天下起了大雨。
道路泥泞不堪。
河西走廊一年的雨，大约都会在这一季节下完。其余的日子，不是阳光就是蓝天，很少有阴云笼罩或灰暗沉闷。
王二蛋的鞋子也走掉了，这要怨那些为队伍提供军需品的商人。他们接了军队的订单，却又没有一家鞋坊能独自承担供货的要求，只好把活分散给许多的小作坊。小作坊的掌柜，为了赶活，多赚点银子，对做鞋子的妇女要求并不高。“只要保证一个月内不炸线，不穿帮，就是好鞋子。”
验收也是道很重要的关卡，可对于常年在道上混的小商人来说，这件事很简单。把前来验货的绿营军需官招待好了，住上等的客栈包房，吃本地鲜有的海味，耍本地罕见的江南女娃，再听上一两出秦腔，完了再封个大大的红包，里面装着一张银票，啥样的鞋子都能交差。
王二蛋分到的，就是这样一双军鞋。这是他为了赶路，临出门才换上的鞋子。可走了一夜，到天明就觉得不对劲，感到有些硌脚。抬起一看，原来鞋底磨了一个大窟窿。再看看鞋前头，鞋帮与鞋底也已分家，张着大嘴，露出他那两根拱烂了袜子的脚指头。
王二蛋骂了一句何仁，因为这批军鞋是何仁负责验收的，就把烂鞋子甩脱了，干脆赤着脚，走在泥水里。
道路并不平坦，泥水里有许多的小石子和其他一些扎脚的尖硬物。
没走多远，他的脚已经是鲜血淋漓，钻心的疼痛让王二蛋想坐下来好好地歇缓一下。可是，倘若晚了，官军抢在他的前面进山，那卧虎寨也许就是灭顶之灾。
王二蛋咬牙切齿地艰难跋涉，终于在第二天黄昏，赶到了金佛寺堡。进城门时，李宝贵与张福田不让他进，说已经接到嘉峪关季将军的手谕，没有他的口令，不准放一只蚂蚁进山。
“他是嘉峪关的将军，能管得了你金佛寺堡吗？”
王二蛋故意地试探。
“原先管不着，眼下管着了。季将军是奉旨指挥。”
“老哥，我表哥就是你们金佛寺堡开茶馆的朱信朱掌柜唦。放我进去吧，我有急事找他呢。”
“你说的是真的？”
“我哄你是孙子！”
王二蛋从行囊中掏出两个银元，递了过去：“买块茶砖吃。”
李宝贵接过银元：“老弟，你是个爽快人。”
王二蛋进了堡，直奔铭秀茶馆。
朱信并不认识王二蛋，也没有听山上的弟兄说起过，因此，对他所说的官军进山的消息，半信半疑。他与陈乐勤天天在一起吃吃喝喝，从未听他说起过。
王二蛋在嘉峪关的卧底，是宋河经过蒋三推荐才同意的。王二蛋与蒋三原来曾在凉州的绿营同为兵弁，后来嫌绿营的长官太黑，当兵连个露水的前程也没有，就先后开了小差。蒋三受庞鸿之邀，上山落草。王二蛋回家待了一段，婆姨嫌弃他没本事，与本乡的里正勾搭成奸，要害死王二蛋。王二蛋闻讯，先下手为强，趁婆姨与里正在炕上熟睡，割了两颗人头，用头发绾在一起，悬挂在门框上，连夜逃往口外，准备到新疆混世去。走到了嘉峪关，碰到季朝栋正在招兵买马，便灵机一动，重新入伍，藏匿起来。
一次，蒋三奉宋河之命到嘉峪关打探季朝栋的行踪，准备行刺，正好遇见了王二蛋值勤。两个人叙了旧情，蒋三回来便把此事向宋河禀报了，并建议把王二蛋策反了，作为卧虎寨在嘉峪关的眼线。
此事在山寨里，只有蒋三与宋河两人知道，连庞鸿与南飞雁都瞒着没说。
王二蛋见朱信怀疑他，便要朱信派人护送他连夜上山送信，否则，误了山寨大事，他要担当后果。
朱信见他说的如此坚决，也只好照办。他选了四个武功较好的小伙子，身藏了利器，亲自把他们送到堡外，看着他们朝山里去了。
