长瑨，潋汐，行露，采蘋刚出了紫竹林，还未往梅州馆去，并遇到听到风声正要来捉拿她们的管事庄嬷嬷。
彼此见了礼，长瑨强制镇定笑道：“怎么大冷天，嬷嬷还带人巡逻，实在辛苦，不如到我的金阙樨梦喝杯热茶再走。”庄嬷嬷笑道：“谢四爷心疼，刚才听到有人举报，说园子里正在聚众喝酒取乐，我正要去查看呢。四爷还没睡呢，带着许姑娘哪里逛去？”
长瑨与潋汐抿嘴一笑，对庄嬷嬷说道：“潋妹妹刚来，还不认识路，所以带她到各位姐妹那里逛逛，这不从四妹妹那里出来，正要送她回去休息。庄嬷嬷，你说刚才说有人举报，可是我与潋妹妹一路走来，并未听到任何喧闹之声，是不是有人传错了。”
庄嬷嬷敛容道：“老身也不清楚，真与假，是与非，待我巡视一圈再说，四爷，姑娘，天寒地冻的，你俩身子骨娇贵，还是快些回去休着罢。”说着带着那些婆子，往白鹭洲方向去了。
长瑨不知仙鹤亭的姊妹丫鬟是否都离开，少不得要设法拖住她们，只是又没有什么好法子。正在长瑨急得跌足之时，潋汐突然哎呦一声，整个人摔倒在雪地里，长瑨及行露、采蘋连忙想要扶起她，潋汐却用眼神制止他们。长瑨微怔突然明白过来了，与行露采蘋打了眼色，朝着庄嬷嬷一行人着急地喊到：“庄嬷嬷你们快来，潋妹妹磕到石头摔倒在雪地。这可怎么好，妹妹刚来就受伤，老太太要是问起，可让人怎么回答，你们快来，快把她背起来
来，我们怎么担得起。”庄嬷嬷素知潋汐乃是老太太的贵客，听到长瑨的求救声，连忙返身过来查看，见长瑨和行露扶着潋汐坐在石头上。庄嬷嬷担忧道：“我的姐儿，你可怎么着了，没事吧？”潋汐蹙眉道：“嬷嬷，我这膝盖疼得走不了路了。”长瑨急眼道：“庄嬷嬷你们快搀扶潋妹妹回去擦药，我这就派人去请太医。”潋汐急道：“四哥哥快别去，你这样劳师动众的怕是惊扰到老太太。还是让嬷嬷们送我回去擦药，明日应该会没事了。”长瑨道：“我倒忘了这个更点她们都睡下了，还是妹妹考虑得极是。”庄嬷嬷正摩拳擦掌要去捉拿聚众喧哗的丫鬟婆子们，顿时为难道：“这？四爷，老奴几个这会子要去办正事，怕是耽搁不得。”长瑨指着她们的脑袋气愤骂道：“果然越老越蠢，现在有什么正事比潋妹妹的脚伤还重要，老太太要是知道你们如此轻慢她，你们担待得起吗？”庄嬷嬷等人一时语塞连忙陪笑道：“四爷姑娘，是老奴嘴笨，你们发发慈悲别去老太太哪里告我。我这就送许姑娘回去擦药。”潋汐笑道：“多谢嬷嬷！”庄嬷嬷谦卑笑道：“许姑娘快别折煞老奴了，只求您担待我这张臭嘴，别跟我置气。”说着亲自扶着潋汐，一行人往梅州馆方向去了。一夜无话。
话说魏夫人的兄长名唤魏勇良，字铁生。至从升了京官并带着夫人孙氏，及两个儿子魏自横、魏直流，女儿魏衡云，从泉州府一路北上任职。原本定于腊月初四并可到达京中，奈何风雪天气，车马道路难行，硬是拖到初六才到。
魏夫人见兄长迟迟未到，悬了几天的心，派了好几拨人马查问路程，怕是旅途出些变故。直到初六的晌午，才接到小厮通报，说舅老爷一家已到京中，再过半个时辰并可到达。魏夫人听得喜讯，自是悲喜交集，因金祯外派任职，魏夫人亲自带着儿女，金祥夫妻，及一众奴仆到金府门口的书香世家厅院等候。待魏勇良一家到达金府时，奴仆婆子早已在门外恭候，魏夫人亲自出门，把他们一行人迎入前厅。
兄妹多年未见，早已容貌半改，又是抱头痛哭，又是寒暄问候，感叹白发已生岁月空添。一行人分主宾入坐，上了茶水，小辈们又是拜舅舅舅母，又是拜姑姑姑父，再者表兄妹互相作揖见礼。说着好些话，突听外面一个小厮来报，说东府大老爷听闻舅老爷一家上京，特派人邀请舅老爷过去书房叙旧。
魏勇良与金祁乃是少年同窗，又同朝为官，虽分隔两地多年，但也未减彼此交情，自是有情谊要说。今听闻派人来请，勇良自是欣然应约。
再说孙夫人也是世家出来的小姐，最是知书达理，见魏氏的婆婆仙逝，现如今府中辈分最高的乃是东府的沈老夫人，今日全家暂歇他们府上，自然要来拜见。有远客拜访，自然得告诉长辈，孙氏此举正中魏氏的下怀，并吩咐金祥及长琰等人先带自横、自流去西府吃茶，自个亲自并带着孙氏、衡云到云阙堂，拜见金母及其他三位太太。两家相见，自然客气亲密，说了好些贴己话。
待衡云拜过金府长辈，金母并吩咐丫鬟请姑娘们去，长玥连忙阻止说道：“老太太，今日姊妹都在梅州馆抄经，这样来来回回的，实在麻烦，不如我带着表姐过去。岂不是更好。”金母笑道：“你们几个年纪相仿，姑娘家肯定有许多话题可说，只是你表姐刚来，你让姊妹们好生招待她。”长玥笑道：“老太太放心。”说着拉着衡云去了。金母知道他们远道而来，还未置办府邸，并邀请孙氏安心居住，两家亲戚之间也可亲密一些。此事上京之前原就议定，孙夫人自然欣喜答应。
西府这边，魏夫人早已派人打扫，正是西府西北角一个独立院落，给魏家一众人等居住，甚是宽敞。这个院落本是西府朱老夫人居所，名唤浮尘居，乃是十二间报厦组成，四周走廊栏杆相连，中间又有精致的花园，假山溪水，小桥柳堤，亦是个不错的清幽居所。再者，这院子离前院较远，又连接西府的后门，出入往来并不与金府掺杂，既方便又独立。孙夫人见了甚是满意，道了谢连日搬了进去。
再过几日并是腊八节，老太太并让几位公子、姑娘安心待在房中，每人抄写十本《金刚经》，待腊八节那日也可发散给香客，算是替自己修福积德。
梅州馆内，潋汐等人正在安静地抄写经文，十几个丫鬟随身伺候，皆不闻半点刺耳声响，或研磨铺纸，或端茶送水，或烧香换炭，或添衣送炉。
皆在凝神静气之时，突听廊厅下长玥爽朗雀跃的笑声，丫鬟们皆探头出来，只见她牵着一个美丽端庄的姑娘进来。
那姑娘生的极好，竟比府中几位姑娘还美，与许姑娘的清雅秀丽相比，竟是另一种富贵端庄的美。只见她鹅脸琼鼻，长眉细唇，明眸善睐，丰盈雪白，头梳着如意小髻，插着一支金凤吐珠的金步摇，戴着紫貂昭君套，穿着鹅黄掐金绣天女散花狐愫长袄，下面是湖绿的翠霞裙，脖子上带着金项圈下面系着一块长命锁，刻着富贵吉祥四个篆体小字，四周雕刻各式人物风景的图画。再瞧这个姑娘的举止，沉稳娴雅，脸含微笑，裙摆飞扬，正踩着莲花步袅袅而来，见到长璍等姐妹连忙羞涩低头。
还未等长玥一一引荐，长璍等三姊妹已知是魏家千金，拉着她寒暄问候。长玥见家中姊妹都见过，又拉着衡云，向她介绍表姊潋汐，又向潋汐介绍衡云。潋汐见她容貌不俗，雍容得像似一朵娇艳的牡丹，竟然比四位姊妹还强些，就是跟自己相比，也是不承多让，见她福身问礼，她也连忙福身回礼。衡云从小就是独女，何曾有怎么多姊妹相伴，不说这位孤高清雅的许姑娘，就是金家四位花容月貌的姑娘，也是世间少有。
见礼之后，潋汐见丫鬟已替衡云脱了斗篷，连忙吩咐雪舞，把楼上的四方铜錾花手炉拿过来给衡云，又让霜歌赶紧倒茶。衡云道了谢，见客厅上摆了四五个书案，案上摆着笔墨纸砚等用具，笑道：“你们正在抄写什么？”
长璍说道：“老太太让姊妹们抄写佛经，待腊八节那日好送出去，算是行善积德。”长瑢道：“云姐姐可有念书？”长玥噗呲笑道：“云姐姐可是当地远近驰名的大才女，琴棋书画、针黹女功无所不精，我听太太说过，在泉州府那边，不知多少富家公子想要向她求亲，只是舅舅怕姐姐嫁了当地，将来一家若是升迁北上，岂不是独留她在南方，所以凡有求亲的，她都一律拒绝。”
衡云笑道：“别听玥儿胡说，哪里什么都懂。若像她说有文姬，清照之才，那我岂不是要名垂千古了。”长璍笑道：“你就别谦虚了，三丫头很少夸赞别人，她如此夸赞你，说明你真的有不凡之处。”衡云道：“让姐妹们见笑了。”
长瑢好奇问道：“云姐姐，泉州府地处何处？风土人情如何？”衡云道：“地处福建闽南，那里民风淳朴、礼节繁杂，老百姓一般靠山吃山，靠海吃海。而且地处港口，可与外国通商，乃是他国外交必经之地。当地宗教盛行，佛寺，道观，基督教皆有，人称南方小佛国。最主要的是它有自己的语言、风俗、文化，与京都的差别甚大。若是北方人过去，怕是听不懂他们在说什么。”
长瑢问道：“京中天寒地冻的，那泉州府也下雪？”衡云捧着手炉道：“只是较秋季寒冷，并未下雪下冰。”长瑢笑道：“你们走了快一个月，这一路应该见过不少风土人情？”衡云喝了一口岕茶，笑道：“要说这一路的风土人情，那可三天三夜也说不完。不说别的，单说前几日在一个驿站歇脚，恰巧遇到几个耍杂艺人，在酒楼给客人表演一柱擎天的节目，一个才六岁大的稚儿，怎么小，就猴儿似得爬上二十米高的竹竿，表演各种高空动作，实在吓人。”
众人惊讶道：“稚子那么小，他家大人也不怕摔坏了。”衡云道：“哪有父母，都是遗弃的孤儿，被那些艺人捡到并从小带身边，训练他们表演节目，好替他们赚钱。”
长瑢叹道：“这些父母也太没良心，生而不养，弃儿如物，也不怕遭报应。”长璍叹道：“你这话就有失偏颇，哪有父母不疼爱儿女，怕是生活所迫，养不起才丢弃。这样的例子放在外面怕是到处都有。”
长瑁微怔许久，悠悠道：“说得是，咱们只是比他们命好，生在钟鸣鼎食之家，若是咱们也投身在破瓦之地，怕是也要早早撑重任。”衡云笑道：“正是，我原和你们一样，只知在闺阁做些女红，并不知世道艰难人心奸诈，走了这一趟，才知这世间真是千奇百怪无奇不有。”
长璍道：“可惜我等只是一介女子，若是身为男儿，我定要出去看看这个世道。”长玥哼道：“身为女子又如何，莫要瞧不起女子，古有花木兰，今有梁红玉，她们哪一个比男儿差了。要我说男儿能办到，我们女儿也能办到。”长瑢笑道：“你们瞧瞧，这丫头疯了，也不知真疯，还是看了《装疯》后装疯，整日歪风邪论，说得好像自己也要从军似的，还是把经书抄完才是。”
长玥跌足气道：“二姐姐瞧不起人，我哪里《装疯》了，你们不过是受那些《烈女传》、《女诫》、《内训》等酸腐文章毒害，认为女人就该如此。我呸，凭什么男人就能去外面寻欢作乐，女人就得乖乖在家绣花叠被，实在不公平，要我说这些礼仪，不过是那些臭男人定下来，好限制咱们女人的，实在信不得。”
长瑢笑骂道：“你这丫头还杠上不成。至古，男主外，女主内，乃是千百年来老祖宗定下的老规矩，你今日如此藐视，莫不是要坏了伦理纲常，快别说了，这些话姊妹听了爷就算了，要是老太太他们听了，怕是要骂你没个侯门小姐的规矩。”
潋汐笑道：“二姐姐，其实我觉得三妹妹说得有几分道理，只是这些东西太过根深蒂固，不是任何人都能接受罢了。”长璍道：“纵是有理又有何益，要是做了出格之事，还不是得家法伺候。罢了，不说这个虚浮之事，云妹妹，你先坐会儿，我们把手中未完的经书抄完，再一起去老太太那里请安。”衡云点头答应。
说完几个人回到各自的位置，把刚才未写完的经书抄完。
衡云站在旁边，瞧她们如何书写，虽抄写同一部经书，然个人所用的字体却不相同，长璍用的是大楷，长瑢用得是小楷，长玥是行书、长瑁是隶书。四人的字迹都是中规中矩，显然几人并不擅长书法。倒是潋汐与她们不同，正在绘画一副《六祖坐禅图》。
衡云走过来，笑道：“想不到潋妹妹小小年纪，竟有如此画技，实在是让人惊叹。”
潋汐说道：“都是四哥哥闹得，跟老太太说我擅长笔墨丹青，老太太既然信了，还派了任务给我，让我替铜华寺普智主持作六祖画像，好挂在佛堂供人欣赏，我推脱不得，只得勉强一试。刚才听三妹妹说，姐姐琴棋书画无所不通，你不如好好替我揣摩，看这幅画可有问题。腊八节快到了，过几日老太太就要看画，我若是拿不出来，岂不是让人笑话。”
衡云俯身仔细品味几分，笑道：“我见着很好，并无任何问题。”
潋汐沉思说道：“是吗，为何我觉得少点什么？”
正所谓傍观者则清当局则迷，衡云早就看出一二，一般六祖画分两种，一种挂在佛堂供奉，一种挂在佛堂欣赏。按这幅画的风格，显然不是用来供奉，应是用来欣赏，若是这样，这幅画的风格不能太过严谨，活泼有趣才能更有韵味。
潋汐的画技高超，只是少了些生活气息，若是再填些有趣生动的物儿，怕是更好。只是这些都是她的推测，不知是否合理，若是潋汐听从，将来老太太不喜欢，岂不是自己的过错，还不如装作不知得好。
潋汐敏感多疑，见衡云藏言纳语，似有推脱藏匿之嫌，早已看穿一切，怕是担心自己多事，反倒招惹是非，所以那话搪塞她，于是也不勉强，笑道：“昔日庄子曾说：夫天下之所尊者，富贵寿善也；所乐者，身安厚味美服好色音声也；所下者，贫贱夭恶也；所苦者，身不得安逸，口不得厚味，行不得美服，目不得好色，耳不得音声；若不得者，则大忧以惧。其为形也亦愚哉。”
话说潋汐此话说得风马牛不相及，到让衡云吃了哑巴亏，待想解释什么，潋汐又聚精会神的作画了。衡云深感无趣，只得坐下喝茶。
外头突然走来一位身穿朱红长袄，青缎马甲的丫鬟，看着像似老太太房里的丫鬟春鸣。见到几位姑娘连忙福身请安，笑道：“难怪我在锦绣苑找不到大姑娘，原来几位姑娘都在梅州馆，倒省了我各处通报了。”长璍放下毛笔笑道：“你找我们何事？”春鸣笑道：“老太太让我来通知几位姑娘，说西府的魏大太太在燕尾楼置办酒席，替舅老爷一家接风洗尘，请老太太、太太、姑娘们待会一起过去吃酒看戏。三太太已经备了螺车，让你们到到云阙堂集合。”
长玥向来是个喜欢热闹的，听到吃酒看戏，连手中的经书也不抄，跳脱的站起来：“真是太好了，咱们已经好久没有看戏，今日可算热闹一回。姊妹们咱们快走吧。”长瑢拿着食指点着她的脑袋笑道：“你这只小猴子，就不能稍等一会，我手中的经书还没抄完呢。”
潋汐让霜歌给春鸣端杯热茶，春鸣道了谢，喝了几口热茶，并辞了他们又往别处去了。
长璍起身说道：“罢了，今日这样热闹，也不能安心抄经，不如都收起来，明日再继续。”长玥笑道：“正是，老太太肯定在等咱们。”长瑢道：“我听妈妈说，这次请的戏班是京中新来的，昆曲唱得特别出彩，待会你们听听，看是不是名副其实！”衡云问道：“可知是哪里来的？”长瑢道：“说是苏州来的，也不知真假。”潋汐笑道：“若是苏州来的，那没有不好的。”长璍吩咐道：“把斗篷披上吧，咱们走吧。”姐妹几人自然答应，让丫鬟们收拾好笔墨纸砚等工具，又披上斗篷，让丫鬟们撑着油纸伞，往老太太的云阙堂去了。
