南蕾跟随引路宫女进入福康殿。方谷月此时已经回了六司，南蕾还要她去安排茶饮器具一事，耽搁不得。
太后做寿，往来人员庞杂，无人对南蕾仔细验查，引路宫女们大都认得芸香，知她是常曦殿一等宫女，又是宣妃心腹。看宣妃用兜帽盖住半张脸，也没大在意，因听闻宣妃娘娘自假山跌下后伤了眼睛，又被关了禁闭，眼睛没得到及时医治，留下很厉害的伤疤，似乎到了目不能视的地步，因此猜测她戴了兜帽是为遮掩伤疤。宣妃虽失宠，但毕竟是相府嫡女，她们也不敢造次，只管将人引入殿内。
入殿后，太后身边的一等宫女菱若站在外门处，看到芸香扶着一戴了兜帽的宫妃进来，立刻反应过来，此人定是几月前被皇上降了品级的宣妃娘娘。如今主仆二人出现在这里，应是获准出来贺寿的。她素来是个多思的，见南蕾来赴宴，便以为皇上有意赦免她，毕竟宣妃出身高贵，不是阮问心一届舞姬可以比拟的。于是迎了上去：“南才人安好。”
芸香虽然小丫头心性，但却也是个知规矩的，看是福康殿的一等宫女菱若，知她是太后心腹之一，就恭敬行了一礼：“菱若姑姑。”
南蕾是初次出来，自然不认得这大宫女是谁，听芸香行礼，便假作不方便动作，立于原处，只道：“有劳菱若挂心了，我如今行动多有不便，也没来给太后她老人家请安，可一切安好？”
“太后近日做寿，心情大好。”菱若看南蕾并不曾摘下兜帽，又以芸香扶着才敢动作，便猜测她眼睛怕真的为外面人传说的一般，几乎目不能视了。心中不由叹息，坏了眼睛，即使倚仗出身留住地位，以后也多没什么作为了。太后还指望着南才人可以复宠，压一下阮问心那妖女的气焰，怕是不成了。
菱若亲自给南蕾引路，到了堂上，却只将她引入末等席位入座。不是菱若故意轻慢南蕾，而是，南蕾目前是戴罪之身，即使获准出殿赴宴，也只能坐末等席位。
菱若退下后，坐于南蕾左右两席的两位宫妃就探看过来，是两位采女。一个是因善音律被皇上由宫女提为采女的周玉娇。还有一个，是新选上来的秀女宁姝，刚封了采女，是个县令之女。
两人看她被太后心腹宫女菱若亲自引入坐，便知此人不凡，却以兜帽遮了容貌，也不知是哪个贵人。
还是周采女身边的大宫女认出了芸香，凑在周采女耳畔道：“是常曦殿那位。”
周采女心中一惊，竟然是当朝丞相之女，曾经位比亲王的宣妃娘娘！往日她见了都要跪拜行礼的宣妃娘娘，如今却只能与她一同坐末等席位，她心中又是快意，又是惋惜。听闻她眼睛有损，脸上又落了疤，怕是此生复宠无望了。可见，家世显赫又如何，不懂钻营，不得圣心，还不是被和她一般宫女出身的阮问心欺压至此。如今这般，竟是比她还可怜三分。
想到这里，周采女便试探着开口，想与南蕾客套几句，以示安慰：“多日不见姐姐了，如今伤可好些了。妹妹近日事忙，也没能去看看姐姐。”
南蕾自然是看见了这个盯她半晌，故做热络也掩不住眼中怜悯之色的宫妃了，可她并不认得她是哪个，怕多说多错，也没大有耐心应付这人，只简单应道：“还好。多谢挂心。”
芸香撇了那周采女一眼，心中有些上火，这个小小宫女出身的采女，和阮问心一般身份低贱。往日，哪里有她跟娘娘说话的份儿，也就只敢低头行礼。如今，娘娘落难了，她倒敢来搭话了，还一脸可怜之相，真是个蠢货。娘娘即使落魄了，也比她身份尊贵。需要她来可怜？
谁知那周采女还不肯停口，接着道：“妹妹前些日子听我这丫头眉儿说，看见尚食局的孙姑姑克扣了给芸香的吃食。妹妹也替姐姐寒心，这些个捧高踩低的，惯是欺软怕硬。妹妹于是让眉儿设法给芸香些点心，接济姐姐，不知姐姐可收到了？”
周采女不提还好，她一提起来，南蕾反倒想起这人了。不久前，芸香一脸愤然地回来，扔了一包点心在桌上，气嚷嚷道：“如今失势了，真是是个人都敢来轻贱了，刚刚那周采女身边的眉儿，偷偷过来塞了一包点心给我，还一脸可怜地说什么我家主子见你二人日子不太好过，便让我来送你点点心。您道是什么？是给那三等小丫头们吃的几根麻糖罢了！还是折腾碎了的。她这是关心娘娘呢，还是来气娘娘呢！”为了那件事，芸香可好几日闷闷不乐，只道人善被人欺。
如今，南蕾才把那被芸香念叨了好几日的周采女与真人挂上钩。心中哂笑，这女人心思倒不歹毒，只是为人愚笨了些，还有些拎不清。和阮问心一同因容貌才艺被破格提为御妻，却到如今还是个采女，也是有原因的。
南蕾也不欲与她多言，只道：“收到了，有劳。”
“那就好，那就好。”周采女见南蕾态度淡淡的，连头也没回，只自己一头热络，便有些悻悻然，只好低头饮了口茶，借此避免尴尬。
那一旁观望多时的宁采女，因为新近入宫，并不认得南蕾。但她看周采女自顾自与人家热络，不料人家不领情，碰了一鼻子灰，觉得有些好笑，便憋不住轻笑出声。
周采女听见宁采女笑声，顿时有些脸上挂不住，冷哼道：“还有脸笑！不知是谁，从入宫到现在，只被皇上召见了一次，还是彻夜给人阮婕妤打扇去了。到现在都没被皇上碰一下！”
“你！”宁采女听闻周采女所言，句句戳她心窝。顿时收了笑，她因此事都快成阖宫上下的笑柄了，觉得委屈极了，瞬间红了眼眶。
南蕾听周采女此言，端茶的手微微一顿。天下竟有如此巧合之事？又让她遇到一个隐藏Boss么？
书中阮问心位列四妃之后，另有三妃与她相争。其中一个，叫做宁姝，初入宫时，身份非常卑微。后来她的哥哥宁尧，在对西北进犯的羌戊族战争中发际，不到四年时间，先是因军功晋升了先锋小将。后来又在一次关键的战役中出了头。那场战役主将战亡，全军受困，宁尧带领八千人马绝处突围，又杀了个回马枪，全歼羌戊两万敌军，反败为胜，边关大捷。皇帝那时正值用人之际，就破格提拔了他为大将。结果他不负圣望，之后连连大胜，直打得羌戊闻之丧胆，因羌戊图腾为鹰，宁尧还被人送威号伏鹰将军。至此，深宫中的宁姝也一路晋升，最终位列妃位，还得了一子，风头无两。
那宁姝与阮问心却是死对头，只因早年她曾被阮问心羞辱过。那年她初入宫门，身份低微，好不容易被皇帝宣召去侍寝，却被阮问心的突然造访打断，说什么要陪皇帝下棋，还因热让立于一旁的宁姝打扇。等棋下完了，皇帝便留了阮问心侍寝，宁姝大半夜又被送了回去。那夜之后，宁姝成了众宫妃茶余饭后的谈资，每每提到，都哄笑不止。宁姝因此恨上了阮问心，她上位后，两人斗得不死不休。
这样一个人，又被南蕾遇到了。
南蕾微微侧头去看宁姝，只见是个十五六的女孩，清丽的双眼，挺直的鼻梁，一双剑眉引人瞩目，很是英气。身形不似一般宫妃瘦削，反倒显出一股子健康之美来。往那一坐，挺直了背，身姿利落。不愧为未来大将军的妹子，果真有些气势。可惜，如今还稚嫩得很，被周采女挤兑几句便红了眼眶。
宁姝大概是察觉了有人打量她，转头去看。
南蕾微抬起兜帽，朝她浅浅一笑，似是安慰。
宁姝蓦地一愣，心中叹道，这位娘娘长得极美。
她肌肤莹润胜雪，面如冠玉，不施粉黛，只颊边浅浅涂了点胭脂，泛着微微霞色。檀口琼鼻，波光潋滟一双桃花眼。转眸看过来时，还扬起一抹浅笑，更显得色若春华。眼角有一处白色疤痕，但疤痕上巧妙地描出一双紫色蝶翅来，向外张开，生动欲飞，不损美貌，反而衬出一丝娇媚。
这位娘娘是谁？宁姝入宫三月，只知阮问心艳压群芳，宠冠后宫，竟不知还有这样一个足以和阮问心媲美的人物。
她想开口询问，又想起这人对周采女的冷漠，似乎性子有些高傲，便不敢贸然开口。但默了半晌，宁姝还是忍不住了，她刚刚还对自己笑呢，于是开口问道：“这位…姐姐，不知如何称呼。小妹宁姝，是新入宫的采女。”
芸香看自家娘娘似乎对这位小采女颇感兴趣，于是顺势开口答道：“宁采女安好，我家娘娘是常曦殿的南才人，前些日子受了伤，不便出门，这才是伤愈后第一次出来呢。”
南蕾也朝着宁姝微微颔首。
“姐姐安好。”宁姝有些怔愣地接了句口，心中却是极其震惊的。她是听过常曦殿那位贵人的大名的，只是别人言谈间都是对她的惋惜可怜，或者还有丝幸灾乐祸。听闻她是被阮问心害地双目失明，皇上厌弃，还背负了一个嫉妒成性，谋害皇嗣的罪名。在她印象中，那人本该是个凄凄惨惨、柔弱憔悴的样子，怎会…怎会是面前这位如此光彩摄人的美人儿？
宁姝还待再询问两句，此时大殿外门前忽然有了骚动。
