（第三节）
接下来几天，大军分批开拔，李自成允诺的调配人马给易铭之事，却突发变故，李千秋催促李岩等问了几次，还是未果。
原来牛金星对李自成说了一些话，致使李自成犹豫不决，最后只令李岩自本部调配李马丁、周文秀二人不足千人，划归易铭统领了事。
易铭对此不作计较，只有感于一场残酷厮杀，终于完结。数万生灵，几日间魂飞魄散，化为陈尸烂肉。到了晚上，四野传来野狗抢夺尸身的吠叫，让易铭感觉毛骨悚然。过了几天，下了一场大雪，看上去，竟什么都给埋没了。
易铭带着千余人，出了山西，随大军到了北京城。三月十八，义军已将京城团团围了，至次日，太监曹化淳开了彰仪门，义军进城，崇祯上吊自杀。
过了四五天，易铭连内城都未能踏进半步，他这千把号人，都按都督刘宗敏的吩咐，驻守在外城。
易铭对此，只听命照办，但他手下就不干了。
这日，易铭在驻地和韩知礼、杨明义说话，李马丁、周文秀风风火火跑进易铭住的小院，这李马丁还未行礼，却先嚷嚷道：“将军，弟兄们快管不住了，不但私自出军营，夜不归宿，还在外面抢劫路人，今天抓回来几个入室强抢的，怎么办？”
易铭知道，李自成入京，起初几天，尚还清醒，还下令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦”，京城秩序尚好，店铺营业如常。只几天过后，纪律废弛，义军开始为非作歹、横行无忌。
易铭知道这结果，可是眼下他只能独善其身，大不了只能管好自己手下这些人。
所以易铭不假思索，说道：“你把抓回来的几个，先游街示众，再给我当众吊着往死里打……。”
易铭话音未落，周文秀却说道：“将军，这样恐怕不好吧？李过他们手底下的，到处敲诈勒索、明抢暗偷发横财。好多人都说大王不发军饷，只好自己抢。说大王只顾自个儿在皇宫享福，后宫美女如云，大王眼睛都看花了，骨头都酥了，哪里记得弟兄伙。”
易铭怒了，说道：“人家是人家，老子只管自己，你他妈要是觉得我亏待了弟兄伙，不听我的就是。要是还听我的，就按刚才我说的办，啰嗦什么？”
这周文秀不敢辩驳，只得答道：“是！”将院子外头随行的兵士叫进来，照易铭原话，如是如是吩咐了，那军士跑出去照办不提。
这边李马丁说道：“将军，严肃军纪没有错，小的也会约束他们，不得胡作非为。只是其他将军手下，也实在不像话，有些人抢掠的财物，多得带都带不动，难怪弟兄们会眼红。这都督也是，好事都叫他的手下给占全了，在内城吃香的喝辣的，把老子们留在外头，弟兄们不服啊！”
易铭骂了李马丁，又说道：“你以为老子心里好受？这样子搞下去，民心尽失，要出大问题的，不信你们走着瞧。”
说到这里，周文秀突然插话，神神秘秘对易铭说道：“将军，您知道我们管的这什么地界吗？”
易铭不知，周文秀又说道：“前头不远几个胡同里头有教坊司的场合，将军心情不好，去看看如何？”
易铭还是不知，问道：“什么场合？”
周文秀犹豫着，最后却说道：“禀将军，就妓院的场合，那里头有好多妓院，我们在这里别的没有，就管的窑子多。”
几天来，易铭因前些日子赶路，天寒地冻，生了严重的冻疮，所以几乎足不出户，在这院子里安心调养。不料李马丁、周文秀早将驻地周边情况，调查得清清楚楚明明白白，易铭也深知，或许这两个私下去了好多回都说不准。
易铭心里同样清楚，他和李马丁、周文秀章台结义就是这会儿发生的。他对于妓院青楼，颇为好奇，也想实地看看，这旧时妓院，都是什么模样。于是易铭来了兴致，说道：“走，咱们去看看。”
那两人如何听得这个，自然眼里放着光，猴急猴急，跟在易铭屁股后头出了门。
易铭带着李马丁、周文秀、韩知礼、杨明义及十几个兵丁，到了前门外正南坊的陕西巷，往胡同里头走了不远，李马丁在一处高墙围着的宅院处停了下来，回头对易铭说道：“将军，这家怡香院不错，就在这里吧！”
那周文秀也急着说道：“将军，这怡香院有几个女子，不似寻常，倒还风雅。擅长琴棋书画、吟诗作对，正可谓秋波明媚、颦笑情深，这京城名流权贵，趋之若鹜。若将军不信，我叫老鸨将她里头头牌请来，定让将军满意……。”
周文秀说话间，早有一兵丁不等吩咐，抢进院内，叫道：“妈的，还不出来迎客，都死绝了……。”
其实院门处早有老鸨姑娘满脸堆笑迎着，这兵丁嚷着，无非是其他客人面前显摆，证明易铭这个征北将军驾到而已，别无深意。
三个到了里头，才陡然发觉里面人流攒动、热闹非凡，上至耄耋老夫，下及青壮男子，各自忙着勾栏之事。只大都衣着华丽、随从如云，易铭知道：来这儿人物，恐怕都是京城一地的精英。
这上上下下大概见了这些兵爷，心生畏惧，所以都躲着，即便有避之不及的，就对着易铭等，小心应对，满脸堆着笑。也有无事套近乎的，趋身给易铭抱拳施礼，打着哈哈，唯恐怠慢了。
老鸨亲自将易铭热情地领进了一处装饰华丽的所在，易铭尚未坐定，发觉身边李马丁竟然不在，一问方知是去寻他相好的去了。易铭清楚，大概李马丁去找小红去了。
易铭转而对周文秀道：“妈的！你们常来吧？”他明知故问，又道：“李马丁呢？跑哪里去了？”
周文秀不敢隐瞒，回答道：“将军，不瞒您说，我和李将军倒来过好几次，这周遭四下，就这一家风雅。李将军在这儿黏糊上了个江南女子，叫小红，两个亲热的不行，李将军一天都离不开。”
易铭心头有些生气，心想：李马丁丢下自己去风流快活，实在不像话。
于是，易铭对周文秀道：“你们这些将领进城后，寻花问柳、胡作非为，还说部下难以管束，自己不以身作则，上梁不正下梁歪，人说上有所好、下必甚焉。像你们这样，如何能让兄弟们信服？快，去吧李马丁给老子叫来，我有话对他讲。”
周文秀听易铭义正言辞这么一说，不敢争辩，只得答道：“将军教训的是，卑职当谨记于心，只是弟兄们好不容易才打进京城，吃了那么多的苦头，损失了那么多的弟兄，到头来两手空空、一无所获。所以在这儿得过且过、风流快活。今朝有酒今朝醉、哪管明日是与非，将军，你看刘宗敏、李过他们，整天还不是花天酒地、醉生梦死的，手下弟兄伙，也还不是拼命敛财，希图以后回了老家，有个退路。”
易铭见周文秀这么说，对于眼下情势，虽然心知肚明，但也无可奈何。
旁边老鸨见易铭方寸不乱、高傲正气，表面上恭维了易铭好一阵子，实则对易铭嗤之以鼻。只见一旁周姓将军对易铭恭敬有加，言语之间，左一个将军右一个将军，知道他才是大头头。所以这老鸨有心巴结，嘻嘻笑着，说道：“哎哟！想不到大将军风流倜傥、一表人才，还这么年轻正义。寻常人家的闺女是配不上爷的，爷莫急，我这儿闺女，并非像大将军以为的那样残花败絮、自甘风尘，今儿给大将军带妙真姑娘过来，大将军定然会满意。只是这姑娘也有几分傲气，写得好诗不说，还喜好弈棋，京城国手，在她面前赢少输多。又从来卖艺不卖身的，大将军能否得他芳心暗许，我也无能为力的，只看大将军的手段了……。”
见她说话啰嗦，半天不完，易铭本欲打断，不过听说这姑娘会写诗下棋，他就想到魏如是，于是平添几分兴趣，当即颔首，叫老鸨前去叫来。这老婆子自然欢天喜地的扭着肥臀下去了。
不一会吱呀一声，木门推开，却见李马丁领头进屋，后面跟着个浓妆艳抹、如花似玉的女子，正是小红无疑。
这小红给易铭行了万福，神色自若站在一旁，李马丁憨憨笑着，幸福万状。
易铭见了，心里想：原来这两人就这么认识的，自己还给他两个保的大媒，这情节无非是要重复一遍而已，虽然自己只是知道后来结果，时下并没有亲身经历。
易铭对傻站着的李马丁说道：“老哥，李将军，既然你们有意，为何不给人家赎了身？你也老大不小的了，带着一路，将来成就一桩姻缘，也算你二人修得正果，如何？”
听了易铭如此一说，这李马丁急了，说道：“将军，卑职倒是有意，可哪里有那么多银子。”
易铭问了，才知道这小红正是大好年华，人家在这儿正当红，少了千两白花花的的银子，是无论如何谈不拢的。
正说着，让易铭惊讶的事情发生了，那老鸨果然带了妙真姑娘进来，等易铭一见，顿时大惊失色，原来这姑娘不是别人，却正是魏如是。
虽然这时候的魏如是十七八岁年纪，在易铭面前一副腼腆矜持的模样，然而她娟秀文静、长相不俗，让在场众人，顿时眼前一亮。
易铭何尝不是如此感觉，想到和她一起度过的美好情景，易铭心里即刻就想入非非起来。
他不经意间看着韩知礼，见他虽然只有十四五岁，却情窦初开，在魏如是面前，傻傻站着，呆若木鸡，嘴角处，口水都流了出来。
见韩知礼如此反应，易铭感概万分，他想到：其实韩知礼心里早就种下了爱恋的种子，只是后来这魏如是成了他易铭的女人，不敢痴心妄想和易铭争，所以韩知礼才转而爱上了如玉而已。
易铭想着，心里头就有带这两个女子走的念头，他问了老鸨，却叫老鸨十分为难，一心的不愿意都写在了脸上。
那小红还好说，老鸨出价千两银子，说看在易铭面上，再也不敢多少，就这样，也算是作了个大人情。
易铭见老鸨已定了价，不好和她争，他摸了摸身上，一文不名，只得看着周文秀，说道：“周将军，你有没有？”
周文秀犹豫片刻，却从贴身出掏出布袋子，走到桌前，将那里头稀奇玩意倒了出来，见易铭一直盯着他，周文秀慌忙解释道：“将军，这、这是弟兄伙们孝敬您的，只是将军前头那样说，卑职、卑职没敢拿出来……。”
易铭一见，那桌子上头花花绿绿一大堆，都是些珍珠玛瑙白玉黄金一类，都是值钱货。他心里明镜似的，知道这周文秀明里暗里，搞了不少，自己刚才那番话，却是已经说晚了。
易铭苦笑问老鸨道：“你看看够不够？”
那老鸨满脸堆笑，说道：“爷，够够够，嘻嘻……。”老鸨趋身向前，走到圆桌处，盯着这一堆看了一会儿，却从中选出一支发簪，感叹说道：“大将军，这怕是宫里头的玩意儿呢！我就挑这一件……。”末了却怕易铭误会，又说道：“不满大将军说，这玩意儿原来吧倒还值个七八百两银子，只眼下兵荒……的，掉价了、掉价了……。”
易铭只好领了她情，说道：“也好，你给我天大的面子，本将军谢了，不过本将军还要带走她。”易铭说着，手指着魏如是。
老鸨听罢，却慌了神，连声说道：“不可不可，大将军不可，这姑娘是我的命呢！”
周文秀听了这老鸨言语，自然生气，逼问道：“怎么？你敢不听咱们将军的？”
那女人如何敢不答应，答道：“听听听，大将军的话，我如何敢不听。只是前头你们刘都督来，也一眼就看上了，奴家好说歹说，都督大人也高抬贵手了呢！……。”
这老鸨接下来又不断诉苦，大凡从买进魏如是那天算起，说花了心血尽心调教不说，就单讲请琴师学琴、先生教字、国手授棋，寒来暑往，几度春秋，恐怕也几千两银子不得效果。其实，老鸨再三说她艰辛不易，还抬出刘宗敏，则无非是让易铭断了念想，虽然她无论如何不想得罪易铭。
易铭见状，亦无可奈何，他不便强人所难，虽然内心舍不得，也只好悻悻然回到驻地，后来一连数天，脑子里都是魏如是的影子，挥之不去。
那李马丁抱得美人归，自然大喜过望，于易铭处走动就多了。因他这媳妇赎身的银子，算是易铭借遍身边大小头目方才凑齐的，所以李马丁及小红对易铭颇为感激。
周文秀则是另一番心情，他逢场作戏，广施雨露，这怡香院三天两头进进出出，如同邻居串门，他比易铭及李马丁要放得开得多。
话说易铭刚回驻地，李千秋跟着就来了，易铭让进，李千秋却不，上前拉着易铭，就又要走。易铭一问，方才知道李千秋要他一起前往内城。原来义军郭轶所部，自进京后在东华门，见方以智于崇祯帝灵前痛哭，于是抓了，打了个半死，又勒索上千银子。李千秋知道后，找了李自成倚重的顾君恩，前去一说，郭营依旧不放，无计可施的情况下，这才想起易铭。
易铭自然不敢耽搁，叫上李马丁、周文秀、韩知礼、杨明义及几个亲兵，一路风风火火随李千秋赶去。进了郭轶所部驻地，易铭与他打过招呼，就直言不讳讲了，说要见方以智，要郭轶放人。
起初此人并不买账，易铭将他拉在一旁，手里头比了两个指头，又搭上周文秀手里不少稀奇玩意儿，方才见到方以智。
其实方以智早教关糊涂了，见着易铭，以为又要逼他要钱，所以人虽然绑着，却趁易铭不注意，吐了一口口水，不偏不倚，正中易铭面门。
一旁李马丁，扬起大手掌眼看就要打下去，易铭及时喝止，韩知礼对着方以智，报了易铭大名，讲了原由，方以智终于明白，眼前这个征北将军，是来救自己的。易铭买了方以智一条小命。李千秋自接到他住处，好生将息调养，这方以智才算鬼门关上，去了又来。后来千恩万谢告辞南下，已是后话。
易铭无法赎出魏如是，他军务之余，也愿往怡香院跑，虽然下棋不是对手，好在他“长于诗文”，几回下来，魏如是自愧不如，对易铭越发敬重了。
这易铭及周文秀总往怡香院跑，如此一来，友谊开始发端，过了十来日，周文秀提议，要与易铭义结金兰。易铭岂不高兴，当即答应，后来周文秀觉得两个似乎单薄，于是加上了李马丁，那李马丁更喜出望外，于是，三人于怡香院魏如是闺房，焚香立誓，结为章台之义，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。并私下密议：此为私密，不便张扬，务必对外秘而不宣，如若走漏风声，堂堂义军将领，结义于下作之地，实属不妥。云云！
