仿佛做了一场梦，梦中的出岫又回到了醉花楼失火的那一夜。只是这一次，没有琴儿代替，亦无沈予相帮，她自己被生生锁在床榻的梁柱上，忍受火焰的炙烤。
周身的肌肤都燃烧了起来，浓烟滚滚令人窒息。发肤的疼痛与胸腔的压抑令她喘不过气，也挣脱不开束缚，她等不到人来救赎，唯有等待死亡。
云辞抚上出岫滚烫的额头，先是诊脉，再观面相，最后得出一个结论：“出岫的症状，与那些染上时疫的流民很相似。”
“时疫？这怎么可能！”淡心率先惊呼出声：“她大门不出二门不迈，咱们这些在外头走一遭的人都好端端的，她怎会染上了时疫？”
云辞显然也想到了，不禁蹙起眉峰：“许是有谁不慎带回了病种，身子好抗过去了，却传给了她……”
话到此处，云辞忽然语气一变，当机立断道：“出岫不能再在府里住下，竹影，你安排人将她送去别院。那里有我研制的药方，先让她喝两副试试。”
竹影领命，也顾不得男女之妨，拦腰抱起出岫，边往外走边对护卫交代：“备车，去别院。”
云辞沉吟一刻，又对淡心道：“先从知言轩开始，上下洒药，侍婢、奴才，人人皆以白巾覆面，一日三换，白巾要用滚水烫透，再去太阳底下曝晒。”
淡心俯身领命，正待转身去办差事，却听云辞又道：“这事瞒不住，知言轩上下安置好以后，你去各个园子里都说一声，务必让阖府照办。”
淡心连连称是，不敢耽搁，小跑而去。
而此时，屋子里唯剩下浅韵。
沉静、寡言、不争、疏淡，是云辞素来对浅韵的印象。也正是她这个性子与他极为相投，母亲才会将她从荣锦堂里拨出来，送到了知言轩。
“浅韵，”云辞开口唤她，“此事瞒不住母亲，你去向她老人家禀报此事，也好让她有个万全的准备。”
“您不去吗？”浅韵素来平淡的语调难得有了一丝起伏，面上也挂着几分疑问与微讶。
“出岫危在旦夕，我要去别院。”云辞斩钉截铁地道。
闻言，浅韵惊异不堪：“您要为了出岫，涉身犯险？主子，她若当真染上时疫，您此刻该是回避，而不是……”
“浅韵。”云辞眉峰再次蹙起，语中带着几分不悦：“为了城外的流民，我能出得城去；为了她，如何不能？”
“那不一样。”浅韵甚少一口气说出这么多话来：“城外流民数以千计万计，您悲天悯人，出城寻找时疫的方子，是您作为离信侯的责任；可出岫呢？只她一人值得您如此冒险？”
“值得。”云辞不假思索地对浅韵回道：“她也是我的责任。”
此话一出，浅韵顿时心中一凉：“主子，太夫人将奴婢拨来您这儿，是让奴婢好生服侍您。奴婢不能让您为了一个大丫鬟，置安危于不顾。”
“谁说她是丫鬟？”云辞面上已有些薄怒之意：“浅韵，今日你多话了。”
云辞话音甫落，但听“扑通”一声轻响传来，浅韵已跪在地上。她好似铁了心地要劝阻云辞，铿锵道：“主子您要如何责罚奴婢，奴婢都毫无怨言，但奴婢绝不能让您去别院。”
她没有给云辞开口说话的机会，亟亟续道：“淡心不知您为何宠着出岫，奴婢与竹影却是知道的。那年淡心的父亲去世，她恰好回乡奔丧，因而错过了……”
“浅韵！”云辞开口喝止她继续说下去，脸色是前所未有地难看。
“奴婢斗胆，”浅韵再次俯首叩头，口中却继续道，“奴婢不愿看您自欺欺人。在追虹苑，奴婢第一次看见出岫，便知道她……”
“唰”的一阵风动，吹起了浅韵额间的几缕垂发。她不禁抬起头来，只见云辞已愤怒地从轮椅上站起，面沉如水地俯身看她，厉声斥道：“你知道你在说什么吗？妄议主子？这便是你在荣锦堂学的规矩？”
这下浅韵终于慌了，跪在地上向前蹭了两步，想要伸手去扶云辞。可云辞见状却不为所动，仍旧身姿岿然地立在原地：“太夫人都未曾说过一句，你这是在教训谁？”
浅韵在云辞身边服侍数年，何曾见过他这般疾言厉色的时候？此刻也不禁垂下泪来，也不知是替主子心疼，还是替自己羞愧。
云辞已是当真动了怒，再道：“你与出岫相处不深，今日也全是为了我，此事我不予计较。但是你若再多说她一句，现下就回荣锦堂去侍奉太夫人，不必再留在我知言轩！”
“主子！”浅韵霎时面色刷白，急急请罪：“奴婢知错，奴婢知错。”她泪水涟涟，却顾不得擦拭，只哽咽地道：“您要如何责罚奴婢，奴婢都认了。只求您顾念自己的身子，别再站着了……您……奴婢扶您坐回去成吗？”
见浅韵知错，云辞这才面色稍霁，轻轻叹道：“我只恨我这双腿……”往后的话，云辞说得极轻极淡，浅韵没能听见。
“你既然知错，也该知道在太夫人面前，什么话该说，什么话不该说。”只一瞬，云辞又恢复了肃然面色，任由浅韵将自己扶着坐回轮椅之上：“你先回去洗把脸换身衣裳，不要让太夫人多想。”
“奴婢省得。”浅韵不敢再多言，只将云辞安顿好，又按照他的吩咐去备马车，才匆匆换了衣裳往荣锦堂而去。
那边厢，浅韵去向太夫人禀报；这边厢，云辞已坐上前往别院的马车。临行前，还不忘吩咐管家云忠：“告诉淡心，办好差事留在知言轩。只要府中稍有异常，即刻向我禀报！”
马车低调地从离信侯府侧门驶出，疾驰而行。能在这世上翻云覆雨的离信侯、云氏一脉的当家人，却深深地体会到宿命的神奇与无力……
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出岫的状况并不太好，虽不至性命垂危，亦不远矣。云辞来到别院再次诊治，深感以自己的医术无能为力。他沉吟片刻，对竹影命道：“通知各地暗卫执事，在钱庄升出寻人标符，将当世三大神医找来。”
云辞报上几个名字，当然也包括沈予的师傅、屈方在内。
竹影领命，也说出担忧：“找人不难，但只怕即便找到了神医，也是远水救不了近火。”
竹影能想到的问题，云辞何尝想不到，却也只能一试：“唯有寄希望于这几位神医，有在烟岚城附近的。”
竹影连忙去办。
此时出岫已是浑身发烫，比之方才在云府时，更为堪忧。云辞又命别院的管事与奴婢熬了药，再给她喝了一贴，自己衣不解带地守在一旁，心思已算沉到了底。
“出岫，”明明知道她听不见，云辞仍旧握着她的柔荑，执意道，“有些话我还没有来得及说……”
他一手握着出岫，丝毫也不怕感染时疫，耐着性子为她擦拭额上香汗，又不厌其烦地一遍一遍喂药、喂水，亲力亲为，只怕下人不够仔细。
眼见竹影办了差事返回，云辞又道：“前两日我将预防时疫的方子交给了慕王，请他寻大夫继续改良。你以我的口吻修书一封，亲自走一趟慕王府，无论方子是否改良，先将他府上的大夫带过来。”
“您要为出岫姑娘会诊？”竹影脱口而问。
“如今也没有旁的法子了，以我独自之力，只怕力不从心。”云辞脸色越发肃然，几乎是带着些许惶恐。
竹影从未见过主子这般，在他心目中，云辞无论何时都是处变不惊。唯有两次表露过这种担忧与无力，一次是明府来追虹苑闹事，以为出岫失踪之时；另一次便是今日。
主子两次失常，皆是为了出岫，他还能再说什么？竹影看了看榻上两人交握的双手，心里轻叹一声，领命而去。
周遭终于安静了下来，云辞将不相干的下人都屏退到了屋外，自己独自守在屋内。
此刻卧在榻上的出岫，秀眉微蹙，双颊绯红，若不是那苍白的嘴唇与额上的香汗，几乎令人看不出她身染重疾。好似她只是处于睡梦之中，而梦中的她遇到了什么伤心事，使得旁观者无比怜惜。
离开云府的这几日，云辞先是去了慕王府，也听说了慕王与那名为“鸾夙”的女子有些纠葛。“南晗初，北鸾夙”皆是风月场上的花魁翘楚，他身为旁观者看着听着慕王的爱恨，嗟叹之余，更是遗憾造化弄人。
想来是不会有人能猜到，这天下最富艳名的两个青楼女子，分别归于房州最有权势的两个人。鸾夙在慕王府，晗初在离信侯府。
云辞听慕王提及，待这场瘟疫过后，他要去京州向统盛帝请婚，娶的却不是鸾夙，而是娶他救命恩人的女儿。慕王那句“迟了一步”令云辞颇多感慨。
本以为此生会孑然一身，自己这身子也不想连累哪家姑娘，云辞一直觉得这样甚好，两袖清风地来，了无牵挂地走。仿佛薄命之人理当如此。
可在看过了慕王的隐忍之爱后，在看过了城外流民的惨死后，他改变了想法。
人生苦短，花期有限，堪折之时，不应犹豫。
可偏生，彼此都背负着沉重的枷锁。她有勘不破的旧情；他有丢不掉的责任。也许是命中注定，他们该在这轮回岁月里相濡以沫……
