郑明珠说：“先前我看了总账，盛记香料行那样大一个铺子，又是在朱雀大街这样的地方，去年一年的入息才一千两银子，才是前年的两成，这是怎么回事。”
王坤骑虎难下，不得不硬着头皮按照原本商量好的话来答：“回少夫人的话，因去年不知怎的，香料的价都涨了三五成，小的们进货回来，也不敢亏着卖，自是要提价，又不敢提高了，利润就薄，而且就算利润薄了，价看起来也高，生意清淡，竟就少了许多入息。”
郑明珠早也猜着是这些话，问他：“王掌柜，铺子里一共卖着多少种香料？”
“回少夫人，因每季不同，又有节日平日里常备着的不同，一年里头，常卖的有七八十种，有些时候一百二三十种也是有的。”王坤说起来头头是道，一脸精明干练。
郑明珠说：“王掌柜的意思，这些香料都在涨价，竟就没跌的？”
王坤回道：“也有跌价的，只不过也就是些木香艾草之类在跌价，只是这些本就价贱，再跌也不多，利润也是薄的。”
郑明珠说：“这样说起来，这生意倒是难做的很？”
王坤见她这样毫无异议就接受了自己的说法，登时大喜，心中便想，怪不得舅兄这样说呢，果然如此，便忙笑道：“实是如此。”
郑明珠便说：“既然你觉得这生意难做，我也不勉强，我另找一个会做的来做便是。”
郑明珠也有点动气了，自己明明都把场面做成这样了，稍有眼色的人都该再思量一下是不是可以糊弄，这人竟然还是说这样无聊的理由，也未免太看不起人了。
郑明珠怒了，她以前所接触的那些管事掌柜，个个都精乖无比，懂眼色，会盘算，便是有心做耗，也是做的精致无比，和这样的人打交道那才过瘾！哪里像眼前这样的蠢货，亏他还锦衣玉食，做了大掌柜，真是靠着裙带关系不成？
王坤的笑容僵在脸上，几乎以为自己听错了，自己不过就说了一个缘由，这少夫人就毫不犹豫的把自己打发了？
这是怎么一回事？
不仅是他，便是这抱厦里所有人，都不禁目瞪口呆，如此有体面的一个掌柜，一言不合，少夫人立时便要换人，而且这王坤说的这个缘由也是光明正大，少夫人到底是哪里寻出来的不是？
这是这里第二次这样安静了，似乎少夫人话并不多，可是一句是一句，句句都不容小觑，在这安静中，王坤噗通一声跪下的声音便特别清脆：“少夫人，小的不服。”
郑明珠说：“是你自己说生意难做的，我不为难你，你还有什么不服的？”
王坤说：“这并非是小的不会做生意，少夫人便是换个人来，也管不了香料涨价，生意清淡的，还求少夫人细想想。”
郑明珠淡淡的说：“去年初朝廷正式开放边境贸易，只需缴纳路引税和交易税便可在边境榷场自由买卖，由此引得绸缎，茶叶、铁、瓷等内地货品产地价上涨一成左右，部分药材，香料，木材，马匹，皮毛等外头货品价格降约三成，王掌柜所说的不知怎地，香料涨价厉害，我倒实在是真不知怎地了。”
王坤头上豆大的汗珠滴下来，万万没想到，少夫人竟然连行情都这样清楚，而吴建荣竟说她完全不懂庶务经济。
这……这到底怎么回事？
郑明珠声音并不严厉，只是淡淡的：“王坤欺主，把他捆起来，关到柴房去，稍后再处置。”
王坤大惊：“少夫人饶命啊，小的不敢了，求少夫人绕过这回……”
话还没说完，早被剪秋带了几个小厮捆了起来，堵了嘴，郑明珠脸上没什么神情：“实在没空听你那些鬼话，你先在柴房里想一想，若愿意说实话了，再来回我。”
朝着剪秋点点头，立时就拖了下去。
不到一刻钟，干净利落的发落了王坤，郑明珠看一眼僵立在一边的盛记香料行的采买，他已经吓的面无人色，筛糠般的发着抖，郑明珠看过来，他不由的腿一软，就跪了下去，嘴里连连说：“少夫人饶命，少夫人饶命，小的愿说，再不敢有一个字欺瞒主子。”
郑明珠这才笑了笑，回头就命人：“不拘是谁，识字即可，叫他说清楚，去年一年买进多少香料，什么品种，什么价格，什么数量，记下来就行。”
剪秋领命，指派了个小厮把那采买带出去问话去了。
郑明珠看向另外两个掌柜：“两位掌柜先想明白，假话我是不听的，要来回我，便要说实话，若是不愿说，我自己查也是一样的。”
那两人见了这样形势，早没了早先的轻慢之心，连忙跪下回道：“少夫人明鉴，小的们便有一百个胆子，也是不敢欺瞒主子的，求少夫人问一问，小的们自是字字都是实话。”
郑明珠第一句就问：“去年一年，你们铺子的入息到底是多少？”
这句话明明白白就是指他们账簿上数额不实，十分笃定，毫不迟疑，那两个掌柜直挺挺的跪在地上，脸色青白的仿佛刚从水里捞出来似的，一头一脸的汗，眼见的又瞒不住了，哪里敢不说实话。
郑明珠本来心中就有数，此时听他们说的大概都差不多，知道这是收拾住了，便说：“胆子倒是不小，那这些昧下的银子，你们都是怎么分的，我想，自有本私帐的才是？”
那两人不敢说，只是磕头，磕的嘭嘭的响，额头一片红紫。
“罢了。”郑明珠喝止住他们：“其实我也明白，你们自然是把银子都缴了给吴管事，如今你们不说，也不过是存着他来捞你们出去的意思。”
说到这里，郑明珠鄙夷：“真是异想天开，别说他来救你们了，便是他自己，也自身难保，你们以为他能有多大的体面，窃取主子钱财还能安然无恙不成，痴心妄想，不可救药，来人，去传吴建荣！”
那两人抖了半天，心底最后一点希望都给戳破了，自然而然惊惧不已，他们是知道的，这些银子，缴了上去，吴管事只拿了两成缴到侯府给少夫人，其余的部分，分了一点给铺子的掌柜和有头脸的如采买账房之类，大部分是缴到了国公府，吴管事命他们做账的时候他们就明白了，只是受人管辖不说，还收了分红，完全不能拒绝，便就踏上了这条船，私心里其实也觉得，这银子给哪个主子不是给，只要自己保住了这掌柜的位子，且还有额外进账，给国公府还比给侯府更好呢。
且吴管事本来就一手遮天，又是国公府吴大管事的亲儿子，家里嫂嫂还是少夫人跟前得用的人，想来兜得住。
平日里这吴管事也是没少许诺，话里话外都是那个意思，少夫人再怎么，也越不过太太去，你们替太太办事，有什么可怕的。
是以这两人还想着等吴管事救他们呢，哪里想到，少夫人第一个要拿下的就是吴建荣。
郑明珠见那两人依然不肯说出吴建荣来，不由冷笑道：“你们不说，这银子自然就是你们昧下了，这样的数额，全家发卖，哪一个跑得了。”
正说着，剪秋和忍冬都办完了差事进来回话，见到抱厦里这样的情形，便知道郑明珠已经把这边审的差不多了，进去回了话，听郑明珠声音平静如昔，倒都不由的对看一眼，心中赞一句好涵养。
有一个掌柜终于忍不住了，哭道：“小的糊涂，求少夫人开恩，这些银子小的只得了一成，其他的都在吴管事那里啊，小的上有老下有小，愿变卖全部家当赔了这银子，只求少夫人开恩了。”
说着又是嘭嘭嘭的磕头，剪秋忍冬早极有眼色的架住了他，郑明珠心中暗暗点头，怪不得是外书房出来的小厮，就是比府里其他小厮有眼色，别的只呆呆站着，主子不发话他们就不动，这两个倒是知道出手，人磕晕过去，话还没回完呢。
另一个见这个已经反水，自己再兜着已经没用了，连忙也帮腔：“少夫人，真是那吴建荣一手办的事，小的们不过听令行事，那吴建荣势大，小的们不敢违逆是有的，欺瞒了少夫人，是小的们糊涂，可若是不听吴建荣的吩咐，小的们就没了吃饭的营生啊，还求少夫人明察，小的们也不敢妄想，只愿缴还了这银子，今后给少夫人做牛做马报答。”
郑明珠冷笑：“早点想明白，好多着呢，如今你们就在这等着，待吴建荣来了，你们当着他说给我听听。”
随即又问他们这腾挪银子的流程，这两人已经破罐子破摔了，说的十分详细，其实也并无新意，不过是两套账的做法，实际收支一本帐，做给她看的有是一本帐，真帐也是按照规矩来的，缴了银子，也是签名画押一样不少。
竟是这样光明正大，这样现成的把柄这些人怎么就不怕呢？
