小易散去也。”
［5］合抱之木生于毫末：合抱，合围才能抱得住的大树。毫，动物的细毛。末，细小。毫末，是指像动物的细毛一样细小的树芽儿。
［6］累土：累，通篑，装土的工具。
［7］圣人无为故无败，无执故无失：河上公注：“圣人不为华文，不为色利，不为残贼，故无败坏。圣人有德以教愚，有财以与贫，无所执藏，故无所失于人也。”
［8］学不学，复众人之所过：复，补救。过，过失、过错。河上公注：“圣人学人所不能学，人学智诈，圣人学自然；人学治世，圣人学治身，守道真也。众人学问反，过本为末，过实为华。复之者，使反本也。”
［9］以辅万物之自然，而不敢为：辅助万物自然发展，不敢违背大自然的规律。辅，辅助。河上公注：“圣人动作因循，不敢有所造为，恐远本也。”
【译文】
事物处于稳定的状态时容易掌控，在还没显现转变的迹象时容易想办法控制。还没发展壮大，还很脆弱的事物容易消解。
只有些微小的迹象时，就加以控制，可以使不想发生的事消散于无形。在事物没有形成时，就对它施加影响，没有发生动乱时就好好地管理国家。
合抱的大树，也是从像动物细毛一样的幼芽开始长起来的；九层那么高的台子也是一筐一筐的土堆积起来的；跋涉千里，也是从脚下的第一步开始，然后一步一步走出来的。
不顾规律地妄加干涉，就会招致失败；只凭任性想要抓住某种东西，一定会失去。
所以圣人从不任意妄为，所以不会失败；不会执著于外物，紧抓不放，所以无所谓失去。
一般人做事，常常在马上就要成功的时候却失败了。如果快要结束时，就像一开始时一样谨慎小心，就不会有失败的事情了。
所以圣人想要的，是别人不想要的；他不把那些世间少有的财货，视为珍宝；学习别人不愿学习的，以弥补众人的过失，遵循道的规律，顺其自然，不任意妄为。
【阐述】
老子在此章的告诫是：注意祸患的根由在何处，应该在祸患发生之前做预防性质的工作；凡事皆是由小到大，要有耐心和毅力，一点点去完成工作。圣人做事从不违背客观规律。要培育出参天大树，就从小树芽开始细心照料；要想建摩天大厦，就要一层一层楼去搭建。
这是再简单不过的道理，但打算要远行的人，心何尝不焦急躁动呢？本来就该一步一步地走，不强行冒进，也不偷懒，心为何还如此不安呢？这说明心修炼得还不够。
只有懂得依照客观规律做事，才可以有条不紊顺藤摸瓜地去做事。在细微之处看到事情未来的走向征兆，率先把握住先机，这是最重要的。古人有“靡不有初，鲜克有终”的老话。这是说人们往往都会轻率地开始，但并没有几个人能坚持到最后。做事虎头蛇尾的，大有人在。其实，越是到接近成功的最后阶段，越不可懈怠，应该像刚开始时那样认真、谨慎，才不至于功亏一篑前功尽弃。
“为之于未有，治之于未乱”，应该是各行各业应该遵循的心理运行轨辙，放在心上可能会让事情变得更好。说到经济领域的经营管理，不能不提到白圭——中国古代经营管理之祖，用司马迁的话就是“天下言治生祖白圭”，即天下言及经营谋生之事，都会祖法于白圭。白圭，名舟，周人，魏文侯时为国相，他曾这样自豪地表达自己的经营之道：“吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙、吴用兵，商鞅行法是也。”商道上的白圭，如同治国安邦胸怀韬略的大政治家，指挥千军万马的大军事家。白圭对于挣钱时机的把握，就像猛兽凶禽捕食一样突然迅捷。
对于具体的生产经营活动，白圭尤其强调四点：“智”、“勇”、“仁”和“强”。“智”，足以知权变；“勇”，可以做到当机立断；“仁”，能取予适度；“强”，有所坚守。如果一个人的智慧不足以随机应变，勇气不足以干练果断，仁德不能正确施行，坚强却不能持之以恒，想在他那里学到什么经商致富之道，是根本不可能的。
“凡事预则立，不预则废”，白圭善于观察时机的变化，常采用“人弃我取，人取我与”的经商策略，做到心里有谱。五谷丰登的年月，就大量购进粮食，并抛出此前贮藏的蚕丝和生漆；在蚕茧产出的时节，就成批买入丝帛，卖空手头的粮食。白圭有仰观天时的本领。
他发现，当太岁星处在太空的卯宫时，预示着天下将会大丰收，但第二年就会衰恶；运行至午宫，会发生大旱，但第二年就会丰收；行至酉宫，粮食会丰收，但第二年又会变成恶年；行至子宫，必大旱，第二年就雨水充足，又会丰收。所以，当太岁星处在卯宫的位置时，白圭囤积的粮食就会是往年的两倍。
要使价格上涨，就买入下等的粮食；要使每斗每石粮食的重量增加，就买进上等的种子。
白圭虽然很富足，但身上的衣物却非常节俭。他也不怎么讲究吃喝，经常忍耐并抑制自己的欲望和爱好。他还能做到与仆人们同甘苦，共患难。应该说，这位商道之祖的胆略是超出常人的，他有着无所畏惧的冒险精神。
司马迁感慨说，想必白圭有所尝试吧，能够尝试才能有所成就，这并非随随便便就可以做到的。
