星期五下午，藤村寄来了快件。信封里装着东京至札幌的往返机票和去往旭川的火车票，另外还有两张信笺，上面写的是致歉的话语，大致内容是由于东京至旭川的航班数少，只订到了飞往札幌的航班等，另外还写了抵达旭川之后的提示。说是提示，但并不复杂。
总之，就是让我入住预订的酒店之后在房间里等待，当天晚上会给我打电话等。
按照约定，我应该于后天下午一点抵达旭川站。本以为要去很远的地方，但我还是改变了认识—终究还是国内啊。
准备到一定程度后，我又去了趟池袋，购买还缺少的旅行必备品。
百货商场的旅行用品卖场里全是年轻人。偷听一下他们的谈话就会发现，大半似乎都要去海外旅行。我想起朋友栗子也说要去加利福尼亚，正忙得不亦乐乎呢。
购买了一些小物件、袖珍时刻表和北海道指南后，我用公用电话打往阿裕家。所幸他在家。我问他有没有时间出来一下，他回答立刻就来。我们约好在百货商场前的咖啡店见面。
我先进了店，一面吃着咖啡冻一面打开指南制订计划。由于是头一次去北海道，总觉得心里没底。
大约过了三十分钟，阿裕气喘吁吁地赶来。
“只剩下每站都停的最慢的电车了。”他一坐下，立刻就把目光投向餐桌上的时刻表和旅行指南等物品，“你要去北海道？”
“嗯，但不是去观光。”
我简单向他说明。他神色凝重地听着，向女招待要了杯冰咖啡。
直到我说完，他的表情都没有放松。
“你母亲身上竟有这么多谜，真是一点也没想到。”他用吸管搅动冰咖啡，“我一直以为你父亲在你小时候就因某种事故去世了呢，所以从不敢提起，一直回避着这个话题。”
“嗯，我明白。朋友间都是这样。”
“可我还是有些担心。那个所谓的肇事逃逸，很可能是蓄意的。
那个北斗医科大学的教授可信吗？”
“我会小心的。”尽管我这么说，阿裕还是神情不悦地注视着咖啡。
他是真的在为我担心。
“求你一件事。”我从包里拿出一把钥匙，是房间的备用钥匙，“我不在的时候，能否偶尔过去看看我房子的情况？虽然托付给附近的阿姨也行，但照目前情况来看，还不知会发生什么事情呢，所以最好托给一个知情的熟人。”
“这倒没问题。可……”阿裕翻了翻眼珠，“像我这样的人，合适吗？”
我苦笑。“如果把钥匙交给宽太或智博，房间恐怕就被他们糟蹋成垃圾箱了。”若是拜托栗子，又担心会被她当成情人旅馆。
“拜托了。”
“后天我送你，怎么样？”
“当然可以。”我答道。
与阿裕分手回到公寓，只见一个男子正坐在楼梯上看书。此人身穿牛仔裤，配一件微微有点脏的T 恤，手臂上的肌肉异常显眼，让人感觉仿佛是个小号的施瓦辛格，脸形也带着些西方味道，肩上挂着一个大挎包，一件黄色风衣般的衣服罩在外面。
我本想不加理睬直接过去，可他占据的空间很大，无法通过。
我在他面前停下。“如果需要长椅，石神井公园里有的是。”
“啊，抱歉。”小号施瓦辛格急忙站起来，可一看到我的脸，还没完全直起的腰静止在了那里，嘴唇也张成了O 形。
“盯着人看什么看！”我瞪了他一眼。
“小林……双叶？”
我后退了一步。“啊，是……”
男子依然盯住我的脸不放，表情逐渐放松下来。这种状态持续了有三秒钟。我正要怒喝，他已经抢先开了口。
“太好了。我都等了一个多钟头了。”
你等多久与我何干？“你是谁？”
“我是干这一行的。”他递出一张名片，似乎已经被汗水濡湿。
我一看，上写“The Day After 编辑部胁坂讲介”。The Day After 是聪明社发行的一种商务月刊杂志。
“杂志记者，有什么事吗？”
“确切说应该是编辑，但这也无所谓了。事实上，我想问你些你母亲的事，关于事故的。”他的眼里分明充满了自信—我这么一说，你还敢小觑我？
“若是采访，恕无奉告。我现在很忙。”
“不是采访。”男子的表情格外认真，“只是想以个人身份问问。
我以前曾受过你母亲的照顾。”
“是吗？”胁坂讲介这个名字，我可从未听妈妈提起过，“那，请先到那边一个叫‘安妮’的咖啡店等一下吧，我放下行李立刻就去。”
“知道了。”胁坂讲介刚要抬脚，又扭过头问道，“可是，那个，你要去旅行？”
“咦？”我吃了一惊，差点踩空楼梯，“你怎么知道？”
“那还骗得了我？那个，不是一次性相机吗？”他指着我的行李说道。我低头一看，相机的绿色包装已从纸袋中露出。我连忙往下塞了塞。
“那么，我等你。”胁坂氏抬起粗壮的手臂向我招招手，然后走开。
望着他离去的背影，我不禁打了个寒战，此人绝非等闲之辈。
在咖啡店碰头后，我才意外地发现他其实很年轻，大约二十五六岁。或许因为是同龄人，他的措辞毫不拘礼。我倒觉得这种方式更易接受。我的原则是，对于不向我使用敬语的人，无论对方的身份如何，我也决不对其使用敬语。
“既然我已经出示了名片，你对我保持警惕也无所谓。可我今天来，其实并不是为了公事。”他没有用吸管，直接喝了一大口冰咖啡，然后径直说道。这一口，咖啡就下去了一大半。这使我想起阿裕用吸管啾啾地吸咖啡的情形。
“你刚才说曾受到我妈妈的照顾？”
“是啊。一年多以前，我因采访受伤住进谷原医院，曾得到过小林女士的照料。当时我住院十天，她对我悉心照料。像她那样和蔼可亲、值得信赖的护士可不多见。我从学生时代起就经常因为骨折什么的住院，对这一点深有感触。”
“是吗？”除了值得信赖这一点，其他赞美都令我意外，“你哪里受了伤？”
“这里。”他指指额头，一条长约三厘米的伤痕依稀可见，“报道台风灾害时，我被飞来的瓦砾砸中，当即倒在地上不省人事，血流不止，周围的人都觉得必死无疑。”说着，他将剩余的咖啡一饮而尽。
“幸亏你没事。”
“是啊。”他点点头，“我可不想死在这种事上—尤其让我感动的是，我出院之后小林女士还经常打来电话，询问是否头痛、有无感觉不适等。总之，担心我会留下后遗症。这样亲人般的关心照料，我还从没有经历过呢。我说出自己的感受，她回答有时不由得就惦记起一些患者，至于理由就不太清楚了。怎么样，你母亲有没有在家里提起过我的事？你不记得那个额头受伤的男子的事了？”
我摇摇头。“一点印象也没有。”
“是吗？”胁坂垂下视线，似乎有点受到了伤害。
“那么，你说的关于我妈妈的事情是什么？”我催促道。
胁坂环视四周，在确认附近没有客人后，微微压低了声音。“正因为受到小林女士如此的照料，所以在报上得知她出事的消息时，我一下就懵了。简直不相信这是真的。”
但凡认识母亲的人都会这样吧，我点了点头。
“本来想出席葬礼，地点和时间也向医院打听了。可到了那一天，却遇上急事怎么也抽不出身。等我办完事情赶到灵堂时，一切已经都结束了。”
“是五点撤走的吧。我去的时候，那里已经是下一场的人在等待了。”
“像婚礼会场一样？”
“是啊。”
“于是我想到府上再打扰一下，但后来又改变了主意，反正是去一趟，不如先搜集一下撞人逃逸事件的信息之后再去。如能获取锁定案犯的信息，就再理想不过了。”
“啊，是这样。”我察觉自己连看他的眼神都变了，“那么，你今天来，意味着有收获了？”
他的表情立刻阴沉下来。“嗯，这个，倒还没有得到。”
“那为什么？”我问道。
胁坂再次环视四周，然后微微探出身子。“回答这个问题之前，我想先问问你，关于这件事，警察是怎么向你说的？”
“怎么说的？”我摇摇头，做出无可奈何的样子，“说是失窃车，也没有车主撒谎的证据。仅此而已，再没别的了。”
“嗯，果然如此。”说着，他双臂交抱在凸起的胸肌前。
“果然？”
“实际上，我托在警视厅有路子的熟人打探了一下，结果探听到一些奇怪的细节。那边似乎要停止调查了。”
“因为找不到线索？”
“不，似乎不是。开始，此案的负责人并没有将案件定性为肇事逃逸，而是定性为故意杀人，正准备调查。还不到因找不到线索而放弃调查的阶段。”
“那究竟是怎么回事？”
“在这种情况下，可能性只有一个—受到了来自警界高层某种势力的压制。”
“那究竟是什么？”
“不清楚，反正是一种庞大势力。”
“可死去的人是我妈妈啊。她只是一个普普通通的市民。虽然对我来说是重要人物，可与这种所谓的庞大势力又怎么会沾上边呢？”
“抱这种想法的，或许只有你一个人吧。”
“难以置信。”我摇摇头。一种压抑胸口的不适蔓延开来。我觉得妈妈的死似乎是在一个我不熟悉的地方，被一群陌生的人像捏黏土一样合伙制造出来的。
“不过，这只是想象。如果你不愿相信，也无所谓。”胁坂喝了一口水，顺便把冰块也一把放进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼了起来，“但我对这种推断很有自信，因此我只想问你一件事。听了我刚才的话，你想起什么线索没有？能够暗示这种庞大势力的线索，或许就在你身边。”
“没有。”我断然道。
“真的？你能否再仔细思考一下？比如，你有没有感到过某些组织或与政府有关的人的影子存在？”
“没有，烦死了。”我不假思索地说道。可就在脱口而出的一瞬间，我的脑海里忽然浮现出一样东西—那个剪贴簿。把那个伊原骏策称为“庞大势力”绝对没有问题。这件事我究竟该不该告诉胁坂呢？
一瞬间我陷入了犹豫，最终选择沉默。我现在还没有理由如此信任他，毕竟只是初次见面。
他叹了口气。“既然没有线索，那就没办法了。一旦你想起什么，希望能与我联系。只要拨打我刚才给你的名片上的电话就行。”
“如果真能揭开那股庞大势力的真面目，你打算怎么做？”
“这个嘛，连我都还没想清楚。但我肯定会采取某种行动。”
“是吗？”我说道，“那咱们的谈话就算完了？”
“算是吧。非常感谢。当然，如果我发现了什么，也会与你联系。”
女招待过来往杯中倒水，胁坂拒绝了。
“你打算去哪里旅行？”他一面取过餐桌上的账单，一面直起腰来问道。
“北海道。”
他立刻瞪大了眼睛，盯着我。“北海道哪里？”
“旭川。”
“旭川……干什么？”他继续追问。
我两手叉腰，也瞪着他。“我有义务连这些事情也告诉你吗？”
“不不……我只是好奇而已。”说着，他把挎包背在肩上，去收银台付账了。我还听见他说了一句“请给收据”。我没义务等他，正要先出去，从身后又传来他的声音：“什么时候去？”
我一咬牙，摆出一副厌恶的表情面对着他。“后天。”
“后天？”他睁大了眼睛。
他似乎还想说什么，我急忙出了店。不一会儿，身后传来用力开门的声音。若是再被他追过来可就烦死了，我这么想，但那种情况并没有发生。我回头望去，他正一面看着手表，一面朝反方向走去。
