嘉峪关通向肃州的大道上，路两边是一色的柳树。
这种柳树，树干粗壮，皮色似铁，枝繁叶茂，格调高古。每逢暮春初夏时节，才开始吐蕊结荚，摇曳多姿的柳条上，布满点点粉绿的米骨朵。远远望去，一树一树的米骨朵就变成了鹅黄烟柳，与祁连冰峰、戈壁绿洲并列河西走廊三大景致，是为河西三绝。
这种柳又被称为“左公柳”，过去在西北的道路两旁并不多见。自从光绪二年陕甘总督左宗棠驻跸肃州，督师收复新疆起，即开始在兰新大道遍植柳树。数年过去，初栽时的弱小细柳已经长成了一道风景。
施念慈无精打采地骑在马上，心思恍惚，信马由缰。她的眼前还闪现着方才的一幕：当着她的面，季良策竟然真的撞墙自尽，以命相抗他老爹的无情，这不禁让施念慈深感震惊。她一直以为季良策是个纨绔子弟，凭他老爹季朝栋的品行，他一定也好不到哪里去。他挖空心思地想娶自己，十有八九是看中了施家的银子。虽然他老爹身为嘉峪关的游击，又掌管着大黄出口的命脉，可是，一年的俸禄也抵不上施家一笔大黄买卖。施念慈认定这一切都是季良策与季朝栋设的圈套，是一个阴谋，一个陷阱。她也曾想对爹爹说出这个疑虑，可是没想到爹爹竟然不顾她的感受，在继母与二哥的撺掇下，答应了季家的求婚。
施念慈对季良策与季朝栋的仇恨与鄙视已经深入骨髓，为此，在被绑架的那一瞬间，她甚至有了一种被解脱的感觉。在卧虎寨，虽然她嘴上对劝说她的丫鬟仆妇义正词严，心底里却有几分认同她们说的道理。她的斥责，更多的是一种潜意识里的反应，长期以来，她受到的教育都是君子思维的教育，而不是强盗思维的教育。她从没有想过自己有一天会与“强盗”打交道，更没有想过会被“强盗”用这种方式与她见面。
施念慈心里清楚，自她被劫离花轿的那一刻起，自己的生活就被彻底改变了。可她还是义无反顾地下了山，来到嘉峪关的城门前，等着命运的裁判。季朝栋的做法，是她意料之中的事。可令她万万没想的是，季良策为了她竟敢舍命，如果说这桩婚姻是他与季朝栋的阴谋，那么他决不会以头击石。与施家的银子相比，命自然更值钱。
短短的几日，让施念慈见识了人有不同的活法与想法，使她对自己原有的想法产生了极大的动摇。
她亲眼看见季良策像只燕子一样朝坚硬的城门墙石撞去，都没来得及惊叫一声，就见他软软地倒在地上。施念慈下意识地跑过去，少女的矜持使她没有去碰季良策，只是站在她的身边叫喊：“你咋啦？你干吗要这样唦？”
季良策头上的血不断涌出，苍白的脸上沾满了血。听见了她的叫喊，季良策慢慢地睁开眼睛，见她着急的样子，竟然笑了：“我，都是为了你。”季良策挣扎着想去拉她的手，施念慈吓了一跳，朝后退了几步。季良策的脸上露出失望，手又耷拉下去，眼睛也闭上了。
就在施念慈手足无措之时，城门开了。
金生银与王二蛋哆嗦着跑出来，嘴里连声喊着少爷，就去扶季良策起来。随后，跑出来几个女娃娃，嘴里哭喊着。
金生银与王二蛋连拖带抱地把季良策弄进了城里，那几个女娃娃也相跟着进去了。这一切都发生得非常快，快得施念慈连反应都没有。她恍惚记得有人朝她吐了唾沫，还有人骂了她一句什么，她一概想不起来了。
施念慈能想起来的，就是那一张纸。一张用安徽宣纸写的那一篇字纸。这张很薄很轻很软的宣纸，到了施念慈手里，却重如泰山厚如黄河坚硬如利箭，一下子就把她的心压碎挤扁戳穿了。
她的心开始滴血。
她不清楚自己是怎么上的马，她也不清楚肃州城里的那个家会用什么样的方式来迎接她。几天之前，她是一个拥有美丽、青春、亲情，让人心疼的女娃娃，几日之后，她变成了一个浑身污垢、空白无物的贱女子。她除了座下的这匹马，还有怀里的这张宣纸写就的休书。她是个弃妇，尽管她连洞房的门也不知道朝哪边开。
大道上的行人，都用奇怪的眼光打量这个失魂落魄的女子。这样年轻貌美的女娃单人独骑在路上走，非同寻常。施念慈并不理会，也无法理会，只是任马儿一路颠簸着，朝着未知的前方走下去。
一阵急促的马蹄声传来，惊醒了迷迷糊糊的施念慈。她定睛看去，见一匹快马正从肃州方向飞奔而来。施念慈赶紧策马朝路边躲闪，就在两马相错的一刹那间，飞奔的骑士突然喊了一声：“小姐！”旋即，那马一个急停，接着又回奔过来，与施念慈的马儿并辔而行。
施念慈才发现马上之人是施保。
“施保，你到哪里去？”施念慈问道。
施保在马上朝施念慈施了个礼：“小姐，我奉了老爷之命，去嘉峪关给季军门送封急信。你咋在这里？”
“送的什么急信？”
“回小姐。我不知道。”
“噢，那你快去吧，别误了事。”
“小姐，我先送你回家吧。这段路上不太安静呢。”
“不用，你快去送信吧。我已经被土匪抢过一回了，我还盼着土匪快出来呢。”
“小姐，那我走了。”施保又施了个礼，策转马头，绝尘而去。
施念慈看着施保的背影，直到消失，忽然想起忘记问一下小元子的情况。自从那日在嘉峪关城下被抢之后，也不知小元子如今咋样了。她与小元子的关系，早已超出主仆拘束，成了无话不谈的小姐妹。她被绑票音信杳然，还不知小元子是如何的难过呢。还有保尔，一个好朋友，因为她而受到了继母张氏的污辱。也许，她这次被绑票，继母说不定会诬赖是保尔设的圈套呢。想到此，施念慈犹豫不决的脸庞，现出了坚毅的神色，她勒转马头，放开四蹄，一溜烟似的朝肃州城跑了下去。
