进宫赴宴？还是除夕夜的守岁宴？这与自己、与云氏又有何干系？出岫心中疑惑不解，面上却没有表现出来，笑着对王公公道：“妾身自当准时赴宴，多谢您。”
王公公点点头：“酉时，奴才在宫门口迎您。”
出岫笑着应下，又看了看一旁候命的张管家。
张管家立刻会意，从袖中取过一个红彤彤的信封递到王公公手中。后者推辞几句，出岫顺势劝道：“公公辛苦一趟，这是应该的。再者今天除夕，您只当拿个好彩头，来年鸿运当头是不？”
王公公这才笑眯眯地收下，又逢迎几句：“今晚圣上设宴，慕王殿下也会来，都是些得脸的娘娘和皇子才能赴宴，公主们可是一个都不让去。可见圣上多看重您！”说着他还不忘竖起大拇指，口中振振有词。
出岫心里不屑，暗道谁稀罕聂帝一顿赐宴，不过听了王公公这话，她心中也安稳了些。既有这么多娘娘、皇子前去，想必聂帝也不会公然对云氏怎么样。再者还有慕王在场，她去捧捧场也是应该，于是再笑：“承蒙公公吉言。”
“那老奴就回宫复命了。”直到告辞之时，王公公才抬起头来看出岫，只一眼，顿生惊艳之感。他在宫里看过无数美貌的妃嫔宫婢，也算见过世面，可这位出岫夫人……
王公公到底是经过大风大浪，又是个阉人，也知道何时该看，何时不该看。他立刻将目光移向出岫身旁之人，又是微微一愣：“哟！这位是……沈公子。”一句“沈小侯爷”卡在喉中，王公公适时想起来，文昌侯府已经倒了。
沈予清冷回道：“王公公还记得我，真是荣幸之至。”
王公公干笑一声：“瞧您说的，您还是圣上的螟蛉之子呢！”
沈予冷笑一声，没有接话。
王公公立刻觉得尴尬，此时却听出岫笑着解围：“今夜除夕，姑爷和大小姐一起过来守岁呢。公公也快回去复命罢，莫教圣上等急了。”
王公公连忙点头退下。
沈予瞧他走远了，才嗤声道：“狗奴才。”这王全福以前见了自己，笑脸相迎阿谀不断，如今却是避而不及。世态炎凉，果然如此。
“你同他计较什么？”出岫轻斥：“得罪王全福不是好事，你这脾气得收敛点儿。”
“我只对你没脾气。”沈予脱口而道，目光灼灼看向她道。
气氛瞬间又回到了方才，有一种难耐的尴尬。
“我见竹扬来找想容，猜到必然是你让她来传话……我知道想容回绝了，但还是忍不住撺掇她过来……我想看看你，哪怕是一起共桌吃顿饭也行。”沈予沉声坦白：“是我的错，让你为难了，今日我不该来。”
明明是想忍着，也自觉无颜再见她。然而，只要想起她与自己同处一城，只要想起那晚她的泪、她的吻、她的柔软肌肤和丰盈青丝，他便忍耐不住刻骨的相思。
沈予心里清楚，晗初是多么矜持的一个人，那夜又怎会突然允许自己与她拥吻痴缠、为她绾系青丝？他隐隐明白她是在牺牲色相帮他振作，可偏生，心底还是存了那么一线希望，只盼着自己精诚所至，她能金石为开。
说是自欺欺人也罢，怎样都好，至少现在，他满满全是动力，不想去恨，也不想去报仇，只想做一个配得上她的男人，如云辞一样为她遮风挡雨。即便不能够长相厮守，退一万步讲，他还能以妹婿的身份帮衬她，守护她。
守着守着，要么他死去，要么她接受。
沈予痴迷地看向出岫发间，只见乌黑丰盈的青丝之中，斜斜插着一只玉簪，恰是那晚他为她绾发用的那只！他心中一喜，情不自禁地靠近一步，开口唤道：“晗初……”
出岫却下意识地后退一步，与他保持着适当距离，垂眸不语。
沈予见状不禁黯然，缓缓再道：“看来……我吓着你了。”
“不是吓着。”出岫只回了这一句，没有再解释。不是吓着，而是无以为报，对方的这份深情厚谊，她难以承受，也不知该如何接受。她与他之间，横亘着云辞，这是她永生无法愈合的痛。
一时间，两人都沉浸在各自的思绪中，静默着，黯然着。沈予努力想要寻找一个安全的话题，找了半晌，才问出岫：“统盛帝让你进宫做什么？”
出岫摇了摇头：“我不知道，但总不会是鸿门宴罢。”
沈予依然蹙眉，有些不大放心：“要不，让三爷陪你一起去？”
出岫轻笑出来：“你太杞人忧天了，这个时候他不敢动我，更何况，慕王也在。”
沈予不再说话。也许当真是自己杞人忧天了，可只要是关于晗初的事，他便不能理智对待。关心则乱，这道理他明白……可明白是一回事，如何去做又是另外一回事。
沈予清俊的目光透露着担忧：“让竹影和竹扬跟你一起去，自己多小心。”他顿了顿，坚定地道：“我等你回来。”
*****
因为接了旨意进应元宫赴晚宴，出岫将家宴交给了云羡主持，并吩咐下去为二房、三房都备好屋子，若是谁守岁困了也可以去打个盹儿。
其实出岫自己很坦然，也并不担心此次进宫会遇到什么危险。但为了不让沈予记挂，她还是带上了竹影和竹扬。其实带上这两人又有何用？倘若应元宫里当真设下埋伏，单凭区区竹影和竹扬难道还能扭转乾坤？
酉时准时来到宫门前，王公公早已在此相迎。出岫与之客套几句，便换了宫轿入内。若放在四五年前入宫，她必定会按捺不住左顾右盼，为这深宫之内的恢宏景观而赞叹不已。
可如今，这世上已再没有任何人、任何景能入得了她的眼，除非那个人死而复生。出岫垂眸看向自己身上的一袭锦衣罗裙，这是自云辞死后，她第二次没穿白衣。第一次是为了云羡大婚，那这一次是为了什么？姑且算是为了家族荣耀罢。
出岫自嘲地笑笑，觉得自己好像真的释然了许多。只要心里有他，衣饰打扮上也不那么在意了。
回头想想，时光，真真是残忍的侩子手，可有时，也是最好的良医。
宫轿在一座华丽的殿前停下，出岫款款下轿，一眼瞧见几株一抱多粗的不知名花树，独具仙姿，秀而不娇，也不知是什么品种，竟能怒放而开。那暗香盈送着微风吹来，清浅浮动，沁人心脾。
再一眼，正中的那株花树下站着一人，紫袍锦衣，贵气逼来，锋锐的唇角向上漾起，带着十分浅俊的笑，衬得整张俊颜更为轮廓分明，便如黄昏云破时的紫霞漫天，眸光悠长。
此时恰有一阵微风拂来，吹动聂沛潇的锦衣下摆。他从花树下向前走出一步，真正诠释了“玉树临风”这四个字的真谛。这是出岫头一次正经打量聂沛潇的长相气质，也是头一次发现，这位九皇子诚郡王，样貌不俗、气质绝佳，比之慕王不遑多让。
“哟！王爷您怎么出来了？”王公公尖锐刺耳的声音忽然响起，出岫回过神来，这才朝着聂沛潇盈盈一拜：“见过殿下。”
聂沛潇看了一眼王公公，话却是对着出岫说道：“本王奉旨前来迎接夫人。”
出岫低眉莞尔，甜糯的声音轻柔响起：“有劳殿下，妾身惶恐。”
聂沛潇看着出岫，未再多言。她今日又换了一件衣裙，比之那日的粉桃色更添富贵华丽，又不失端庄高雅。
他能看得出来，她今日是特意打扮过的，发髻上倒没什么讲究，只插着一对玉玲珑步摇，但耳朵上坠着的祖母绿嵌金耳环，还有腕上戴的穿花白蝶金镯，都是难得一见的不俗之品。
聂沛潇的目光在出岫面上流连不去，继而缓缓看向她的玉颈，那对襟翟衣领子上繁复的金色花纹耀眼夺目，似一柄泛着寒光的绝世利刃，猝然没入他的心房。
眼前这是南熙第一美人晗初，香消玉殒数年但艳名不衰，风月场上无人能及，过往花客争相缅怀；
这也是云氏当家主母出岫夫人，能够审时度势做出取舍，柔情铁腕杀伐决断，是乱世之中的叱咤红颜。
若少了她，七哥聂沛涵的大业不会如此顺遂，单单是这份胆色，已能令无数英雄自叹不如。更何况，她还有这份容貌与心性，能令多少男人义无反顾痴迷其中，哪怕粉身碎骨、万劫不复。
至少，他自己堕落得心甘情愿。
不过是十余日未见，却偏偏像过了漫长的一生。聂沛潇觉得出岫更美了，妩媚之中透着明艳，从容之中带着温婉，矜持之中含着隽秀，便如一朵娉婷白芍，绰约淡雅处偏偏又是摄人心魂。
是了，最初他是向往，后来变作仰慕，再然后是沉溺，如今已被她摄走了全部心魂。
聂沛潇又想起两次与出岫隔墙合奏的情景，琴箫和，曲调和，心意也该相通才是。他要如何让她明白，他如今被生生煎熬的一颗心？他又要如何开口，向她寻求一份情爱的解脱？
“殿下？”出岫一声不解的询问淡淡响起，唤回聂沛潇的困惑。
“什么？”他失魂落魄地问。
出岫朱唇微启，语带关切：“您没事罢？”
“没有。”聂沛潇连忙轻咳一声，用以掩饰自己的失神：“咱们该进去了，莫教父皇与几位皇兄等急了。”
