六月的天，娃娃的脸，说变就变。
刚才还是晴朗的天气，西北特有的湛蓝寂寥的天空上，漂浮着几朵棉絮一样的白云。左宗棠收复新疆时，所修筑的兰新大道两旁，杨柳成行，沙枣花香。
西边的祁连山，冰峰耸立，在艳阳丽日下，格外迷人。
季朝栋的车队自嘉峪关出发，当晚便住在了肃州，歇息了一夜，次日晚上住在了总寨。季良策赴肃州上任，因为只带了两个随从，几匹快马昼夜兼程，经总寨时天已黄昏。随从问季良策是否住下，季良策归心似箭，便策马而过，这样便与季朝栋一行错过了。
次晨起来，一行人马吃饱喝足，继续赶路，从总寨出来，沿着兰新大道迤逦前行。季朝栋骑在马上，遥望祁连山，想到是自己把为患多年的祁连匪害剿灭殆尽，心中不禁升起一股豪情。
小女儿狗蛋嫌车子里闷，嚷嚷着要骑马，他便把女儿抱到了自己胸前，解开束甲带，把她放在怀里，用丝绦缚紧了说：“乖乖，抱住了，爹爹带你飞马耍去。”
说着，他脚下一磕马肚，座下的战马扬鬃嘶鸣，奋蹄腾空，奔驰起来。只听得马蹄踏在道上，如擂鼓一般，耳边厢，呼呼风响。狗蛋吓得闭紧了双眼，两只小手紧紧地抱住了季朝栋。
季朝栋不禁高声欢呼起来。
护卫的轻骑兵，也受了感染，驱动了座下马，随着季朝栋在路旁的戈壁上驰骋起来。一时间，群马奔腾，如万鼓擂动，大地为之颤抖，一股烟尘，直扑晴空。
季朝栋尽兴驱驰了一阵子，返回了车队，众人兀自兴奋不已。
狗蛋回到了车里，脸色蜡黄，扑在了母亲怀里。
婆姨埋怨道“你自己耍去，看把娃娃吓的。”
季朝栋仰天大笑：“将门无犬子。我季朝栋的闺女，那要做虎女的。”
一路上，说说笑笑，薄暮降临时，车队已抵达下河清古镇。
下河清也是丝绸之路上的一个重要驿站，商业繁华，人烟稠密，来往客商，不绝于道。
季朝栋一行在驿站歇息，早有人报知小镇的安主簿。安主簿闻知，即刻领着把总与厘金所的所长等镇上的公职人员与当地商绅，前来拜见请安。
季朝栋与众人寒暄了，安主簿说：“不知军门驾临，仓促间没有准备，卑职在鸿宾饭庄备有薄酌，为军门洗尘，还望赏光。”
季朝栋哈哈笑道：“安主簿，你太客气了。本督此次奉旨调防，路过贵地，不便叨扰。”
安主簿更加谦恭：“军门如此说，是看不起鄙镇了。军门的威名，全肃州城，甚至河西一带，谁不知晓？您围剿祁连匪巢，为地方百姓除了大害。一点小小的酒菜，哪里能够表达我们的心意唦。还望军门务必驾临。”
“恭敬不如从命，我再不答应，只怕安主簿会说我不亲民了。哈哈哈哈。”
一帮人都跟着笑了起来。
季朝栋临出门前，对护卫的轻骑兵做了吩咐，要他们做好警戒。
把总拍着胸口表示：“军门放心，土匪一听您的大名，早就脚底板抹油，溜之大吉了。”
安主簿一行陪着季朝栋去鸿宾饭庄饮酒，临行前，又安排了书办专门在驿站摆上了几桌酒席，让他负责把护卫的轻骑兵招待好。同时，又专门从鸿宾饭庄订了一桌菜，给夫人和娃娃们送来享用。
一切安排停当，大家都各尽其欢，放心地吃喝起来。
