康宁坐日丸号轮船，到青岛码头下了船。
青岛，不愧是个洋商汇集的地方。一街两行的楼房，一幢幢地矗立着。街上车水马龙，人头攒动，几乎不亚于东京某些大街。各国的建筑风格，在这里都能见到，日本的、英国的、俄国的、德国的、罗马的等等不一而足。
康宁怀里揣着东京大学早稻田老教授小泉三郎的信。这信是教授当着康宁的面写的，信上说康宁是东京早稻田大学的高材生，此人十分机敏，为人诚信可靠。特为老友举荐一匹千里马。教授把康宁举荐给自己的好友，这人是日本的一家大财团在中国青岛的子公司的老板。康宁东张西望，寻找来接他的人。因为，在他上轮船与教授惜别时，教授告诉他那边有人接船。若没人接，在青岛你三五天内是找不到地方的。他看见出站口三十步左右的距离处，有两个日本人，举着一个木牌子，上面写着欢迎从日本东京来的康宁先生的日文牌子。他很不悦，这个牌子上写的人，分明是个日本人，而不是归国的中国人康宁。他很不想去理那两个日本人，又怕辜负了老师的情意，只好硬着头皮走到那两个举着牌子的日本人面前，把小泉三郎教授的信递给年纪稍大的人手里。那个人看了一下封面写款，又把信送还康宁，鞠躬又十分虔诚地说着“欢迎康先生的到来！”的日语。他们上前把康宁提的行李箱接过来，朝不远处的一辆黑色轿车走去。那个年轻的日本人打开车门，让康宁坐进车内，接着是那年纪 稍大的随后坐在康宁身边。那个年轻的日本人，坐在司机旁边的位置上。汽车在市内经过一条笔直的大道之后，又拐向另一条大道。在行驶约三十分钟后，车子驰向一条 盘山的公路，在一片绿树掩映的别墅群前停下来。在一幢不太引人注目的别墅前，门口没有岗哨。进了门后，都是荷枪实弹的日本兵站岗，给人一种肃杀之气。这里不像商业活动的经营机构，倒像是一个重要的军事机关。
康宁心里本不愿意在日本的商业机构工作，但撂不下小泉三郎老师的劝阻，还是来了。他心里想，如果是纯商业活动，干一段再说。倘若是其他非商业活动，我就离开这里，另谋发展。上了二楼，见到老师的朋友，一个干瘦的小老头，戴一副金丝边眼镜，显得不拘言笑，向他示意，让他坐在沙发上。他递上老师的信，那人没看信，只把信拿在手里，似在欣赏，似在把玩。透过镜片的那双小眼睛，显出了狡黠的分量。那小老头没有向他介绍这里的商业、经济方面的事，却问他：“你愿意到军界发展吗？”康宁果断地说：“我想在民族工业方面有所建树。”那小老头皱起了眉头，又说：“你的老师想让我帮助你，先上军界，以后再搞工业，好吗？”他完全是一副平心静气的神态，与康宁商量办事似的。康宁觉得老师欺骗了自己，这里像早有人挖好陷阱等他来跳，亏他早已盘算好，才不至于临阵慌乱而无主见。
“那我还是离开这里吧！”康宁执拗地说着，他站起了身，走出这间办公室。
坐在大办公桌后面的小瘦老头，让门外的手下人，送康先生到外边 去。还是那两个人开车把他送到市中心的一家旅店门前，才怏怏离去。康宁没有在这家旅店住下，他叫了一辆黄包车，让车夫把他拉到一条偏僻的小巷，选了一家干净旅店住下。
康宁那天夜里，反反复复地睡不下，折腾了大半夜，连一点睡意也没有。天快亮了，才蒙蒙地有了睡意。待他醒来时，已经将近十二点钟。但他头两边的太阳穴仍突突地跳着痛。他知道是睡眠不足造成的。起来倒点水喝了下去，从行李箱中取出一包日本三明治，吃了三片。这时候，反倒头也不痛了。他又翻出箱子底里，一本记事本来。他在记事本里找到河南人刘泰生，这个人与父亲有旧交，在这里开了几片纱厂，是个民族工业的先驱。他记下了刘泰生的地址，在旅店门外招手要了一辆黄包车，他告诉车夫，把他拉到滨河路刘公馆。
那中年车夫，费了将近两个小时，才叫车子停在刘公馆门前。康宁付了车费，走向刘公馆的大门。他按了按门铃，大铁门开了道缝，里边探出一个光头来，问：
“干什么？”
“找刘先生。”
“先生不在，明日再来！”那光头边说边疾速关上大门，像是生怕康宁硬闯进来似的。
第二天，康宁换了一身新行头。身穿一身白西装，挺挺阔阔，显得十分气派。在路上租了一辆小汽车。在刘公馆门前，让司机摁响车喇叭。还是昨天那个侍役，慌忙来开小车的门，康宁摇着车窗，把自己的一张在日本印的名片，十分傲慢的递给那侍役。他看也没看，慌不迭地跑进去，一会儿又出来，说先生有请康公子。
康宁随侍役进了刘公馆。刘泰生在别墅的台阶，迎接康宁进入客厅，宾主落座以后，康宁代父亲致意刘叔叔，他说自己日本留学刚回来，想在民族工业方面试试。刘泰生一听，十分喜欢地说：“贤侄有此抱负，可喜可贺。”说到这里，他顿一下又说：“现今国难当头，可不是发展民族工业的时候。我们的民族工业在夹缝里很难生存啊！”
“不过，我想这总是在自己的祖国吧！再困难，我们也要创出一条路来!”
“贤侄说得好，可谓初生牛犊不怕虎。我有个想法，不知说得说不得？”
“前辈请讲。”
“你先不要投资建厂。我已经五十多岁的人了，这几年精力已大不如前了。我这里有五六个纱厂，管理人材奇缺，尤其欠缺象贤侄这样的大材。如不嫌弃，来我这就一职如何，帮我打理这几个纱厂。”
“小侄不才，前辈如不嫌弃小侄，明天我就来上班，前辈意下如何？”
“那太好了，从今天起你就是泰生纱厂副总经理。”
刘说罢随即又按下手边开关，电铃响了，外边过来两个侍役说：“老爷，有何事？”
“我向你们宣布：这位是我侄子，从今天起他就是咱们泰生纱厂的副总经理，你们以后也要听他吩咐。”刘泰生转脸又问康宁：“你现在住在哪里？让他们去把你的行李搬来，咱叔侄能朝夕相处。”
“在一家旅馆，我和他们一起去运来。不过前辈，我还是住厂里方便，厂里有什么事情，能尽快解决，这样不误事。日本国内工厂的负责人，都是住在厂里的。”
“好，我都依你。刘三、王天，你们把我的车开来。”刘泰生十分高兴地说。
康宁和刘三、王天坐车到旅店把他的行李箱搬出来，放到车上。直接开到一个很大的纱厂里，在一幢办公楼前停下来。厂里的办事人员，都在等待欢迎康宁。
他和厂里办事人员见了面后，说了一句：“从今天起，我就和大家一起工作了，有什么事情，大家共同商量。”厂里的办事人员觉得这个留洋的大博士，人很随和，没有架子，是能够相处的一个人。
晚上，他在刘公馆里，泰生纱厂的总经理设宴为康宁副总经理洗尘，并欢迎康宁加盟泰生纱厂，我们纱厂一定能兴旺发达。
康宁为回国后，在短短几天里，就能进入工作，他从心里边感到祖国的温暖，绝不像在异国他乡那样有一种内心的寒冷和隔心隔肺。
康宁在泰生纱厂办公楼二楼办公室，来来回回疾速地走动，脑海里旋转着一个对他来说是个骇人听闻的问题，仓库保管员刘柏生告诉他，纱厂在去年十月购进一批棉花，已经用了几个月了，现在，车间领下去的棉花不能用，棉花全是次棉僵棉，还掺有花柴皮、废旧沙布条。他把这事儿已经向总经理刘泰生汇报了。刘总气得破口大骂。刘总告诉他这批棉花是在一个叫华益棉纱交易所购下的，随后说了句，“谁让我们的验收员不细致呢。”他从厂里其他人那里知道当时的验收员是刘总的远门堂兄，就是这个仓库保管员叫刘柏生的。这时候，他这个副总经理还能说什么呢。康宁说，我们可以请律师打官司，告到法院，通过法律途径解决。而刘泰生却不同意说：“吃个哑吧亏算了吧，咱以后小心点就是了。”他还告诉康宁，华益纱厂的老板林立云原是一个纱号的小职员，每月收入有几十快银元，也算 个美差。后来，他极善于钻营，终于挤进了日商在青岛的取引所做了买办，不过半年时间，这个家伙就有了二万多元的进账，摇身变成了华益棉纱交易所的老板，大做买进卖出的生意。我看此人有背景，也听人说他与日本人有勾结，他的交易所做什么生意都有恃无恐。康宁想：不跟他打官司，我们岂不显得软弱，看来这场官司非打不可。
不过，也有纱厂工人向康宁反映，说刘柏生经常被一些人请吃请喝，在外边好象比总经理还吃得开，有人还见他进出花巷，这些都曾引起康宁的注意，但缺乏证据，也奈何不得人家。话又说回来了，即使你有真凭实据，你又能把总经理的堂兄怎么样？一天中午，刘柏生来到康宁办公室，一脸慈祥的笑，正要开口说话，见办公室又进来一个办事员，他没有说什么。那个办事员向康宁汇报了一些厂里的情况之后，走了出去。刘柏生这才走到康宁跟前，压低嗓音说：
“康总，你来厂里都大半年了，咱爷俩还没在一起聚聚，今天，老叔我请客。”
“好，那我就恭敬不如从命了。”康宁早已经有意介入刘柏生的事情，今天正是天赐良机。他为什么请我？不入虎穴，焉得虎子？
离中午下班时间尚有一个多小时，刘柏生就催他走。但康宁有个习惯，不到下班时间，门卫不得放行，即是他副总经理也不例外。刘柏生急得像热锅上的蚂蚁。到了下班时间，工人们潮水般涌向了大门口。康宁给刘柏生示意，不要和工人抢时间。待工人们都走完了，办公楼的办事人员才都陆陆续续走下了楼。刘和康宁乘一辆小汽车，出了厂门，拐向了大道。 这是总经理给康宁配的一辆工作车。司机在刘柏生的指引下，小车停靠在青岛最豪华的一家饭店门前的广场。由刘柏生引路，康宁在后，坐电梯在五楼的贵宾餐厅落下了座。从刘柏生对这家饭店驾轻就熟的程度，康宁看出他是这里的常客。一会儿，从外边又进来一个矮矮墩墩的人来。此人双目透着狡黠，一张脸全被横肉占满了，鹰勾鼻子，且前端十分肥大。他知道这人是酒糟鼻子。进门跟刘打了招呼。刘柏生忙向康宁引荐说：“这是华益棉纱交易所的老板林立云先生。”他又向林老板介绍康宁：“这是留日博士，泰生纱厂副总经理。”康宁不亢不卑地坐着。饭菜上齐了，宴席十分丰盛。按刘柏生的工资，半年工资也不够这桌盛宴的买单钱。看着这满桌的盛宴，康宁也就既来之，则安之。既然进到狼窝虎穴，我就要看个究竟。看这醋是到哪酸， 这盐是到哪生蛆哩。不过，那怕这饭局不吃，他也知道泰生纱厂有多么大的潜在危险。太危险了，纱厂里的刘柏生吃里扒外，厂里的机密全被这刘柏生出卖给了林立云老板了。仓库那批棉花不能用，全是刘捣的鬼。酒至半酣，那林立云借着酒遮脸，对康宁说：“康副总经理，你今天能来这里，也出乎我的意料，不过能在这里相聚，那是我们两个人的缘份。”刘极其献媚地说：“林老板是个最信得着的人，我们共事几年了，林老板非常仗义，跟他干绝对不会亏了咱们的。”康宁眼睛在刘柏生脸上看了半天，心想他却连一点遮羞布都不要了。林老板笑着对康宁说：“你去年从日本回来，还是我去接的站呢。”康宁对林立云仔细地看了一看，啊，就是这个林老板。当时，他是日本人的狗腿子。现在，成了林老板，照样还是个日本人的狗腿子。林立云又悄悄地对康宁说：“咱们又走到一齐来了。如果康先生愿与我们合作，用不了多久，泰生纱厂就是咱们的了！那时候，你就不是副总了，而是康总经理了！”康宁在这时候，已经全部看清他们的嘴脸了。
宴席散了，下了五楼，康宁在离开这家饭店的时候，见收银台上坐着一个姑娘，低着头算帐。当他对她侧影看了一眼，觉得像在哪里见过面似的。霎时，那姑娘抬起了头，电光火石一般，康宁差一点失声地叫出“秋子！秋子！”她太像她了，活脱脱一个小野秋子。他傻了一样，痴了一样。刘上前拉了拉他，叫道；“康经理，咱们走吧。”康宁下意识地觉出了自己的失态。嘴上“唔，唔——”应付着，脚下艰难地挪着步子，一副醉酒的样子。
门外，林立云不住地摁响喇叭，催他们快出去。当康宁和刘走下饭店台阶时，那林老板的车，早开跑了。在车上刘柏生对康宁说：“康总，这次咱们算是滚到一条壕壕里了。今后，我听你的，到时候，林老板来盘买评估，可就不用掏大价钱了。”
“刘总可是你兄弟哩！”康宁加重了语气，说出了这句话，来试探刘柏生。
“这年头，他妈的，有奶就是娘。谁给的价钱大，我就跟他干。”刘柏生一字一板，认真地说。他一边说，一边从怀里拿出一张银行支票，递给康宁。
他接过这张支票，一看，吃惊不小。一笔好大的数目，填着康宁的名字。这笔钱的数目，几乎是康宁十五年的年薪，康宁不露声色地笑笑，塞进自己内衣袋里。
“还是你，康总，一上手，林老板就舍得花这么大的本钱，你的前程不可限量。到时候，你可别忘了我哇。”刘极力的奉承着康宁。
车行到一个站口的时候，司机把车停了下来，刘柏生下了车。司机把车开进厂里，康宁上到二楼办公室，倒杯开水，凉了一会儿，呷了几口。他坐到沙发上，想他在这一天内看到的、经历的，身上不由得出了一身冷汗。他万万没想到，泰生纱厂竟潜伏着这么大的危险，幸亏他发现得早，要不，船翻了，也不知道撞到哪块礁石呢。死也不知道怎么死的，那才叫冤呢。
待他慢慢地平静下来，把这些厂里厂外的事情，细细地梳理了一番，理出了头绪，分清了主次。自己心里有一个比较满意的计划。他又慎重的考虑再三，办这样重大的事情，容 不得一点点粗疏和马虎，任何一点纰漏，都会给泰生纱厂造成不可估量的损失……他陷入了深深的思考之中，燃烧着的烟头烧疼了手指方才知道。当他抬起头，看窗外的时候，窗外的法国梧桐树上的叶片色泽，似乎暗淡了许多。他看了一眼腕上的手表，已是晚上八点多钟。小小的秒针，飞速地转动着。康宁心想，这件事得赶紧让刘总经理知道。他早知道，就会早想预案，防止他们的阴谋得逞。
康宁下了楼，走出厂子。他不想让更多的人知道他的行踪。厂里小车司机，到底是厂里的人还是刘柏生的人，现在，谁也不清楚。只好不用他了。康宁离了厂子。又转向东走到了一个站口，转身朝身后看看，没有发现一个自己熟悉的人，这才叫了黄包车夫，坐上车，放下前帘，让他拉到黄海路口，下了车。东走一段，又向南走一段，在厚重的夜幕下，他才到了刘公馆。问了门卫，知道刘总正在和几位朋友打桥牌。康宁告诉下人，他在书房等刘总，只是悄悄告诉他，不要让其他人知道。过了半个多小时，刘泰生晃着肥胖的身躯，左手拿着两个健身球，走了进来。他笑着说：
“贤侄，你今天怎么闲啦？”
“刘叔，我有重要的事情，向你汇报。”
“啥个重要事，你尽管处理，错对有我哩。”刘泰生一副大包大揽的样子。
“这件事关乎咱纱厂的命运呀，我怎么能做主呀！”
“什么事情这么重要。”
