邬知府一番话，更让郎编修怒火中烧：“如此富有的地方，竟拿这种破饭菜来糊弄上司，装穷叫苦，以博取清廉名声，真是可恶又可恨！”他问知府，“府台兄，你们以前查过于成龙贪污受贿的问题没有？”
邬知府摇摇头，一脸无奈道：“我们府里虽一致怀疑，但他是省里高官表彰过的廉吏典范，谁敢向他开刀？投鼠忌器呀！”
邬知府对于成龙之气，另外来自对现任巡抚金光祖的怨恨。去年，按理自己可提拔道台，却被人家顶了。他对其恨之入骨，却无可奈何。若能打倒于成龙，又可构成对金光祖的侧面攻击。若是查出两人有幕后重大经济交易，更是刺向金光祖的一把利剑。
“只要有问题，就一定要查个水落石出，不管他有多大的后台！”郎编修豪气冲天地说，“谁庇护，谁倒霉！”
邬知府连忙附和道：“对，平时我们不敢查。此番借京察东风，有你们京官撑腰，我一定紧密配合你们彻底查。省里米布政使在全省会议上，也要求我们不要手软，要一查到底！”
一听新任米布政使也持这个态度，郎编修更加高兴。他知道这次京察，是吏部统一部署，不要说巡抚，就是两广总督也不敢庇护贪墨官员。如今省里又有米布政使大力支持，更使自己如虎添翼；此人背景不小，来头比金光祖粗。他暗想：米布政使能说出这么强硬的话，恐怕巴不得查出于成龙的贪污受贿问题，以便将金光祖赶下台，取而代之吧。
于是，他立即对知府道：“我们要抓紧时间查，只要查出大问题，谅金光祖也不敢保。若敢保，”他一拍胸脯，“我干脆一并连他也告了！”他虽是七品官，但谙熟翰林的拿手戏－－长于用笔刀杀人。再说翰林是皇帝的文学侍从，见皇帝一面比巡抚更容易呢。
邬知府得意地笑了，于是说：“只要有您京城大才子支持，我还怕啥？我就彻底地查！”
于是，罗城县衙中堂便成了这两位上司审案的大堂。他们立即查封了罗城六年来县衙的簿籍账册，拘押了县衙库吏和苏朝卿等一帮办事人员，每天勒令他们交代问题。于成龙也被通知：不得离开县衙，不得外出，接受调查。
“于县令，此次京察，由郎编修和我们来考核。你的政绩有目共睹，也有口皆碑。这些，我们都已汇报上去，上司都已知晓。”邬知府首先微笑着开言道，“下面，你就谈谈，在罗城六年，经济上有无越轨行为，比如说挪用，假公济私等问题？”
于成龙道：“我来罗城六年，夙兴夜寐，虽罗城落后面貌有所改观，但由于能力有限，还存在不少缺陷。至于经济上的事－－”他一拍胸脯，“不是我于某自夸，我内心无愧。国家、公家的款项，我一分一厘也没染指！”
“别说得那么肯定，时间这么长，哪会一笔笔全记得清？即使有，也没关系，只要讲清楚就行了。”郎编修开言了，“有些事，只要说清楚就行；若是考核时不说，等查出来，性质就变了。”
“没有就是没有，我不能凭空捏造，你们说对吗？”于成龙理直气壮地说。
“好，既然如此，我想问你：六年来，罗城为何上交国家财赋只有区区八九两银子？你说，这难道正常吗？”邬知府决定单刀直入，打对手一个措手不及。
果然，于成龙说话慢了下来：“罗城户口少。我刚到罗城时，整个县城仅六户。后来虽大大增加，但征收财赋仍相当有限。而少数取之于民的赋税，又用于修建城门、县堂、学宫和养济院，救治大瘟疫病人，因此，上交的赋税极其有限。”
“你们罗城盛产煤，光煤矿，一年收入也相当可观呀。”郎编修骨碌碌地转动着两只凸凸的滚圆的大眼珠。
“煤矿收入，有朝廷专派的矿监等官员管理，与我们地方衙门无关。”于成龙此话刚出口，郎编修立即道：“那金矿、铁矿、钨矿呢？”
于成龙觉得好笑：“这些矿藏还没开采，怎有财赋收入？你不觉得查这些，有点荒唐吗？”
郎编修恼羞成怒：“没办的事，你说没收益；办了的事，你又推托不归县里管，真狡猾！”他火了，拿起案桌上一块木头啪的一声，“于成龙，你老实交代！抵赖抗拒都没用，只能加重你的罪责！”他气势汹汹地吼了起来。
于成龙吓了一跳。他万分委屈地说：“数年来，我在罗城的一举一动，原来并非为功名富贵，只想不昧天理良心。几年来，不要说贪污盗窃吞没国库的事我丝毫不做，就连自己的俸银，也陪贴了不少呢。你们若是不相信，搜我宿舍，看有无五两以上的银子，或值钱东西？”
“傻瓜才把贪敛的钱财放公署里呢。”郎编修冷笑道，“可以掘地藏匿，也可以托人带回家呀。”
这时，邬知府不失时机地插了一句：“你大儿子来过罗城探亲，你的一个仆役也回了家。你怎么又能证明他们没带钱财回家？”他哈哈笑了几声，阴险地说，“有人反映，你派仆役回家，你儿子探家，都是为了转移钱财呢！”
于成龙张了张口，说不出话来。
“有这两个狠毒的小人在搞自己，这回恐怕凶多吉少了。”他心头掠过一阵寒意。
“从今天起，你停职反省。”邬知府宣布。
于是，于成龙被软禁起来。不准外出，不准离开县衙。三餐饭派人送来，连上厕所也有人监视。
不提于成龙遭怀疑被软禁。此刻，郎编修跟邬知府正紧锣密鼓地策划下一步计划：“将于成龙手下的亲信，得力之人拘禁起来严审，不怕他们不交代！”
于是，县衙总办书吏苏朝卿、吴教谕，甚至连烧火的老罗，都被扣了起来。苏朝卿是首当其冲的一个。
“苏朝卿，于成龙的问题很严重。”邬知府道，随后抛出一根橄榄枝，“只要你说出内情，我们不但保你无事，还可以保你继续为书吏，甚至越级提拔。”
“于县令是天底下第一个清官。做他手下的仆役，没有一点意思，连自身温饱也解决不了，俸禄更是一文没有。我不做这书吏，现在脱下这身差服就走！”说着，真的就脱下外衣差服。
“大胆狗奴才，你给我老老实实坐着！”邬知府一拍惊堂木，把苏朝卿吓了一跳，“你不说清楚，休想走！来人－－”他一身吆喝，立即出来几个凶神恶煞的差役。这些人是他从府里特意带来的。“这奴才如此无法无天，先给他一点苦头尝尝。”说着一支火签便“啪”的一声掷了下来。苏朝卿还未明白是怎么回事，早被按倒在地，褪去裤，露出赤裸的屁股，噼里啪啦吃了四十杀威棒。这货真价实的棍棒，顿时打得他皮开肉绽。
“说！交代于成龙贪污受贿的事实！”知府如老虎般吼叫。
“他没有，你们－－叫我说啥？”苏朝卿忍住疼痛回答。
“不给真正苦头尝，他是不会老实的！”郎编修道。他在翰林院很少有机会看到审讯，更没机会亲自参加主审。现在有这样的大好机会，他岂肯放过？于是吩咐：“该给他换种花样，让他清醒清醒！”
于是，飞蛾吊来了。苏朝卿的两手被反绑着，哧溜一声被悬吊到半空。他只听得骨头嘎嘣一声，便痛得两条手臂如同被绞断一般。我今天若是无中生有胡乱招了，便会祸害到于县令。他不但清名败坏，还会革职，甚至坐牢、充军！想到这里，他咬紧牙关，不肯招认。
见他不招，又换了坐老虎凳。随着膝盖下的砖头一块一块垫高，疼得他大汗淋漓。事到如今，只好胡乱招了吧，不然，这些歹毒的家伙会要我命的。这念头一闪出，马上便被另一个念头吞没了：做恶狗乱咬，固然能逃避一时，但逃脱不了永久。我今天乱咬一气，害得于县令坐牢，今后如何做人？即使我出去，也要被罗城百姓的口水淹死！到那时，我成了过街老鼠－－就连妻子明月，连郎中爷爷都不会原谅我的。我一辈子成了罪人！再说，我若咬了于县令，我自己很可能仍有牢狱之灾。与其毁掉两人，得罪全县百姓，不如拼上我一条命，博得一个好名声！
想到此，他便咬紧牙死死坚持，直到咬破嘴唇。第四块砖头垫上去，他仍紧咬牙关不吭声。待到第五块砖头一垫上，只听得一声撕心裂肺的嚎叫声，如狼一般，他昏死了过去。他被当头一盆冷水泼醒，仍不开口。扳开他的嘴巴，发现舌头已经咬烂了。
“这书吏，是于成龙从山西老家带过来的贴心人，自然是他的死党！”郎编修道，“我们还是从罗城选个人下手吧。”
邬知府点头称是。于是，吴教谕便被押到衙门。
“吴教谕，最近京师来人，要彻底追查于成龙贪污、受贿之事。刚才审问书吏苏朝卿，他已交代出一些。听说于成龙在修学官的账目中做了手脚。现在，你说说其中有哪些违法之事？”
“乱弹琴！于县令是最清的官，你们听谁说他贪污受贿了？叫出来给我看看，是哪个没良心的血口喷人，像疯狗一样乱咬一气！” 吴教谕是耿直之人，一听于成龙如此清廉的县令竟遭污蔑，不禁气愤得大叫。
但他这话找错了对象和环境，立即便遭到训斥。
“大胆奴才，跪下！”邬知府喝道。
吴教谕朗声道：“我不是奴才是教谕，不是狗是人，请你们说话斯文些！”
看他仍立在原地，邬知府一声大喝：“来人！”立即上来两个如狼似虎的差役，一把打掉他头上的秀才顶，一脚把他踹倒在地。
但死硬的教谕偏是不跪：“要打要杀都由你，叫我下跪不可能！”
知府和编修都大怒：“抓住他，偏要叫他跪！”于是上来几个差役，硬是把他按倒在地。为了教训这个狂妄的教谕，还将碎碗片垫在他的膝盖下。他痛得钻心，殷红的鲜血渗红了裤子，渗湿了地面。后来，他仰面朝天，奄奄一息地倒在地上昏厥了过去……
老罗看到苏朝卿遭大刑，立即趁给衙役做饭的机会，偷偷跑出来，赶到银郎中那里送信。银郎中感到问题十分严重。“三十六计走为上计！”于是两人跑了。
明月见丈夫去县衙后，两天了一直没回来，也没一个消息，一时慌张起来。正在此时，听到老罗来送信，苏朝卿被抓到县堂审讯，因为不招供，已被打入大牢。明月一听，立即装了几样饭菜，往县衙里闯。差役不让进，她就拿起大鼓槌，不管三七二十一便擂响了那面大鼓。
当时，知府和编修正在县署研究对策。
“索性一不做，二不休，写好供状，让书吏和那个老顽固按上手印！”郎编修的话，让知府感到为难：这么一搞，若是以后两人醒过来喊冤翻供怎么办？一翻供，就得重审，重审露出马脚，就难下台了。到时成了诬陷，成了制造冤狱，自己这个知府就难以当成了。
“干脆将那书吏灭掉，以后死无对证，就没法追查了。”
“杀人，可有天大责任啊！”知府担心。
“这有何难？只要说他自杀或染病身亡，便一了百了呀！”
两人正在密谋，忽听到外面鼓声大作，正暗自惊讶：“哪个如此大胆？”
只见一个差役匆匆进来禀报：“一个妇人击鼓鸣冤！”
“带她进来。”知府吩咐。
两人来到县堂，只见进来的女子虽然鬓发散乱，但仍掩不住她美如天仙的容颜。她怒气冲冲，更如带刺的玫瑰；双目一急一怒，更如流星闪烁。两个官员顿时怔住了。
郎编修说话结巴道：“小姐，你，找哪位？”
“我来找我丈夫！”明月杏眉直竖，两眼冒火。
“谁是你丈夫？”郎编修摆出一副关切的神情，“他叫什么名字？”
“叫苏朝卿，是县衙书吏。”
邬知府一听连忙道：“他还没交代清于成龙的罪过，不能放！”
“于县令有什么罪？做他的书吏，连成婚的聘礼也送不起。这样的县令，若是有贪污受贿，其他的官吏，岂不都成了大贪官！”
她平息了一下愤怒心情，提出：“我现在要见朝卿，你们为啥不放人？”
看到面前这个千娇百媚的美人，两位威风凛凛、杀气腾腾的官员，顿时没有了主意，不约而同地说：“好，好！”
他俩吩咐狱卒：“带她进去。”
