肃州城内，热闹依旧。
街道人来熙往，进进出出的商队，在街道上走过。
道台衙门里，却是另一番景象。
大堂后面的会客厅里，刘迁正在红头涨脸地跟季朝栋吵架。
季朝栋是专门从金佛寺堡赶回来的。
围剿祁连山卧虎寨的战斗，已打了将近三年了。可每一次进攻，都被卧虎寨打得损兵折将，大败而归。
陕甘总督府派来了监军，朝廷的军机处也发来谕令，让尽快剿灭祁连山匪患，以确保朝廷对西北的官道畅通。若再糜师费饷，劳而无功，一干的官员，无论文武，定要撤职查办。
接到谕令，刘迁首先上折自辩，说明了他已集全州之力，鼎力支持。可是，将士不用命，反使匪势更加猖獗。若再这样下去，只怕肃州百姓，有其心而无其力，别说钱粮，就是割肉放血，恐怕也无济于事。
刘迁的密折，在半道上被季朝栋的手下拦截，搜了出来。
季朝栋阅后，勃然大怒，拔出佩剑，把桌案都砍掉了一角。他大骂刘迁，是附逆的小人，是个草包，是会与女人上炕的嫖客。
正骂得凶狠，陈乐勤在旁边小心地提醒：“军门，当此重要关头，将相不和，会贻误军机的唦。”
季朝栋闻言，醒悟过来。他思索了再三，要找刘迁算账。不然，他说不定真的会死在刘迁的暗算之下。
季朝栋到了肃州，刘迁并不知情，还热情相待。奉烟敬茶，极尽尊重之意。
季朝栋看见刘迁那张浮肿的笑脸，气就不打一处来。
“刘大人，你过的好日子唦。”
“季将军，你是只见狗吃肉，没见过狗吃屎唦。我的难处，无人知晓呀。”
“你有难处，可以向总督大人诉苦嘛。也可以向朝廷上奏。”
刘迁的脸色有些不自然：“季将军，此话从何说起？”
季朝栋把那封信掏出来，朝桌子上一扔：“刘大人，你这样做就不地道了吧？我们已经断粮三日，一天催你十八遍，却你连一根草一粒粮也没见到。没有粮草，让我如何打仗？”
刘迁见信，有些慌乱，但他稳住了心神，把那信拿起来，看了看，脸色沉了下来。
“季将军，我作为朝廷的命官，肃州的一州之长，向总督大人和朝廷上折子，是法度之内的事情，这难道有错吗？相反，你身为将军，却干些鼠窃狗偷的勾当，这又该当何罪呢？”
“刘大人，你是要公堂断案吗？”
“不敢，季将军，我只是想，您作为西北名将，假若连一股小小的山匪，都要费这么大的力气，消耗这么多的粮食草料，还有老百姓口挪肚攒的白花花银子，那我替自己申辩一下，难道有啥好指责的吗？”刘迁说得自己都有些感动了，连忙端起盖碗子猛喝了一口。
季朝栋忽然大笑起来。
刘迁被笑声所惊，手中的盖碗差点落地。
“季将军，我刘某人很可笑么？”
季朝栋停住了笑声，脸色沉了下来：“刘大人，你们文人说话，真是杀人不见刀唦。你也太狠了些吧？”
刘迁恼怒地回道：“我这是被你逼的，季将军。你就不想想，这么一个小小的卧虎寨，你几千人打了几年，却连一个土匪也没捉住，我作为一州之长，咋向朝廷交差？又咋向百姓交代呢？”
“刘大人，你这是在推卸责任。”
“我只是说实话而已。”
正在此时，门外一声响亮的报字声，打断了两人的争执。
刘迁没好气地说：“进来。”
师爷急步进门，手持一份廷寄。
“大人，北京六百里加急。”
刘迁伸手接过，拆开了封口的火漆，打开内页，一看之下，脸色大变，手也抖了起来。
师爷问：“大人，大人？”
季朝栋也站起身来：“刘大人，你咋啦？”
刘迁把手中急件朝桌案上一拍：“季将军，这下你遂了心愿啦。”
“刘大人，此话咋讲唦？”
“你自己看看吧。”
季朝栋捡起公文，看了起来。看着看着，他的嘴巴也张开了。
“撤职查办，不会吧？”
刘迁缓了过来，语带伤感地说：“白纸黑字，写得明明白白，还有啥会不会的。季将军，我这就去收拾收拾，把印信封了，等待新来的道台交割。至于你所要的饷钱粮草，你就去找该找的人吧。”
季朝栋目露凶光，发狠道：“刘大人，我要不在十日之内，踏平卧虎寨，活捉匪首宋河，我就自己摘了这顶戴！”
