迎着落日的余晖，天授帝沉沉迈步踏入凤朝宫。虽说他已命人封锁了消息，可一路走来，宫人们皆知皇后娘娘已顺利生产，在不知是男是女的情况下，各个下跪叩首道：“恭喜圣上。”
太监宫婢们连连道喜，却未能感染天授帝的情绪。他只觉得自己这一颗心，如同今日黄昏的天色一般，渐行渐沉，即将被黯淡的夜晚所吞没。
凤朝宫的侧殿里，乳母已为小公主擦好了身子，裹好了褥子。天授帝特意转去看了一眼，一个小小的女娃，双眸已在滴溜溜地转着，尚且看不出长得像谁，但丝毫不怯人。
这便是自己的骨肉？天授帝忽而有种疏离之感，竟然难以对这孩子生出愉悦与亲近。至少此刻，他还没有做好心理准备。
“好生照看公主，不要多话。”天授帝对乳母及宫婢们撂下这一句，便转去了皇后的寝殿里。
庄萧然此刻正是虚弱之际，精神恹恹，唇色发白。许是因为生了个女孩儿，她面上并没有半分喜色，相反还泛着隐隐的担忧。
“皇后辛苦了。”隔着屏风，天授帝幽幽地道。他竭力想要换上几分欢欣的语气，奈何说出来的话，却还是有些淡漠。
显然，屏风里头的庄萧然也听了出来，中气不足地回道：“没有为您诞下皇嗣，是臣妾之过。”
闻言，天授帝沉默一瞬，才回道：“皇后多虑了，女儿朕一样喜欢。”
庄萧然何等聪慧的一个女子，虽瞧不见帝王的身形表情，但她听这语气，也知对方不甚高兴。想了想，竟是挣扎着欲坐起来，被贴身的宫婢湘痕拦下：“娘娘身子还弱，不宜起身。”
外头的天授帝听见了动静，亦是回道：“皇后好生静养，朕进去便是了。”
“圣上不可！”湘痕连忙朝外拒道：“娘娘方才临盆，屋子里腥气太重，会冲撞了龙体。”
“朕从不忌讳。”天授帝话音未落，人已迈步绕过屏风，行至庄萧然的凤榻旁。
的确是虚弱至极，他这位皇后额上虽已缠了防风带，可还是止不住地冒着汗。天授帝原本堵着一腔话想要质问她，可见了这场景，也忍不住心软三分。
毕竟是自己的结发妻子，庄萧然出身大家，素来行止得体，如今又刚刚生下一位公主，身子虚弱不说，她心里必定也不舒服。自己若是一味逼问，结果反而会适得其反。
想到此处，天授帝也缓了脸色，声音不禁温和几分：“朕待女儿必定百般疼爱，待儿子反会严苛。这一胎是朕的第一个骨肉，又是嫡出，无论男女地位都很尊贵。你劳苦功高，皇嗣不急，往后再生便是了。”
有了这最后一句话，无论如何，都算给了庄萧然一丝安慰。她本已鼻尖酸涩想要垂泪，此刻也将眸中氤氲的雾气生生忍了回去，转而绽出浅笑：“臣妾多谢圣上隆恩。”
天授帝“嗯”了一声，没再多话。想了想，又觉自己对庄萧然关怀不够，正打算叮嘱湘痕几句，此时但听皇后轻轻再道：“圣上，淡妃的身子如何了？”
帝王的凤眸立时瞟过去：“皇后为何有此一问？”
庄萧然虚弱地再笑：“臣妾临盆之时，她就在凤朝宫里，臣妾唯恐她瞧见这一幕受了惊吓，动了胎气。”
她说得坦然，语中不乏关切之意。天授帝听在耳中，也开始疑惑自己的判断——莫非不是庄氏所为？莫非与皇后无关？
他忍不住仔细审视榻上的庄萧然，以期窥探到对方的真实内心。然而他失败了，至少从表面上看起来，庄萧然的关切不似作假。
想了想，天授帝唯有如实回道：“淡妃的确动了胎气，临盆在即。”
“啊？”皇后睁大双眸惊呼出声：“可孩子还没足月……”
“嗯。”天授帝低沉接话：“提前了足有一个月。”
“是臣妾害了她……”听到此处，庄萧然终于垂下两行清泪：“淡妃和孩子若是……臣妾余生都难以心安。”
“皇后不必多虑，将养身子最为要紧。”天授帝见庄萧然越发自责，也不欲多言，便起身道：“朕再去看看淡妃，你刚生产不宜操劳。”
说着他又对湘痕命道：“好生照看皇后。”
“奴婢遵旨。”湘痕是庄萧然的陪嫁丫鬟，从左相府跟到慕王府，如今又入了凤朝宫，她最懂得庄萧然的心思。
有她在侧服侍，天授帝自问也不需多做交代，便兀自从寝宫里走出来。
此时夕阳已彻底隐没，换来一片无边夜色，再抬首仰望天际，夜空飞星、月光皎银。既然来一趟凤朝宫，天授帝自然不会如此轻易离去，便招来领宫太监问道：“淡妃是在何处开始腹痛的？”
领宫太监不敢隐瞒，引着天授帝来到正对宫门大约七八丈的地方，回道：“就是在这儿，淡妃娘娘突然腹痛不止……”
天授帝垂眸看向这一片地砖。其上的血迹早已被宫人们洗涮干净，至少在这茫茫月色的笼罩之下，他看不出一丁点儿痕迹，故而心中也愈加烦躁。
“圣上，赫连大人在宫门外求见。”当值守卫的一声禀报，打断了天授帝的思绪。
如今这位赫连大人，已并非赫连齐，而是赫连氏新上任的族长，赫连齐的胞弟赫连鸣。自从明璋被九族连坐之后，赫连齐便辞去了官职及族内职务，避走天涯。
而这个赫连鸣，原本在礼部当着闲差，不得已被推举到族长之位上，能耐有限。不过好在其人算是个老实良善之辈，天授帝对他也并不反感。
但不反感，不代表会接受他的深夜谒见。帝王眉峰微蹙，对守卫拒道：“他若有事，让他明日早朝上折子。”
这个时候，任是神仙下凡，天授帝也没心思见了。
守卫闻言立即称是，又从怀中取出一封信件交由天授帝，禀道：“这是赫连大人呈给您的。”
天授帝顺势将信接过，借着微薄的月光打量起来。这封信的封口之处沾着火漆，但若仔细观察，便会发现还有另外一道轻浅的漆痕，可见此信曾被人拆开过，又重新封缄起来。
天授帝沉吟一瞬，撕开封口打开信件，只看了一眼，脸色大变：“立刻让赫连鸣到圣书房！”
半柱香后，应元宫圣书房。
赫连鸣瑟瑟发抖地跪在地上，连连请罪：“圣上饶命，这都是微臣的疏忽。家兄离家之前特意交代，务必将这封书信尽快呈送给您，都是微臣大意，竟将此事抛诸脑后……再想起来已然太迟，又恐多生事端，才擅自将信件拆开来看……”
最后半句被赫连鸣咽了下去。他看完这封信之后胆战心惊、坐卧不安，思虑了两天两夜才决定前来面圣请罪，又将信件重新封好，意图逃过一劫。
可未曾料想，天授帝的心思细致入微，竟能发现这封信是被打开过的。事已至此，他也唯有实话实说，盼望帝王能看在这封信的内容上，对他重新发落。
想想也是，明氏曾是后族，前右相明程又把持朝政多年，岂能轻易地被彻底扳倒？百足之虫死而不僵，即便整个明氏都垮台了，宫里留下一两个眼线，也不是没有可能。
何况这信上白纸黑字写得清清楚楚，明璎曾与宫中之人往来书信，而且还是密信，旁人看不懂上头写了什么。至于这眼线究竟是谁，信上给的范围已足够小了。
赫连鸣想起这封书信，端得是一阵冷汗，不禁暗自腹诽胞兄赫连齐甩手走人，却留下一个摇摇欲坠的家族烂摊子让自己接手。
再有当初祖父赫连正执意要与明氏联姻，可谁又能想到，明氏也就风光了不到十年，便落得如此悲惨下场……
赫连鸣兀自唏嘘不已，与此同时，天授帝心中也是千回百转。
难怪子涵有孕之事极为隐秘，竟会在出宫拜佛时被明璋掳走，原来是宫里有人给他传递消息……且还是极少数的知情之人……
这也算是情理之中罢。左相庄钦与右相明程从前一直不对付，明家在左相府安插一两个眼线打听消息实属正常，遑论前皇后明臻坐镇中宫数十年，在应元宫里必定有些人脉。
那么今日淡心无缘无故早产，也就解释得清了——的确是有人做了手脚，想要嫁祸给皇后，挑拨离间。
“好一个明璋，死后还要将朕一军！”天授帝咬牙切齿地怒喝。他本想重重发落赫连一族，但也知道当务之急是找出那个“眼线”，于是便对赫连鸣道：“先将你的脑袋暂且寄存，待找出明氏余孽再行惩治！滚！”
最后一个字，天授帝说得冷酷狠戾，让赫连鸣吓得连滚带爬退出圣书房。他前脚刚走，帝王已将书信递给岑江，道：“你看看这信，再查查庄相府上，哪些婢女是十三岁入府，又有谁一直跟在皇后身边入了宫。”
