施乃千站在花窗后面，看着女儿出了院子，心好像一下子被掏空了。
他一生经历无数的风险，都能化险为夷，平安度过。施家的命脉也仿佛如此。从父亲施景芝到曾祖父，为了大黄几次全家被抄斩，又几次侥幸留下一棵根苗，风雨过后，又是一株参天大树，枝繁叶茂。
季朝栋的求亲，他内心虽然不情愿，可却也没有太多的担忧。季朝栋为人虽然不咋样，可他的儿子据说还是个温顺的尕娃，学问也不错，总算对得起女儿与死去的夫人了。
他哪里想得到，女儿竟会被绑票，而且还会被送了回来？
倘若绑了票，干脆不回来，生死不知，那也不失为一种结局，最起码不会让季家做出休妻的举动。
女人被休，与女人被土匪掳掠，这是两块永难消退的污痕，比死了还糟糕。死了还落个贞节烈女，还能赢得个朝廷旌表，立个牌坊，为后人作表率。可女儿这一生，该如何活人？
为此，施乃千日夜焦心，忧心忡忡，再到洋行与药号，他都觉得老脸上臊得慌，羞于见人，连说话的声调都比往日低了许多。
女儿回家，他心底又宽慰又不安，总有一种声音在催着他，有一种嘲笑在他耳边回响。可是，当他面对女儿时，他的心又会软下来。她是他的掌上明珠啊。
季良策的上门，使他措手不及。在他的经验里，还从没有发生过如此荒唐的事情。老爹休了儿媳，儿子却跑去接人，这种事情可以用伤风败俗来形容，却偏偏落到了他施乃千的家里。
张氏与施念慈的口角，他本来赖得多管。可后来施念慈越说越不像话，他实在忍无可忍。尽管张氏是续弦，可她也是施乃千的夫人。女儿再怎么娇惯，也是女儿。施乃千不能容忍秩序被打破，不管是谁，谁敢打破，他就要惩罚谁。
但是，他打完女儿，就后悔了。
知女莫若父。他清楚女儿的脾气，从小到大，都是个乖顺的女儿，可有一次，施念慈的发作与犟劲，却让施乃千领教了“虎门无犬子”的古训。那是在她母亲死后，为了一个很小的事情，施乃千惩罚她不准吃饭，施念慈就绝食不吃饭了。一连三天，粒米未尽，眼看就要不行了，就是不认错。
施乃千败下阵来。
这一次，施念慈的态度非常温顺，并未见她有顶撞之处，可她温顺的背后，施乃千感觉到的是一种决绝。
得知女儿答应重回嘉峪关，施乃千就知道女儿走的是一条不归路。
这个家，她不会再回来了。
他一直等着女儿来跟他告别，可是，等来的却是施文忠婆姨的带话。施乃千的心一下子空了。
听着马蹄声渐渐远去，施乃千的眼睛里，流下了两行老泪。
