浅韵接过纸条，草草扫了一眼，没有言语。灼颜似有深意地一笑，又替她将紧闭的门窗都推开透气，才告辞离去。
灼颜走后，浅韵将纸条收入袖中，透过窗户瞧了瞧天色，便起身前往伙房。她没有忘记，如今自己只是个三等的烧火丫鬟。
伙房里油烟熏天，燥气逼人，浅韵劈了柴，抱在怀中逐根逐根往炉灶里扔，这差事虽已做了四十余日，可她还是觉得有些吃力。但吃力归吃力，她不会出声叫苦，更不会平白求人相助。
好不容易烧完柴，浅韵将袖中的纸条取出，最后看了一遍，挥手扔进炉灶之中。幽兰橘红的火舌瞬间将纸条舔尽，烧成黑色的纸灰，一丝丝火星微微扬起，最终飞灰湮灭归于无物，好似从未存在过。
浅韵不动声色，使力做完一天的活计，晚上早早回到房内睡下。与她同住的尚有另外一个三等丫鬟，见她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻来覆去睡不着，睡得晚起得早，今日怎么反常了？”
浅韵攥着被角的手指骨节微微发白，半张容颜掩盖在被褥之中，闷声道：“今日累了，不大舒服。”说完又翻了个身，阖目入眠。
自此一夜无话，过得极快。第二天浅韵醒来之时，天边已泛起了鱼肚白。她原本以为自己会辗转反侧夜不能寐，可未曾料想，这竟是她被贬斥之后睡得最踏实的一个晚上。
知言轩里有一些诡异的气氛，一大早，她照例去劈柴烧火，厨房的管事妈妈却过来吩咐道：“今儿个可以少劈些柴，早上夫人不在园子里用饭。”
不在园子里用饭么？自从太夫人免了晨昏定省，出岫每日一早必定按时用饭。按理说今日异常也是应该，可浅韵决定佯作不知，点头回道：“奴婢明白，谢妈妈提醒。”
话虽如此说，她还是沉稳着劈了柴，打了水，做的差事分量与往常一样，并不偷懒。这般忙碌了一晌午，待到用午饭时，厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围在一桌吃饭，浅韵刚扒了几口菜，便听到桌子上有个丫鬟悄声道：
“今早我去后门收菜，听大小姐园子里的丫鬟说，昨夜内花园闹鬼了，灼颜被鬼附身，如今已失了常性。”
“内花园闹鬼？竟然传到大小姐园子里去了？”另一个丫鬟亟亟接话。
“你有所不知，听说闹鬼的地方是在内花园假山后，那地方东西两侧的抄手游廊，恰好连着二爷和大小姐的两个园子，这事儿自然传得快。”
“哼！不做亏心事，不怕鬼敲门。灼颜好端端的，为何会被吓疯了？”
“你这话问到点子上了，她是知言轩的丫鬟，三更半夜偷偷跑去内花园做什么？这事蹊跷。”
“听说鬼魂都爱附身恶人，因为他们身上没有正气。从前夏夫人在世时，灼颜便仗着自己是夏家的陪嫁丫鬟，不将咱们看在眼里，平日趾高气扬、攀高踩低，必是行止不端！”
……
一时间，桌子上几个丫鬟议论纷纷，连厨房的掌事妈妈都不呵斥，听得津津有味。不过说来说去，除却诧异与担忧之外，对灼颜的疯癫，大家都持着幸灾乐祸的态度，并没有人予以同情。
灼颜到云府前后不过才七个多月，却风评至此，可见人品的确不好。
浅韵默默吃着饭，并不参与桌上一众丫鬟的讨论，“咣当”将碗撂下，道：“你们慢用，我先走了。”说着已起身离开。
刚转过身，却听背后传来一句小声嘀咕：“说什么说！不知道浅韵和灼颜走得近吗？”
浅韵只作未闻，连脚步都不停，轻飘飘出了门……
翌日，管家云忠来到知言轩训话，道是灼颜一夜之间患了失心疯，为防止她失手伤人，已暂时将她关押在刑堂里隔离起来。
浅韵听了这消息无甚感觉，脑中唯有一个念头——
失心疯吗？倒是与自己被关在刑堂时的说辞一模一样。
*****
此后的半月里，云府一直处在一片诡异的静默之中，那种顺遂的静默令身处于风暴中心的几个人都毛骨悚然。这不是真正的平静，而是暴风雨来临前的假象。
山雨欲来风满楼，五月初五，端午佳节，烟岚城里有一年一度的赛龙舟。说是赛龙舟，却不是在江河湖海之中，烟岚城环山而建，城中唯有一条河流，湍急不堪，倒也清澈，是寻常百姓的饮水之源。
而赛龙舟，便是在这条河上举行。一大早，太夫人便吩咐下去，各房除了必要的留守仆婢之外，大家都可以去观看这一年一次的热闹事儿。
因而，许多不当值和轮歇的下人都跑出云府去看赛龙舟，但是各房的主子，除却二爷云起带着几个丫鬟出去之外，大都留在了府里。
知言轩的下人也走了好几个，主园之内显得空空荡荡。浅韵照旧做完了差事，抱着一把新鲜的菖蒲、艾叶，挨个房门插上。这是端午节的习俗，节前节后，阖府上下每日都要插艾叶，而且必须是当天采摘的新鲜艾叶。
走一路插一路，待行至竹影的屋子前，浅韵有些犹豫，又想着这时辰他应该在出岫身边当值，便也释然一些，从怀中抽了几把艾叶往他房门上插。
艾叶刚插好，却被突然响动的房门开合给摇掉了，只见淡心红着眼眶从竹影屋子里走出来，瞧见浅韵站在门外，立时一惊，手足无措地垂下头去：“浅韵姐姐。”
自从浅韵被贬斥为烧火丫鬟后，她与淡心便再无过密交情，其实淡心倒如往常一样，是浅韵自己刻意疏远了。一则是因为她如今成了三等丫鬟，有了距离感；二则也是因为……竹影。
想到那个人，浅韵眼皮一跳，轻轻对淡心颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶，连忙俯身拾起，勉强笑道：“方才来与竹影说几句话，有了些争执，教姐姐看笑话了。”
浅韵摇了摇头，正欲回话，但听屋内紧接着传来一声询问：“浅韵？”话音刚落，竹影已大步从屋子里走出来，神情还有些尴尬。
浅韵又瞥了一眼淡心，率先开口：“今日端午，我来插艾叶，不妨碍你们了。”
“没有的事，”竹影闻言连忙解释，说话也蹙了眉，着急地道，“你不要多想，我与淡心是……”
“浅韵姐姐！”此时淡心突然打断竹影的话，开口道：“夫人那里还有我的差事，我就不与你多说了，先走一步。”
浅韵点头，目光落在淡心落荒而逃的背影上，对竹影幽幽叹道：“淡心是个好姑娘。”
竹影面上划过一丝黯然：“你明明知道我的心意，连主子都看出来了，他临终前还说……”
“主子说归说，嫁不嫁是我的事。”浅韵将视线转到竹影身上，语调平淡没有起伏涟漪：“主子临终前还说让小侯爷带出岫走，可她却执意留下。可见主子的遗命，也不是都要遵守的。”
“浅韵，你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言，这一次却破天荒地剖白道：“若是从前，你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去，你又遭到贬斥，若是嫁给我，夫人看在侯爷的面子上，定不会让你再吃这苦头。何况，你我也算自小一起长大……”
“你与淡心才是青梅竹马，我自小侍奉在太夫人身边，你是一直跟着侯爷……”浅韵断然否认，终究还是痛下决心道：“自太夫人将我拨来知言轩当差，我便将自己当成是主子的人了，太夫人也是这般教导我的。如今主子去了，我自然是……终身不嫁。”
终身不嫁！竹影大惊：“浅韵！你若不喜欢我，我定不纠缠，你实在不必找这种借口，这太……残忍。”
“不，这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤：“我知道，是我异想天开，主子喜欢的是出岫……我总想着只要能一直服侍他，偶尔得他垂怜，已是天大的福分……如今我的心跟着死了，纵然没这名分，我也决意终身不嫁。”
之所以终身不嫁，只因在浅韵心里，她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日，一袭白衣的谪仙曾笑着问她：“从今往后，你就叫‘浅韵’如何？”
也是从那一刻起，她已将他敬若神明，祭上了自己的全副身心。
“浅韵……”竹影只觉心里阵阵抽痛，为了她口中“终身不嫁”这四个字。他喜欢这冷冰冰的女子已许多年，他一直克制着，也想过有朝一日求主子做主娶了她。
谁曾想，她竟痴心执着如斯！终身不嫁，对于一个女子而言，又是何等残忍！
“是我不好，辜负了你。”此时但听浅韵轻轻一叹，再次看向淡心离开的方向，道：“我看得出来，淡心喜欢你。即便没有主子，就算为了我与她这场姐妹情分，我也不可能嫁给你，让她伤心。”
“那你就要将我推给淡心？”竹影有些光火，蹙眉质问：“淡心喜欢我，我就要接受她？我喜欢你，你就不能接受我？为了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
听闻此言，浅韵只低低垂眸，似是被怀中的艾草气味熏出了眼泪，忍着道：“淡心只是其中一个缘由，最主要还是我不喜欢你。”
一声苦笑传来，竹影轻轻摇头叹道：“你可知淡心今日来找我做什么？”他摊开左手掌心，其中搁着一个红绳编织的同心结，殷红得异常精美：“她将这东西给我，祝你我永结同心。”
“淡心她……”浅韵看着眼前的同心结，只觉嗓子一干，已说不出话来。
竹影便再次叹气：“你与她姐妹情深，她又何尝不是？你素日里待人冰冷，她又岂会没有傲骨？淡心淡心，她叫这名字，心里的骄傲只比你多，不比你少……”
竹影缓缓握拳，将掌中的同心结收紧，最后苦涩一笑：“淡心不会领你的情，也不会再喜欢我……你们姐妹两不必再推来推去。”
