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圆领的细麻长衫看起来刚刚换上，合身的衣着体态想必是在家中就量身定制好的。
白皙的脸庞显得有些清瘦，略带了几分憔悴，满面的哀容却掩不住天生丽质。
南国雨水滋养出的美人，虽然因为还在丧中而未施粉黛，但见到自小带大的弟弟时，还是露出了难得的笑容。
两双眸子相对，忆及出嫁前家中的种种，看着已经出落得一表人才的胞弟，王若曦心中无限感慨。
王星平方一听闻姐姐的消息，便匆匆与两位长辈告辞，虽然步子还算稳重，也不过是隔墙之地，心中却似插上了翅膀，恨不得赶快飞回家去。
自小便跟着这位姐姐身后打转，尚存的记忆中关于王若曦的都是美好，即便是如今的本心，也难免不为其所动。
“小平可是清减了不少。”
“也更精神了。”
姐姐的声音还是那般好听。
不过是两月未见，王星平的个子又长高了不少，自然显得瘦了许多，又加之在外风吹日晒，皮肤变得有些黝黑，就更如所言了。
本来这一回去遵义府办事，王父便顺道上了趟重庆看望女儿，王若曦极力留王来廷在家过了年节，是以王家才会在年后上路。
每每思及若不是自家执拗偏要多留了父亲和弟弟一日，便不至生出这些变故，王若曦难免悲伤。
喜的却是弟弟好歹无事，总算为王家留下了一点骨血。
王星平也是心绪万千，忙问道：“阿母前几日还说姐姐和姐夫早就出了门，书信也都到了多日，可就是早晚间不见人来，眼看清明就要到了，正让弟弟着急。”
王若曦叹了声。
“过了东溪后，便被雨水坏了道路，赶水镇到娄山关这一路连人带车便耽误了两日。”
“过乌江时，又赶上春汛，这耽搁又是两日，一路上却是颇多的不顺，不过好歹还是赶到了。”
王若曦并非娇生惯养的闺秀，如此感叹，自然路上情形只会更差。
王星平也宽慰道：“只要无事便好。”
可是如今听来，‘无事’二字却别有一番滋味在，姐弟俩不禁又是一番伤感。
王若曦见弟弟面有戚色，连忙岔开话题。
“听小六说，今日小平你去了东房叔叔家？”
“明日是族叔寿诞，我有丧在身，不便前去道贺，只代阿母送了些礼仪过去。”
“这倒应当。”看弟弟懂事，王若曦愁眉稍展。
旁边的王小六却觉得不应当对本家大姐隐瞒，便将方才在廊下从东房下人那里听来的和从王星平那里问来的只言片语都说了出来。
“大姐不知，今日陪着王家老爷的还有一位张老爷，却是本府的提学官人，已经荐了少爷去阳明书院读书了。”
“当真？”
自小在贵阳城中长大，王若曦对自姐弟两出生时就早已建在巡抚衙门对过的阳明书院的名声如何不会知晓。
本府历年来的进士，有几个不是出自书院中？进了书院，就算是给进学上了保险，不说科考，就是以后走在街上，向旁人提上一句也有光彩。
“我……亲耳……听到的，还能有假？”结结巴巴的回答王家小姐的疑问，王小六索性也放开了。“张老爷可不光是荐了少爷去书院，还说要荐城东的马老爷给少爷做老师。”
王若曦闻言心头一动，忙问：“哪个马老爷？”
“就是马家的二房，马进士马老爷。”
“啊？小平真能拜马进士为师？”
贵阳府的进士凤毛麟角，近几科以来，一省上下，每科的不曾过一人，而换到马文卿中进士时的万历二十年之前，贵阳一府更是十年不得一人中举，是以其人在乡中的夙望也就非同一般，连王若曦这等出嫁外乡多年的女子也依然记得。
王星平赶紧解释，“姐姐别听小六胡说，八竿子没影的事情。”
越是这样，王小六反而越发的会说，“少爷可是说差了，提学老爷的话还能有假？”
他这个伴当，就这一张大嘴招人嫌，听他极力宣扬，王星平也忍不住翻了个白眼，然后岔开话题去。
“对了，怎么不见姐夫？”
王若曦道：“方才他去给阿母问了安，就出门办事去了。”
王星平现在却敏感得很。
“是家中出了什么事么？”
王若曦没有作答，倒是笑着上下打量起弟弟。
“往日从不见你关心人，如今倒是乖巧了。”
这一回却照样半路杀出一人说话。
“大姐和姑爷在家中受了气，姑爷这次也是想顺路来散散心。”
“聒噪，小六，就你话多？”
王若曦虽然不在家中多年，大小姐的脾性可不见少。凶了王小六一声，跟着便把头转向了一边，丫鬟绿梅看到主母如此，马上将头埋了下去，不用问就知道王小六的话从哪里听来。
这包打听一般的在旁插话，方才接到人时便又从王家大姐的丫鬟处打听了些言语，再听王星平问起时，只是忍不住这嗓子发痒的毛病。
王星平本欲再责骂一回，但见了姐姐的样子，想必家中真有什么事由，便赶紧关切起来。
正好丈夫不在，王若曦思虑了一番，便还是对王星平道了出来。
“年前父亲不是来了一趟巴县么？”
“就是这次，我也跟着父亲一起，姐姐你不记得了？”
就如此时多数府城与县城都在一城，重庆府与巴县也是一般，王若曦还带着些心气，平常对婆家那边叫惯了巴县，称呼娘家倒是贵阳府的不离口，却从不说贵竹二字。
“怎么会不记得，父亲这回过来，看我与你姐夫是真，有事要办也是真。”
“什么事？”
王若曦略一犹疑，但还是开了口。
“告贷。”
“告贷？”
“对，年前在巴县时，爹爹找到你姐夫，想要他帮忙筹措五千两银子回播州办货。”
“这事我可没听父亲说起过。”
“这等事爹爹自然不会告诉你，我也是后来从守智那里听来的。如今商号中被拖欠的货款不少，更不会和小平你说，许多事情阿母也未必知道。”
王星平点头，这件事上午巡视商号时就在叶大柜那里确认了，历年以来积欠下来未结的货款总数还有近两万两，有些牵连着地方缙绅，有些则是官中，别人也没说不还，只是现在没有而已。
而商号账面上的数目剩下也不到万两之数，虽然萧氏说家中内库账上还有三千多两，不过那是家中用度和祖上攒下的，不到不得已时不能动的。
在城南的三十多顷地也只够寻常用度，遇上灾年，还要振济佃户，这几年的年成倒是越来越不见好，家中人少，管也管不过，地置得多了，地力却不足，种不出多少粮食来，反而还要赔出佃户那份，也是一桩忧烦事情。
王父虽然经营多年，但毕竟是读书人出身，为人实诚，又从不将重要事情假手于人。
这些年来，生意反倒是越来越不好做，原本打算凭借举人身份谋个本地职司，但自嘉靖以来，捐官的重来不少，要谋上个得用的实职千难万难，纵然有些实却的，像他家并非吏职出身的也没个章程，反要被欺，况也不足以支撑门面，又都在乡梓，王家的家风，还不至于做出在本乡本土盘剥的勾当。
西房本就人丁单薄，又不愿向东房开口，王命德那里也只当王父乐于陶朱之道，并没有主动过问。
就听外面一声。
“姑爷回来了。”
姐弟两人正说到正经处，不用问，又是王小六跑出来打岔，想着既然在说姑爷，进来通报一声总不会再错。
跟着小六的脚步，就听见一个清爽男声先身形一步现在厅中。
“刚回来便听小六说弟弟前脚也回来了。”
男子面色白净，浅浅的留着几缕短须，相貌透着温和。
虽然不用服丧，但毕竟死的是自家岳丈，还是象征性的穿着一件皂色直缀，头上顶着一顶半灰方巾。
王星平上前一迎，“姐夫可是去叶掌柜那里了？”
蹇守智惊了一声，“弟弟……怎么知道的？”
王星平收起心中的冷笑。
“方才姐姐与小弟说起，年前在重庆，父亲曾托姐夫筹措了五千两银子。”
蹇守智看看王若曦，从她的眼神中找到了肯定的答案，才又迎上了王星平的目光。
“是……有此事。”被让王星平一惊，蹇守智话便有些说不爽利。
王星平放下心中闪过的念头，将蹇守智迎到上座。
“其实没什么不妥，我知道姐夫也是一番好意，这两年家中生意情形，父亲当是没向阿母透过底，多半是怕家里担心。”
“我也知姐夫家中情况，想必这银子也是看在了父亲面上，亲家公公才肯拿出。”
蹇守智点头算是承认。
蹇守智家中四世祖是洪武十八年进士，历经五朝、监国三代的兵部尚书蹇义蹇天官，蹇守智的父亲蹇效武是蹇义二子蹇芳一支，传至蹇守智这一代，已经是第十一世。
蹇守智是这家中唯一的秀才，但其父却更加宠爱弟弟蹇守慧，是以自家的这位姐夫在家时日子并不算好过。
“恐怕空口无凭，就不知道父亲是以何做的担保。”
蹇守智听了王星平又是忽然的发问，一阵尴尬，不过不能不说。
“当时岳父为家严写了一张字据，用的是王家在遵义府城外的一处庄子还有贵阳城里的宅子为质。”
“还有福泰号？”
王星平适时的打断了姐夫的话，表情平静如水，不见一丝波澜，倒是王若曦面上愈发难看，看来此事姐姐当是不知情的，本来也是，这样一副刻薄嘴脸怎么好意思说得出来，但人家确实做下了。
王、蹇两家本来就有生意往来，又是儿女亲家，五千两说少不少，说多其实以两家门第也不算多，往年这点钱也是能够轻松应对的。
此番王来廷告贷，若是只以遵义的庄子和贵阳府的老宅为质，就算加上城外的田产，也可以说一句在商言商，伤不了亲家的情分。
但光一个福泰号柜上的银子也够这五千两了，若不是本就没有带足钱数，如何会放下身段求贷到亲家门上，何况若是事先就要贸易，又如何需要临时准备下这许多银子？要解开心中疑惑，自然还只能问到姐夫头上。
“此番办货倒是我与父亲同行，但不知是什么货物，急切间需要这许多银子，中间经过还要听姐夫仔细说与我听。”
蹇守智心情稍微平复，便道：“我也只是听说原本你们来时路过播州后，遵义府那边一个惯熟的经济派人赶着跟上重庆来带话给岳丈的，说有些货物急等着出手，价格倒是公道。”
“什么货物？”
“粮食。”
“粮食？”
“对，一万石糙米。”
只要五千两，便是一万石粮食，自是便宜得很，这样的生意如何做不得，算上人工、运费和仓储，也有对半还多的赚头。
“只是这米的来路多半蹊跷。”王星平一眼便窥见了其中关窍。
“所以对方只要先给银子。”
“都是现银？”
“仓促间哪里有那许多现钱，现银只备了五百两，其余都是一百两一张的银票，西南三省通兑。”
王星平转而求助小六，“回来那几****都只在游玩，并未听到父亲说起什么交易，你爹跟在父亲身边，应该是知道的吧。”
王小六连忙推脱，“小六一直都跟着少爷，哪里知道，我那老子最是口紧，柜上的事情从来不与我说。”
王星平想想也是，这粮食的价钱未免便宜太过，如此蹊跷的事情，交易也是临时起意，还是知道的人越多越少。
但又一想，要借钱总要给债主将话说清，于是又问起蹇守智。
“这么大宗的粮食交易，总不至于没个中人。”
“中人我倒是知道。”
“是谁？”
“就是起先介绍这桩生意的牙人崔八。”
听到名字，王星平心中恍然，一句随口而出。
“事情……不对……”
