“姑娘娇弱之身，内心不乏坚强，让人佩服！”裴行之两眼看着秋云，突然觉得自己和她很接近，犹如自己多年的老朋友一般，先前还有所顾忌的拘束感荡然无存。
也是二人有缘，秋云也不似先前那般羞涩含蓄，将自己的身世和盘托出。
原来，叶秋云今年刚满十六岁，老家位于商州白茅县偏远的新卓村，由于当地村民大都买不起灯油，更买不起蜡烛，到了夜晚，家家户户取薪照明，以薪为烛，所以新卓村又被当地人戏称为薪烛村。
叶秋云的家境在薪烛村算是比较富裕的，父亲叶守常是当地的秀才，不仅继承了祖上留下的七、八亩田地，还娶了白茅县富商之女殷氏，得到了许多嫁妆。叶守常自从中了秀才，便在科举考试的道路上渐渐变得不顺，累次受挫后，不免心灰意冷，把对功名的热心渐渐转移到对女儿秋云的教育身上，偶尔也在村中教教书，家里的田地悉数交给无地的村民租种，每年秋季收取到的租成也颇为丰厚。本来一家三口过着怡然自乐的生活，可半年多前，薪烛村突然遭遇一场罕见的瘟疫，村中之人十有五六染病而亡。秋云的母亲殷氏病逝后不久，父亲叶守常也染病归天。在叶守常的堂弟叶守平的帮助下，秋云含泪将父母埋葬，又为双亲守孝了半年，这期间，村中的瘟疫也逐渐散去。
当叶秋云还沉浸在丧失双亲的悲痛之中，叶守平却干了一件欺心之事，借口秋云年幼，帮着料理家产之机，竟然将秋云家里的八亩田产悄悄贱卖了四亩，所得银两全部收入自己囊中。秋云知道后，略略过问了一下，见堂叔吱吱唔唔的，已经猜中是怎么一回事儿。由于秋云每日里思念双亲，以至于茶饭不思，对钱财之事更是懒得计较，二来也念着堂叔平日的好处，也就不再继续追问下去。
直到有一日，秋云才突然意识到她这个慈眉善目的堂叔包藏祸心，不得不暗中留意提防，又找机会悄悄离家出走，前往京城来投奔与叶家多年没有往来的亲舅舅。
裴行之听得出神。秋云三言两语，说自己先买了两套男装，又从家里携带了部分银两，连夜离开薪烛村后，走了多日的小路，得知已经离开商州管辖的范围后，这才选择宽阔好走的官道行走，一边走一边打听，终于来到京畿，不料在京城外又被一队飞驰而来的马队撞伤。秋云说到这里，又向裴行之说了一些由衷感激的话。
“姑娘不要多礼！”裴行之越发觉得叶秋云不仅是一个聪明美丽的姑娘，还是一个有胆有识的坚强女子，对她的经历也越发感兴趣，于是又问道：“姑娘是怎么发现你堂叔起心不良的？”
秋云见裴行之的剑眉星眼里突然多了些温情脉脉，低头浅笑道：“那是一个多月前的事了！”于是将事情的经过详详细细地叙述了一遍。
