李令鱼把网兜一颠，把红孩儿颠进盆里，再把那条双蛇头怪虫颠进一只塑料桶里。双蛇头怪虫掉进塑料桶后，一分为二，变成了两条单蛇头怪虫。李令鱼一怔即悟：刚才那条“双蛇头怪虫”，是互相缠绕在一起的，两条虫可能在进行交配。
两条蛇头虫分开一会儿，又相互缠绕在了一起。李令鱼发现，两条蛇头虫的身子，扁扁的，软软的，粘粘的，看上去很像蚂蟥。这两条怪虫不知是从哪里爬进木盆里的。李令鱼把这种怪虫称着“蛇头蚂蟥”，简称“蛇蟥”。他想，那四条在清水里吃猴血的红孩儿，长得比红水里吃人血的红孩儿还快，难道跟这两条蛇蟥有关系？
李令鱼对两条蛇蟥观察几天，见它们似乎不具备攻击性。为了证实蛇蟥是否确实对红孩儿的生长有影响，李令鱼把两条蛇蟥放入另一个清水盆里，那盆水里，有四条从红水潭里捞起来的寸把长的红孩儿。旁边的的另一个清水盆里，也有四条相同大小的红孩儿。李令鱼在两个盆里放入各注入四斤猴血。两个盆里的红孩儿吃了猴血后，有蛇蟥的那只盆里的红孩儿，果然比没有蛇蟥的那只盆里的红孩儿重了一两左右。
李令鱼兴奋无比，因为他的研究又有了新的突破。红水潭里本来也有蛇蟥，但数量不多，他现在要对这两条蛇蟥进行培育，把更多的蛇蟥苗子投进红水潭，与红孩儿成一定比例杂合饲养。一面再进一步研究使红孩儿生长快的饲料。
蛇蟥的主要食物，也是血。两条蛇蟥在木盆里产下很多卵，不久，无数小蛇蟥破卵而出，李令鱼把大部分小蛇蟥投进了红水潭中。
因红水潭里的红孩儿苗子太多，庹洪每夜送来的猴血，如果全部倒进红水潭，则粥少僧多，无法保证给庹洪的量。在窝棚后面灌木丛里，有一个更大的塑料盆，李令鱼每天从红水潭里捞十条鱼苗放入里面，再在里面放入几条蛇蟥，每夜把一半的猴血倒入其中。第二天早晨，十条红孩儿就长大了，李令鱼把它们捞起来，再投入新的十尾小红孩儿。半夜时分，庹洪来了后，两人一手交猴血，一手交红孩儿鱼。庹洪做梦也想不到，他所得到的鱼，是在吃了猴血后，立即就长成的。
起初，庹洪每夜和请来的厨师翻山越岭，扛着猴血到了红水潭后，累得筋疲力尽。后来，庹洪通过观察，发现碎蛇溪的一其中一段，与红水潭的直线距离只有几十米，中间隔着一片高高的风化石岩。庹洪想法弄来炸药，循序渐进，炸了一条可以通人的通道。通道在碎蛇溪一边的入口处，庹洪细心地培植了一片水柳，密密实实的柳枝柳叶，把洞口遮得严严实实。每夜，庹洪和同伴涉水进山，从溪边直接进洞，奔流不息的溪水冲走了所有足迹。碎蛇溪边的自然生长的水柳丛，隔个几十米或几百米就有一丛，且都很密集，再加上平时基本无人涉溪进山，所以也没人发现那条秘道。秘道的出口，就在李令鱼窝棚后面的灌木丛中。
研究红孩儿的时间一长，李令鱼逐渐摸透了红孩儿与蛇蟥的生活习性。红水潭里的红孩儿虽然密集，天长日久，日积月累，它们在潭中也渐渐长大。对潭中的红孩儿与蛇蟥，李令鱼几乎能对它们“招之即来，挥之即去”。他常常先把红孩儿们招来，再招来两条蛇蟥。让蛇蟥把自己的手指咬出血，来给红孩儿们当零食吃。
在红水潭畔，李令鱼渐渐地忘却了尘世之事，包括自己的妻子女儿。但三年过去，对人血和猴血的替代品，李令鱼始终没有取得进展。但他并没焦虑——他几乎忘记了自己住进这山谷里来的目的，只是觉得生活快乐无比。
直到女儿李鱼儿的出现，李令鱼才想起，自己还有妻女，但在他的心中，妻女显然没有红孩儿重要。
李鱼儿抓住父亲的衣袖，哀求道：“爸爸，跟我们回去吧。”
李令鱼摇摇头，说：“不。我在这里很快乐。再说，我的红孩儿还没完全研究成功呢。”
李鱼儿看着父亲的那张毫无血色的瘦脸，再看看那个与身体很不协调的大肚子，皱眉说：“爸爸，你的身体好像有问题。走吧，回去，到医院检查一下。如果没问题，你再回来好不好？”
李令鱼说：“你想用这种方法骗我回去？没门！我的身体很健康，什么病都没有。你俩赶快回去吧。啊。对了，你们身上带纸笔没有？”
李鱼儿问：“你要纸笔干什么？”
李令鱼说：“写离婚协议。你妈好像还没满50，她如果要找，你就支持她吧。”
李鱼儿瞪眼喝道：“说胡说八道！妈对你从无二心，她一直都在盼你回去！你不知道，为了找你。这三年来，公安局的门槛几乎被我们母女俩踏破了！而你还想离婚！你这不令我和妈寒心吗？”
李令鱼说：“现在，你们知道我的下落了，也不用去公安局了。好，你们走吧。我要睡了。”说着，仰躺在床，倾刻间就打起了呼噜。
李鱼儿急得直跺脚。
甄子鸿把李鱼儿拉到窝棚外，小声说：“我们还是先回去吧。我倒有个办法，能让你父亲出山。”
“什么办法？”李鱼儿忙问。
甄子鸿说：“走吧，咱们边走边说。”
甄子鸿和李鱼儿，都是从崖上掉下来的，崖不高，攀上去并不费多大事。但他俩知道灌木丛里有一条通往碎蛇溪的秘道，就用不着攀崖了。俩人很快就找到了秘道，甄子鸿带头钻了进去，李鱼儿犹豫一下，跟着也钻了进去。
秘道高低不平，宽窄不一。阔的地方能容人猫腰行走，窄的地方只能双手着地爬行。秘道只有四十五米长，两三分钟后，俩人就钻到了碎蛇溪边的洞口，拂开一层厚厚的水柳枝条，钻了出去。
此时是下午六点左右。夏天衣衫薄，甄子鸿和李鱼儿在红水潭边呆了半天，被水打湿的衣服早干了。俩人卷起裤腿，涉着齐膝深的溪水，慢慢地向下游走去。李鱼儿一连声地问甄子鸿有什么办法让他父亲出来。
甄子鸿说：“很简单。让你妈妈假装破产。”
李鱼儿奇怪的问：“为什么？”
甄子鸿说：“有一些男人，自尊心特别强，如果他们的妻子能力，具体的说，就是收入、地位和事业，超过了他们自己，他们就有一种深深的自卑感，自觉在妻子面前抬不起头来。你父亲就是这样的代表。他在单位发展得不如意，在家里，又不如你的母亲。一种强大的自卑心在压迫着他，他就时常想着远遁或逃离。远遁或逃离后，他觉得过得比以前轻松快乐，所以就不想回去了。”
李鱼儿说：“就算你说得有道理。但你看我爸爸的样子，对我好像没一点留恋之情。那又是怎么回事？”
甄子鸿说：“这个，这个，恐怕他是太过迷恋红孩儿之故。此时在他心中，红孩儿似乎是他的最爱。”
俩人在外磨蹭到天色模糊，才回到山溪客栈。吃了晚饭后，各自回房睡了一宿，第二天一早，俩人坐车到了二郎山东麓的天全县。两个人住的房间暂时没退，房间不贵，仅40元一天，李鱼儿说，自从她和甄子鸿“合作”开始，一切费用她全包了。甄子鸿也不跟她客气。
俩人的手机被水浸湿了，但卡还能用。李鱼儿先去买了两台手机，给甄子鸿一台，笑着说是赔他的。甄子鸿也不推辞，接了过去，装上自己的卡。刚一开机，就收到好几条信息，都是梅婷婷发来的，内容相同：甄哥哥，我在二郎山上捉到了两条蛇蟥！你在哪里？收到请回复！
甄子鸿一惊，他怕梅婷婷“解功”心急，立即吞吃蛇蟥。蛇蟥是不是真是“碎龙功”的解药，现在甄子鸿表示怀疑，他正要给梅婷婷打电话，手机响了，正是梅婷婷打来的。甄子鸿走开几步去接电话。所幸，梅婷婷捉住蛇蟥后，并没有立即吞吃，而是要等到着和甄子鸿一起吃。
甄子鸿叫梅婷婷不能吃，等见了再说，问她现在在哪里？梅婷婷说还在二郎山的碎蛇溪边，她离开甄子鸿后，这段时间一直在二郎山上找蛇蟥，困了睡自己搭建的简易窝棚，饿了吃自带的炒米加山泉水，一小时之前，她终于在一片草丛中发现了两条缠绕在一起的蛇黄，把它们捉了，装在小塑料桶里。
甄子鸿听梅婷婷说这十多天来，她为了找蛇蟥，一直在二郎山上，心想自己怎么没见到她？又一想二郎山那么大，地形又那么复杂，梅婷婷随便在哪块岩石后搭个小窝棚栖身，也不容易被人发现。甄子鸿说：“你立即下山，先到山溪客栈住下来等我。客栈的老板是我的熟人，我马上给他打个电话。我来之前，你吃住都在客栈里。还有，你要把蛇蟥藏好，关于它是解药的事情，你不能告诉任何人。”梅婷婷说好。
甄子鸿在山溪客栈住了十余天，现在也还没有退房。早就跟老板娘央金和老板庹洪熟识，他立即打通客栈的电话，正是央金接的，甄子鸿叫她一会儿接待一个叫梅婷婷的十五六岁的小姑娘，费用等他去结算，并叫央金把梅婷婷的生活安排好，但不能给她吃红孩儿鱼。
