“我们是皇帝陛下亲自任命的花鸟使，据说你们家有一个叫做夏小麦的小娘子，模样长的水灵俊秀，你把她叫来，杂家看看。哎呀，上茶，都什么人啊这是，粗鄙莽夫，一点也不知礼。”
“花鸟屎是什么东西？”夏玉树懵懂的问。
“放肆！小小刁民你竟敢侮辱朝廷命官。”这太监尖着嗓子叫道。
“公公，您喝茶。”听到动静，乔木连忙把厨房大锅里还没烧开的热水给他弄了一杯来。
“呦，你这小娘子长得倒是真不错，你就是夏小麦吧。”
乔木避而不答，自腰间扯下一个荷包塞给他，顷刻之后笑着问：“敢问这位公公您打哪里来又要到哪里去啊。”
“你这小娘子贯会看人脸色，杂家喜欢。”这公公脸上有了几分真笑容，点着乔木道。
乔木笑笑，等着他回答。
“杂家一进门就说了，杂家一行人是专为陛下采集美人名花的花鸟使，哪里有美人咱们往哪里去，这不杂家刚到扬州与那钱别驾一说，他就向杂家大力夸赞了你家的小娘子，把你们家的这闺女夸的是天上有地下无的。”
这公公把故人庄打量了一遍，道：“看来你们家也是大富，对钱别驾使了不少钱才劳动他替你们说合的吧。杂家不是那等只看钱不看人的，行不行的，最重要的还是人，你们家的那位若是个无盐女，可就别怪杂家直接将人划掉。”
乔木这会儿终于弄明白这所谓的“花鸟使”是什么东西了，感情就是个替皇帝拉皮条的啊。
心下生气，面上却笑道：“公公想是误会了，我家不过是一个开酒楼的商户人家，哪有那么大野心妄想把女孩往那金碧辉煌的仙宫里面送啊，更别说给钱别驾使钱了，我们连钱别驾那等大人物的面也不曾见过啊。”
这公公却道：“杂家不管你们和钱别驾是什么关系，反正一州要百位美女，他既把这个夏小麦的名字报给杂家了，杂家就来看人。你们也别废话了，快把人领出来给杂家看看，杂家还要赶着去临州，可没功夫和你们墨迹。”
“发生何事了？”夏小麦穿戴整齐了从后院出来。
乔木还来不及给她使眼色呢，这公公一把将乔木推开就上前去打量，啧啧有声道：“明眸善睐，芙蓉春面，窈窕身姿，好好好，杂家一早上走了几家总算看着一位稍稍合心意的了。留！”
“不可！”乔木眼见他自怀中掏出册子就要勾画，上前一步一把夺过那册子。
“大胆！你们想要造反吗！”这公公捏着兰花指气恼的点着乔木。
“不、不，我们没有那个意思。只是，公公，我妹妹不会进宫，我们并没有报名，这其中有误会，就算您要给皇帝陛下征召美人，也得美人自己愿意不是，不能强抢不是。”
“被陛下看中那是你们无上的尊荣，说不得以后她有大造化，诞下一男二女，你们这小小商户一跃就成为皇亲国戚了，这可是你们几辈子才能修来的福分，还敢往外推，我看你们是活得不耐烦了，来人啊，给我拿下！”
银甲侍卫大声应和，拔刀就要拿人。
“二姐，我不进宫，我死也不进宫。”小麦躲在乔木身后吓的哭了出来。
“好好，我们不进宫。”乔木一边安慰着她，一边同那公公周旋道：“公公，您先别急着拿人，咱们有事好商量。能不能请您把她的名字划掉，我们夏家必有重谢。”
这公公往长凳上一坐，摇摇头道：“这都是怎么了，往年采选的时候多少名门贵女都想往宫里头挤，今年呢，倒也奇了怪了，一个个的都给杂家塞银子，求着杂家把名字划掉。这人数啊严重缺少，不仅如此，肯入宫的长的都是歪瓜裂枣的，这算什么美人，丑女还差不多，你们一个个的都不想入宫，都想为难杂家，杂家又怎好向皇帝陛下交差啊。没有美人，不得交差，少不得杂家这颗脑袋就得落地。小娘子你自己说说，这种境况下，是银子重要啊，还是杂家这条命重要。”
他话都说到这份上了，可见是没有转圜的余地了，可恨那钱别驾暗地里做手脚，真是该千刀万剐了他。
“二姐你救救我，我知道你有本事。”夏小麦给乔木跪下了，边哭边认错道：“二姐，往日都是我不好，我不该因为三公子和你置气，二姐，你别和我一般见识，二姐你去求求那凤王爷吧，他是咱们扬州最大的官，他一定有办法的，咱们扬州有那么多美人，凭什么要我进宫啊，我不去。”
“是啊，乖女，你就去求求凤王爷，皇宫那种地方会吃人，你忘了你们阿翁就是因为入了宫才早死的，小麦不能进宫，阿爹坚决不同意她进宫。”夏玉树找到自己的声音，立马向乔木表明自己的态度。
“怎么，你们还认识凤王？”这公公不可置信的望着他们。
乔木死死咬着唇不答话。
夏小麦就急了，抱着乔木的腿哭求道：“二姐，你帮帮我，我是你的亲妹妹啊。”
“乖女啊，难道你要见死不救。”夏玉树急道。
这公公看糊涂了，最后不耐烦的道：“杂家甭管你们认识谁，这小娘子杂家是一定要带走的。”
“慢着！”乔木一脚踢开小麦，冷声道：“你明天早上再来领人，反正我家就在这里，跑得了和尚跑不了庙，她不会跑。”
这公公已经走了许多地方了，见识自也不同凡响，一个酒楼能托的关系他也不会小觑，说不定就真和大人物挂钩了呢，故此他做事也都爱留三分，听见乔木如此说，他便道：“那杂家就再往别处看看。”
“多谢。”乔木机械的回答。
他可惜的看了乔木的眉毛几眼，又在她的脸上打转，“你若是个处子身，入宫这样好的事情也轮不到她了呀，合该是我们陛下没那么大的福分。”
说罢，摇头晃脑的领着一队银甲侍卫就走了。
夏小麦一屁股做到地上，有气无力道：“可是吓死我了。”
