从1908年8月初开始，白天一天比一天长了。沙克尔顿决定开始建立补给站，搬运“营房基地”南边的冰川石的补给品。这不但可以为将来的南极之旅做好准备，还可以使新到南极的人得到很好的锻炼。
《礼记·中庸》云：凡事预则立，不预则废，演绎过来就是不打无准备之仗。要想成功，仅仅具备了良好的心理素质还不行，还要做些充分的“战前”准备。
他们决定兵分三路：沙克尔顿带领一支队伍向南极挺进，戴维教授带领一支队伍向南磁极前进，阿米塔奇则穿过冰架向爱德华七世地前进。
沙克尔顿一行于8月12日离开罗伊兹角，第二天就到达了从前的“发现”号营房，他们发现营房还是完好的，食物也贮存得很好。只是里面飘进了许多雪。支援组继续前进了两天多，在遇到暴风雪阻挡之前，到达了冰架。他们返回“营房基地”，因天气不好在这里休息了5天。
这期间，他们用食物箱在营房里面盖了一个套间，装上了临时地板，以防止寒气从地面上袭来。从4月份到8月22日，暴风雪停止了怒吼，他们第一次见到太阳，用了一天就回到了罗伊兹角。
在之后的几周里，每周都要运送一次东西，从罗伊兹角经冰川舌运送到“营房基地”，其距离为35公里。在一次旅行时，沙克尔顿带领一个小组离开罗伊兹角，在冰川舌装运东西后走了一天到达“营房基地”，第二天一次长征就回到罗伊兹角。沙克尔顿的人员是在比1902年的斯科特队成员受到好得多的训练的条件下开始旅行季节的。
沙克尔顿这一次的探险之所以能够取得比斯科特的第一次探险更多更高的成就，原因就在于，他吸收了上一次的教训，做了大量的准备工作，尤其是对那些新到南极的成员的训练。凡事预则立，不预则废。做得准备越充分，也就更容易取得的更高的成就。
沙克尔顿不但重视对人的训练和锻炼，同时也很重视对矮种马的训练和锻炼。一匹马相当于3个人的力量：一个雪橇通常需要3个人拉，而一匹马就能拉一个雪橇。但是，矮种马的抗寒能力不及人和狗，所以，沙克尔顿不得不等到10月底才开始他们的极地旅行。
他们带的汽车未能成功，沙克尔顿并不烦恼，因为当时的汽车只是一种实验。只是他的狗带得太少，不能组成许多小队。因此，不得不让4匹矮种马担负了主要的运输工作。
沙克尔顿和斯科特都忽视了狗的力量，因为马虽然比狗更有力量，但是极地狗却比矮种马具备更强的抗寒能力。而后来的挪威阿蒙森则很重视更加适应极地气候的极地狗的作用，结果，他一举就摘取了征服南极点的桂冠。
如果沙克尔顿在出发前，同时很重视狗的作用，做好两种准备，就不至于出现现在的被动了。许多时候，我们即使对一个方案非常看好，也不可孤注一掷，要考虑好第二方案，第三方案……
1908年9月22日，沙克尔顿和两个3人小组开始在冰架上设立第一个补给站。当他们在冰川舌扎营时，他们发现有3只小狗一直跟随着他们。可它们还太幼小，不能应付冰架上的复杂的情况。只好把它们留在“营房基地”，因为那里有充足的食物，有可用作饮料的雪可舔。
冰架上的天气出乎意料地冷，煤油在煤油炉里结了冰。10月6日他们在那里设立了补给站后就返回“营房基地”，而那些小狗则摇头摆尾地欢迎他们的归来。
八佰伴的总裁和田一夫曾这样谈到一步一步地发展的重要性。他说：“先巩固脚下的地盘，再以此为基地向下一步发展。开始时不知道自己的体力是有限度的、拼命快跑，到后来只得上气不接下气时，才明白应该循序渐进，那就晚了。归根到底，积蓄基础体力是极为重要的。把全国商网化放在今后发展也不晚。”
然而，许多人总想一次成功，不明白建立基和补给站的重要性。事实上，“先巩固脚下的地盘”不正是建立基地，“以此为基地向下一步发展”，“循序渐进”不正是建立补给站的过程么？
由于只剩下了4匹马，沙克尔顿决定修改原来的计划。10月3日，戴维教授开始向南磁极进发。因为他必须爬斐拉冰川(Ferrar G1asie r)，去查看大教堂岩附近的泥滩和完成以前的探险队开始的地质勘探工作，这决定他的旅行将是一次“人拉雪橇”的旅行。取消阿米塔奇去爱德华七世地的旅行，他被派去跟随戴维在努纳塔克斯(Nunataks)设立补给站。
在资源和条件有限的情况下，我们不能四面出击，我们只能集中有限的资源，去做最重要的事情。正所谓“贪多嚼不烂”，订定任何目标时，都应衡量自己的资源与时间，不要一口气想要完成太多计划，到最后可能会处处落空。
贪多是人之常情。只要是有价值的东西，没谁会嫌多的。两个苹果总比一个好，两万块钱要比一万好。要不是有婚姻法管着，恐怕有人会说两个老婆要比一个好呢。虽然多元化是一种很好的策略，世界上著名的大企业大多都在这么做。但是这并不意味着谁都可以通过多元化取得稳定的发展。再好的方式方法也要视企业自身的条件量力而行，盲目贪大求全，只会适得其反，招致失败。“贪多嚼不烂”是至理名言。多元化不是分散化，在条件有限的情况下，集中力量做最重要的事情，非常重要。学会放弃才可能获得。
为了向南极点进发的探险队的方便，沙克尔顿把3人小组改为4人小组。有些人认为3人睡袋比较温暖，但沙克尔顿认为单人睡袋不互相干扰，特别是在长途旅行期间这是很宝贵的，所以，他决定每人带上—个单人睡袋。在离开之前，他决定在他们称为“民纳悬崖” (Minna Bluff )的地方设立一个补给站，同时一个支援队应等在那里支援极地探险队一直到1909年2月10日。
沙克尔顿毫无隐瞒，如果他能够做到的话，他的目标是要到达南极的极点。如果在船必须离开时而极地探险队还没有回来，默里(Murray)就要找两名志愿人员在那里过第二个冬季，等开春再寻找失踪的人。如果他死在途中，他希望他的经历能被人们知道，以便对后来者有所帮助。
极地探险队的成员有：沙克尔顿、亚当斯、马歇尔、怀尔德。
支援队的成员有：阿米塔奇、布罗克赫斯特、乔伊斯、马斯顿、普里斯特利
像探险者一样，那些人类的精英往往都具备一种将生死置之度外的勇气。
他们是人类的精英。引导人民去创造历史的往往是那些人类的精英，人类历史正是由这些精英们前仆后继地改变着。人类历史就是一部不断同大自然斗争的历史。人类探险的意图并非是每一个常人所能理解的，但它的一个重要意义是激励后人去逾越前人未曾达到的目的，去更多地了解自然、征服自然，这就是探险者的使命。
10月29日，这两个小队从罗伊兹角启程，于11月3日离开“营房基地”。为了避开从维多利亚地的高原流下的冰川冲击着冰架表面而形成的有冰隙表面，沙克尔顿没有像斯科特那样沿着海岸走，而是沿东经168度线直下，他觉得这样走起来顺利得多。
经验和教训对于以后的行动非常重要。人类之所以能够取得如此辉煌的成就，原因就是站在前人的肩膀上的缘故。
沙克尔顿已经知道罗斯海和威德尔海(weddel Sea)是相对的两个海，都被一个宽广的冰架所冰封。所以有可能一个充满冰的海峡把南极洲分成两半。如果是这样，那么南极的极点可能就在这个海峡，而比较容易达到。如果他不能到达南极的极点，他觉得他总可以对南极是不是一个大陆问题提供答案。
一开始他们就遭遇到暴风雪，那些新雪很软，导致行走非常缓慢。后来天气好转了一些，11月9日他们前进了23公里。第二天支援队就返回了。
他们在几天内就设置好了补给站。用冰块堆成一个大圆锥，顶上插上一面旗子作为标志。从11月20日开始，他们的负载就开始大大减轻。他们已经不再需要4匹矮种马一齐拉东西。因此最弱的一匹矮种马被宰掉当作肉食。
我们必须时时提醒自己，努力使自己保持优秀，否则，将面临被淘汰的危险。
1908年11月26日，他们已经到达了斯科特所记载的地点的南面3公里的地方，并在这里安营。沙克尔顿有些理由为他的进度感到满意。斯科特以前到达此地时是12月3日，而且他的人员又病又饿。沙克尔顿比斯科特早1星期到达，而且他的人员个个健壮，精力充沛，他们还可以走很远的路。
12月1日，他们又宰了两匹矮种马。冰面上正在出现深深的冰隙。沙克尔顿相信他们正在靠近陆地，第二天当他们靠近罗斯海的南岸时，他们看见前面有山。看来南极洲中间没有海峡可提供一条通向南极极点的平坦道路。
宿营一天后，他们爬上一座小山——并给它起名叫希望山(Mount Hope)，他们发现前面有一条看不到头尾的大冰川冲出山口，倾泻而下。它引导着探险队由此走上更远的南方。
12月4日他们开始爬冰川。
