太阳方从东方的地平线上升起，却是这几日难得见到的毒日头，让左脸被照得发热的汉子只能勉强用一只眼睛观察。
视线细成了一条缝，在平原那头交接着烟尘的地方，排列着一队不甚齐整的人马，约莫有一两百人的队伍，不见旗号，分作一前一后的两股，只是在以肉眼可见的速度向官道旁的山脚下行来。
阿来惹口中嚼着来自广西的槟榔，却并没有多生出许多口水来。营寨从山下移到山上的一桩好处便是能够看得更远，往来的商贾有没有油水，来自何方，去往何处，心中都能有数，是以前些日子才能下得了决断让族中的儿郎跟着本地的线上前去做一场买卖，却不想来人不是羊儿，还是带翅子的，也即所谓官面上人物。马鬃部本就不算什么大部族，加上妇孺不过几百口而已，所谓靠山吃山，劫掠往来川黔两地的商货便是他们改善生活的寻常手段，算不得什么。若不是这边行事更好，他们也不会受人勾引，来这官道上办事。但凡有杀人放火的勾当，那白马硐的线上人却从不参与，只做些导引和递送情报的杂事，关节还在销赃上。但这一回，自家的儿郎一个也未见回来，直到几日前打探到消息，才得知了整件事的来龙去脉。
年轻的头人强按住心头的怒气，继续看着远方的队伍，自知他们来此的目的，都不用问，只看身边那一人脸上的表情便知。阿来惹心中颇为郁闷，原本此刻他应该在底寨司中有名的后桥包家小店里抱着美人喝酒吃肉，而现在纵然自己帐子中还有两个上月掠来的女子，他也不见得会有多少兴致，更何况往日里和他一同寻欢作乐的那人现今正成了一块心病。身边的那一人虽然面色黝黑，却不似一般土人打扮，只从服色上，平日定是不少享用的人家，若是知晓事情来由的多半便能猜出此人身份，正是白马硐中头目阿寄的亲弟弟——阿助。
“头人不需理会，我看了打头的都是白马硐的人马，值不得几下，平日里只见过他们种地，我兄长调教出来的人斤两自是了然，不过是来壮声势罢了。”
“今日怎么话这么多？心虚了？”阿来惹也不看旁边那人，只是嘴角一翘，脸上尽是轻藐。
“头人说哪里话。”方才还在说着大话的阿助也是满肚子的茫然，不明白硐主为什么会带人找上门来，更不见自家兄弟下落，莫不是家中出了什么岔子？
“我族中的账还没有与你兄弟算清，杨保儿这厮居然还敢上门，平日里好处可没少他的。”
见自涨声威这一回无用，阿助便下起了矮桩：“想是头领误会了，硐主恐怕有别的什么事情，这才专程过来。”阿助自也不蠢笨，看这阵仗，白马硐的男丁怕是来了大半，若非硐主杨保儿亲自到了，又怎会有这般光景。只是他还不明白，若是硐子里要来见仗，哥哥如何不来个信？就算人不来，总得个信得过的亲信来提上一句半句才是。
“带着刀枪专程上门？你们白马硐的人就是这么串门子的么？”以本心论，阿来惹心中颇有些后悔，一则悔当初不该轻信了阿寄这厮，平白招惹上官面人物，虽然南望山耳目闭塞，阿助带来的哥哥口信也遮遮掩掩，但关于这一回对手的身份，年轻头目心中自有了七八分明白，至少不会是寻常人物。几天前那几个族人的脑袋在息烽所被挂在旗杆上号令的消息可是已经传进了他耳中，而原本一直在给他出谋划策的阿寄却不见了踪影，只得他一个弟弟阿助在寨子里，问起什么，也是一概不知。原本是要举族迁回四川避避风头，可没有确实消息，大费周章的搬家并不是什么轻松的事情，何况马鬃部本就是赤塘部追着打出了四川，如何好再回去丢人现眼。而那白马硐的杨保儿平日里没少从手下人那拿自家好处，这一回却并没有置身事外，想来对面定是有什么奢遮的人物，否则以白马硐这位当家一贯在外的名声，今日是不会亲自跑来落井下石的。
话越来越难说，阿助自己额上也见了汗，只能与阿来惹一道看着远方的队伍一步步靠过来。
沉默中只听到头领似问非问的念到：“你哥哥人呢？”
…………
“人呢？动作可够慢的。”王星平看看日头，再看看半山掩映下隐隐可见的毡幕与栅栏，区区二十余里路程，又是本乡本土，自昨日午后出发，中间还歇了一夜，现在才刚刚走到山脚。虽说杨保儿迁延了一路，到了今日一早，才直算是到了南望山下。
放眼望去，就看远处三骑自山下而来，“是马忠他们回来了。”队中几个认识的军汉一同喊起来。
绕过前面白马硐人马，当先马上下来的这男子五短身材，颌下三缕长须，倒不像个军汉，颇有些斯文气象。王忠德正好见了，上前两步迎下了来人，顺手甩过一小截昨夜烤好的羊腿去。羊腿被炭火捂了一夜，又放在行囊里，故而尚有余温。忙活了一夜的马忠，也不顾见礼，拿起来就是一口，道：“这羊肉还是白马硐的好吃，我家中养着的几只，俱是肉老，都不禁吃。”
“那是你舍不得吃，全都养老了，是准备当柴烧吧？”内中又有相熟的打趣道。
“别的不敢说，只要这羊好，我老马家的手艺烤出的羊肉能吃得你们掉舌头。”马忠还在夸耀着自家的手艺，不过他的话也不算假，马忠料理羊肉的祖传绝活在十里八乡都是有名，要不是为混份军饷，他就在家安心放羊了。只是贵州此地，草场并不多见，羊也多是山羊，常年放羊倒是练就了马忠不俗的身手，是以哨探这样的差事便被王忠德交办给他。
王忠德跟着众人笑了一回，突又正色道：“马三，说正事。”
那马忠因是一身短打，袖子卷到了胳膊上，便就着膀子擦了擦嘴，然后道：“我三人绕着山南跑了两回，上山的道口摆下了两重鹿角，昨夜还看到山上有不少火光，看这架势贼人当还没有走脱。”
后面跟着马忠的一名年轻人也道：“昨夜本是要拿住一个活口回来问话，马三哥怕打草惊蛇，便做罢了。”
王忠德听了心下欢喜：“没拿住活口也不打紧，五弟昨日是怎么说的？关门打狗？我看正是这个道理。”这一回要料理的是生番，即便没有上命，以缉盗的名义也是可以的，马鬃部可是自家跑来这里送死。
廖四也是个嘴上不饶人的，“打狗还要看主人，就不知是哪家的主人。”
杨保儿方才见马忠三骑过来，前一日日落前王忠德派他前去打探那是知道的，眼下生怕马鬃部的人胡乱攀扯将他带进去，虽然手下做下的勾当少不了他的好处，平日也并未留下一星半点的把柄，但身为硐主，一旦硐子里出了篓子，他也脱不了干系，少不得被官府和丘八们盘剥一番，更重要的则是留下了首尾不尽的麻烦，将来的日子就说不上会被哪家大族给咬上。白马硐人口虽说不多，可是当着要紧地方，油水不少，方圆百十里的寨子没有不艳羡的，若说官府要剿白马，多半无人响应，但若是白马硐做下错事，官面上交给地方处置，那打着白马硐主意都要流下口水的各家大族和寨子必然会争先恐后，到那时他杨家就会连一堆骨头滓都不会剩下，播州杨应龙当年如何的奢遮？如今后人又有几个还在？是以见了马忠回来，杨保儿便凑近打听，正好听到这一句，好不尴尬。若是能不走漏风声，杨保儿将王忠德一伙屠干灭净的心思都有，可惜就是办不到，只能一直捱着，心中倒似油煎一般。
…………
“头人你说怎么办？”族中的年轻人焦急得很。“下山的道路已经被封死了。”
“黎卜家的儿子就这么怕死？急什么，你也听阿助兄弟说了，白马硐的人马真要是能打的，还用借助我们族中儿郎？”这话说出来阿来惹自己心中都不信，那杨保儿平日谨慎惯了的人，此番必然是许了他天大的好处。想到这里，又威胁道：“杀人越货的事情，族中人人都有份儿，吃肉的时候都有，挨打了就想跑？今日喒老子也把话说明白了，真要跑了，别说汉人官府，就是沿途的其他蛮部，真就不敢拿你们的脑袋去请赏么？”
此话一出，原本动摇的人心又定了下来，阿来惹说话都是道理，方才说话的黎卜阿窝，是黎卜家当家的长子，前几日劫杀一户商旅时，可是最先跑去抢夺女眷的，川黔一带的红苗，哪一家蛮部手中没有汉人的血债呢？
既然心中一横，族中男子也就全都应承起来，一声喊：“都听头人一句话。”
阿来惹见众人心气起来了，便转过头对身边亲近的随从发狠说道：“把帐子中的银钱都分下去给各家，把刀磨快些。”
那黎卜阿窝却道：“白马硐人马来得蹊跷，不知道中间有什么关节。”
阿来惹也不答话，只道：“做好自己手上的事，我自有安排。”
想了一番，又对黎卜阿窝道：“把阿助叫来。”
那阿助之兄阿寄已经被杨保儿做了投名状，这消息在山上还无人知晓，现今让他下山，即是给杨保儿添堵，也是要凝聚族中心思。毕竟这些天，族中儿郎多有将怨气着落在阿寄头上，只是阿寄并不在山上，于是便只有让这阿助来代劳。自然，这番布置中也透着明明白白的威胁，分明是告诉杨保儿，阿助送回来了，但两家底下那些隐私事可还在他阿来惹心头攥着，若是做得太绝，恐怕就只能两败俱伤了。真凭实据对蛮部没用，但是递到宣慰司或是贵阳府就是了不得的事情，进了衙门，不用银子喂饱，上面的老爷们断不会审一个查无实据出来。
阿助不一时便被传到了阿来惹跟前，却隐隐有了不好的预感。
“阿助兄弟，我这里有一桩要事交与你办……”
