宋河在赶往金佛寺的路上，遇到了沙尘暴。
面对着滚滚而来的漫天黄沙，宋河一行只有把头脸用纱巾包起，只露出了两只眼睛。宋河很讨厌这样的装束，可又无可奈何。
西北的气候，春夏之交，界限就是这样很不明显。
整个春天，都是冬天的延续，直到四月底。尽管柳树吐蕊，草木发青，但整个大地，看上去还是灰蒙蒙的一片。早晚的温差很大，气温也不稳定。前几日温度上升，热得人甩脱了笨重的皮袄棉衣，有的年轻人干脆换上了轻薄的夏装，可转眼间，一场从新疆越过祁连山的冷气吹过来，气温又急剧地回到了冬天。许多人因此冻着了，到庆余堂抓药的人明显地增多。
等到气温明显稳定，觉得有些春意盎然了，却忽然就热得你受不了啦。五月的阳光已经十分强烈，捂了一冬天的脸，将将地细嫩了些，柔润了些，却经不住一天的太阳晒，便又黑糙起来。
这季节，如果不冷也不热，那风便会刮起来。
戈壁的风，那是真正的干风，没有一丝水汽。
在江南有句谚语，叫做“扑面不寒杨柳风”。那是说风的轻柔温润，如婴孩的小手，抚摸在人的脸上，感觉是那样的惬意和舒适。再加上红瘦绿肥的景象，草长莺飞的生机，踏青寻梅，闻香抚柳，那才叫一个江南好。
辛弃疾平生作词，大都是忧愤之句，感怀之咏，而唯独一首《鹧鸪天》，却写得春意暖暖，尽现农耕小家之美：
陌上柔桑破嫩芽，
东邻蚕种已生些。
平岗细草鸣黄犊，
斜日寒林点暮鸦。
山远近，路横斜，
青旗沽酒有人家。
城中桃李愁风雨，
春在溪头荠菜花。
沙尘暴来得更大了，天空与大地连成了一体，昏黄黑暗，人无法辨别方向。座下的马匹不肯前行，刨蹄跪地，战栗不已。
宋河他们只得下马，蜷伏在马身旁，以避开风沙的旋刮。
不能视物，也无法开口，宋河只能诅咒这坏
天气，甚至诅咒起这可恶的地方来。
宋河的老家在长江边上的一个小山村，那个地方许多名人都曾光临并流连忘返，唐朝的李白还曾留下不朽的诗篇。在母亲哄他入睡的儿歌里，在夜晚炕头讲述的故事里，故乡就是一首诗，一支歌，一个美丽的梦。
在梦里，宋河不止一次地回到了故乡，那里的山是青的，水是绿的，竹林是翠的。连鸭子都是黄绒绒的，可爱的。这种长着一副扁平大嘴的小东西，从来也没有人赞美过它们。可是，一句“春江水暖鸭先知”，便让它们如诗如画，如梦如幻而千古流传了。
昨晚，宋河与施念慈吵了一架。
这是他们第一次吵嘴。
起因很简单，施念慈与他商量，要他出面去做余庆堂的大掌柜。
宋河不愿意做。
施念慈说：“你不做大掌柜，谁来做唦？”
宋河明确地回道：“我是卧虎寨的大当家，是名震河西的强盗，你要我去做啥掌柜，天天坐在柜台后头，摆弄着账本子？”
“谁说让你坐柜台啦？”
“那不坐柜台当啥子掌柜唦？”
施念慈耐心地解释：“大掌柜的就跟大当家的一样，是不管小事的。”
宋河反问：“不管小事？那药铺子能有啥大事？买药卖药，婆婆妈妈，我咋能做那个事！俺宋家世代为将，只是到了我爹，官做小了，才落到这个地步。”
“你是瞧不起做买卖的？”
“没有。我只是说我们宋家从来不做买卖。”
“那你为啥还在金佛寺开茶馆？”
“那是山寨的耳目，不是为了赚钱。《水浒传》上不也有酒馆子唦。何况，我也没当掌柜的呀。”宋河争辩道。
施念慈挺着大肚子：“开茶馆是耳目，如今山寨没有了，开药铺是为了赚钱。”
“赚钱干吗？”
“干吗？几百个兄弟姐妹都下山了，不赚钱，咋活人哩？”施念慈有点生气，“当时下山前，你也同意在肃州开药材铺的。”
宋河仍旧不松口：“当时事情急，我是答应了。可这几日，我思谋了一下，这铺子还是不能开。”
“为啥子吗？”
“不为啥，咱们都是土匪，咋能在官府的眼皮子底下开药材铺子？再说，我就是答应做掌柜，又咋出来见人？你也不能一辈子躲在这小屋里唦？”
施念慈口气缓和下来：“那你难道真想让几百个兄弟姐妹跟你做一辈子土匪？”
“你开个小药铺子就能养活几百个人？”
“只要好好做，一千个也能养。”
“那好，你就做着，要人，我给你派一些兄弟过来，他们都不是肃州人，这里也没人认得他们。”宋河终于让步了。
施念慈却说：“余庆堂没有大掌柜的，咋能成嘛。”
“要不，你就做这个大掌柜唦。你懂行，又人头熟。”宋河忽然想出了一个好办法。
施念慈有点哭笑不得：“你让我做大掌柜？我一个女人家，又怀着娃娃。全肃州上千家铺面，也没有一个女人当家的。”
宋河坚定地说道：“我看你能行呢。女人咋就不能当家？南飞雁就做了卧虎寨的四当家呢。”
“你这是逼我上梁山呢？”
“不逼谁愿意上梁山呢？我要不是季朝栋那条老狗，也不会上祁连山唦！”
施念慈沉思了一会：“你要我出头露面？就不怕季老狗把我抓起来？”
“他不敢。也不会的。”
“你咋知道的？”
“他又没看见你上山，你就来个死不认账，谁能把你咋的。就算有人看见你在山上，你就推到我身上，说是我把你又抢走的。”
“那我这身子，能瞒住人？”
“这一段日子，你先别出头露面，我到金佛寺让蒋三或者朱信先来顶着，等你生下娃娃，再说。”
“那只好这样了。你咋办呢？”
“我？我有事要做呢。从金佛寺回来，把弟兄们安置了，我就回山上一趟。”
“你回那儿做啥子嘛？”
“不做啥，看看。万一在山下待不住，也得留个退路唦。”
风沙过去了，天地还昏黄着。
亲兵们一个个从沙子里爬起来，边扑打着身子边喊：“大当家的，大当家的！”
宋河还蜷缩在那里，没有听见。
亲兵们过来，把沙子挖开，拉起宋河：“大当家的，你没事吧？”
宋河吐着嘴里的沙子：“狗日的，真不是人待的地方。没事，走唦。”
