白天蒸晒了一天的地面，到了黄昏时分，被一阵初秋的小雨洒下，热气全消了。
道台衙门前的街道，静寂无人，门口值日的壮班皂役，也躲进了大门里面的门房里，吃他的羊胡花揪片子去了。
此时，衙门的侧面小门，无声地开了。
里面走出两个人来，前面的一个，正是新任道台季良策，后面跟着的，是一个拿只包袱的跟班小厮。季良策一身青衣，头戴小帽，眼上架了副石头镜。出来后，他左右看了看，就快步出了街口，朝东城墙根的顺城巷走去。沿顺城巷朝北，不一时，就到了东城门。
此时，城门尚未关闭，进城的人已不多。他们出了城，过了武庙，从太白庙东边小巷子进去，一拐，就到了北后街，在一处院门前站下了。
“是这里吗？”季良策低声问道。
小厮点头：“是的，老爷。”
“别闹错了？”
“错不了。我盯着她们进去的。”小厮的脸上，充满了自信。
“那就敲门。”季良策下了决心。
小厮上前，把拳头攥起，咚咚咚地敲了五六下。
季良策说：“够啦。”
小厮回头，伸了伸舌头，退到了一边。
不一时，院里响起人走动的声音，季良策忽然觉得有些紧张，他后退了几步，示意小厮上前。门开了，一个中年婆姨的脸露了出来：“有啥事？”
小厮满脸堆笑：“老姨母，俺们找个人。”
“找谁？”婆姨警惕地看了看季良策。
“找个施小姐。”
“这里没有啥施小姐。”婆姨说着，就要关门。
小厮赶紧插了一只脚进去：“老姨母，别慌唦。听我说，俺们是从山上下来的，有急事要见施小姐呢。”
“山上？”婆姨狐疑地重复了一遍，“哪个山上？”
小厮一时口吃起来：“这个，嗯。”他瞥了一眼季良策，季良策正背着双手，在仰头望天，“还能有哪个山，就是祁连山嘛。”
婆姨越发狐疑了：“你们姓个啥是？”
小厮挠了挠头：“俺们姓……”季良策急步走过来：“姓宋，俺们姓宋。”
小厮诧异地望了一眼季良策，刚想说话，被季良策在沟子上揪了一下，疼得他龇牙咧嘴，闪开了。
婆姨说：“等着。”就关上了门。
小厮问：“老爷，你咋又姓宋了？”
季良策把手指朝嘴边一竖：“嘘，悄声！”
门又开了，婆姨闪在一边：“进来吧。”
季良策与小厮迈步进了院子，见小院不大，正房三间，东西各有两间厢房。正房门口，站着一个少女，却是小元子。
婆姨几步走到前面：“二掌柜的，他们来啦。”就进了西厢房。
季良策抬头一看，还没来得及说话，就被小元子的声音压住了：“你也配姓宋？还有脸要见俺们？”
季良策说：“小姐呢？”
小厮听见小元子说话，吓了一跳，赶紧插话道：“不得无礼。他是道台老爷。”
小元子看了他一眼，季良策喝道：“闭嘴，出去等着！”
小厮委屈地撅着嘴，开了院门出去了。
“我要见小姐。”季良策说。
“干啥呢？”小元子仍不让步。
“你让我见见她。”季良策近乎哀求了。
小元子正要说话，屋里传出来施念慈的声音：“叫他进来吧。”
