几人路上走了一个多时辰，到了苏州府吴江县，韩溪说锦衣卫行事向来有始有终，不达目的誓不罢休，为避人耳目，宜走水路。故众人买了点用品，弃马乘船，奔杭州府而去。由此过乌镇、石塘湾、崇德、塘栖，皆一帆风顺，走了一天半，于今日晌午抵达杭州府治所钱塘县。众人在城中闲逛片刻，便投了一家客栈歇歇脚。
杭州府与吴中一同素有“人间天堂”之称，逸尘一直听闻此处风光秀美，山青水绿，众人又都是第一次前来，不谋而合，皆愿在此处停留几日，游览一番。
众人坐定，店小二上了点茶水，逸尘忽忆起诚斋先生那句“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”好似壮美的西湖已近在眼前，只可惜时值三月，看不到那“接天”的荷叶，但此刻西湖景致亦当是别有一番风味，心下里这样想着，不禁言道：“我们稍后不如同游西湖，不知几位意下如何？”众人听后皆一致叫好，姚思弦亦面露喜色，只有韩溪说道：“我尚有要事在身，不能同往，还请诸位见谅。”说罢看了看逸尘和思弦，又道：“逸尘和思弦姑娘都是初涉江湖，恐要劳烦赵兄和宁洛姑娘照顾，江湖凶险，凡事三思而后行，一切小心为上。”
赵子谦见韩溪言辞恳切，似谆谆教导，心中肃然起敬，暗想：“看其年纪轻轻，竟是周兄弟的师父，行事严谨果断，想必也是久历江湖，那日自己见逸尘有危险，抢先而上，那一招‘横贯四方’后又变化出‘游龙惊鸿’，不知道他是否识得；且看逸尘的‘剑招’，无疑是出自少林罗汉棍，那么他应该是少林弟子，爹说过：见少林武当门人，务必恭敬有礼。”不由得施礼道：“但请韩大哥放心，在下一定会小心行事，以保周全。”韩溪听后“嗯”了一声便行礼告辞，只说到晚上在客栈中汇合，连饭都没顾得上吃，就匆匆走了。
逸尘心里微觉奇怪，直觉告诉他：韩溪大哥有什么事情瞒着他，但自己又毫无头绪，不知道离家时父亲、母亲以及张伯伯说的其身份与此有何关联……“周公子，你在想什么？”那声音如黄莺出谷，宛转悠扬，清澈动听，打断了逸尘的思绪，逸尘抬头却见三人一同看着自己，子谦、宁洛气定神闲，而思弦脸上似乎满是关切，心中顿时对其产生了微妙的感觉，只是此事不便吐露，遂抱之一笑，道：“没什么。”然后起身向店小二打了个闻讯。客栈里的店小二对于游客询问西湖的位置似乎早已司空见惯，见怪不怪了。此处离西湖不过几里路，众人听后大喜，饱餐一顿，便徒步走了过去。
南宋时定都临安（今杭州），使得此地得到了空前的发展，呈现出一片繁荣的景象。南宋吴自牧在《梦粱录》中有云：“临安风俗，四时奢侈，赏玩殆无虚日。西有湖光可爱，东有江潮堪观，皆绝景也。”然宋室南渡，君臣耽乐湖山，“直把杭州作汴州”，过着花天酒地的奢糜生活，偏安一隅，不思进取，上行下效，也形成市民阶层四时幽赏、行乐西湖的风气。其景再美不胜收，终是昙花一现。到了元朝后期，西湖疏于治理，富豪贵族沿湖围田，使西湖日渐荒芜，湖面大部分被淤为茭田荷荡。到了明朝，西湖的美景才得以慢慢恢复。
远处翠绿的山峰慢慢地映入了众人的眼帘，那湖面好似碧波万顷，直通天际。再近几步，湖水的气息已扑面而来，不久，一行人已经走到了西湖边。只见远处山丘上蓊蓊郁郁，湖边桃红柳绿，一片生机盎然之景象，远处白公堤上往来人群络绎不绝，真是水天一色，人间仙境也。
逸尘望着那湖边的景色，不由得慨然叹曰：“千百年来，天下更迭不断，何也？昔宋繁华百年，一时烽火，宫阙万间都做了土，谁解黎民苦？到头来受苦受难的还是百姓。”思弦言道：“周公子当真是侠义心肠，牵挂生民之疾苦，有范文正公的‘慷慨兼济天下’的胸怀，令人敬佩。小可曾听父亲说过，君子自强不息，无论为官还是为民，只要心怀天下，皆可有所作为。”
逸尘摇了摇头，喟然叹曰：“范正文公德馨有若高山，仰之弥高，不能望其项背也。”他见思弦知书达理，善解人意，既明自是姚太守不畏世俗，皆以诗书授之，然其却不幸罹难，只留下思弦一人孤苦无依，不由得心中一酸，又叹道：“范文正公说得好，‘不以物喜，不以己悲。居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。’有如此仁人志士，天下何时方得清明？”胸中似苦闷难鸣，却又豪气激荡，回过头来对思弦说道：“我一定会保护你的周全。”
思弦听后嫣然一笑，未待其答话，宁洛娉娉婷婷，缓缓而来，笑道：“此处风光秀美，没来由的这么多感慨，你们一唱一和，倒似天生的一对，将来琴瑟和谐，鸾凤和鸣，自是再好不过了。”说罢乃是一阵大笑。
二人听后张口结舌，脸上瞬间绯红，尴尬不已。子谦见之微怒道：“宁洛，又在那胡说八道，还不快点给周兄、姚姑娘赔礼道歉！”宁洛听后眨了眨双眼，近前言道：“你看我哪里在胡说八道，你不觉得他们很般配吗？窈窕淑女，君子好逑。本来就是美事一桩嘛！”
不知为何，看到那些秀美的景色逸尘却是颇有感慨，似乎心中思虑万千，隐隐作痛。被宁洛这么一闹，心情舒展了很多，但见思弦姑娘低着头，沉默不语，而子谦也是满脸歉意，不由得摇了摇头，正是愁思袭人，眉间心上，无计可施。然宁洛忽上前拉着思弦向白公堤走去，又在其耳边轻轻低语，逸尘、子谦二人对视一眼，尽显无奈，只能紧紧跟上。
“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”白居易任杭州刺史时期，曾疏浚西湖，并利用挖出来的葑草和淤泥，堆筑起了这条长堤，另苏公堤、杨公堤亦是如此。堤上另建有石拱桥和小亭，以方便往来的游人。众人正自前行，忽见小亭中有三个书生正在小心翼翼的议论着什么。只听其中一人道：“此消息千真万确，朝野可是一片震荡。”另一人道：“若果真如此，那就不足为奇了。试想百万大军，直取西城，我们如何能够抵挡？”第三人应和道：“的确如此，据我所知，帖木儿领兵80万，号称百万犯我边境，企图帮助蒙古鞑子复辟，西线能够抵挡的只有陕西都司和陕西行都司，总共兵力估计也不过才15万左右。如今听闻鞑靼、瓦剌已有异动，这两个部落相互仇杀，如果此时他们相互勾结，兴兵南下，恐我中华大地危矣。”三人言语中满是担忧，最后其中一人又叹道：“想当年蒙古鞑子铁蹄南下，我汉人大好河山，尽落贼寇之手！但思岳飞将军一生精忠报国，收复失地，哀南宋朝廷昏庸无能，奸佞当道，可怜岳将军一身赤胆，忠心耿耿，夙愿不遂，遗愿难平。我钱塘久历战火，而今有岳将军忠魂守护，定能保佑我华夏，让来攻蛮夷自取灭亡。”这三人一席话掷地有声，往来行人无不投来各种目光，甚至有些人驻足聆听，或一脸惊恐，忧心忡忡，最后叹息而去；或摇头哂笑，满腹狐疑，最后摇晃而去。
听到如此豪言壮语，众人心中不免很是钦佩，却也惊奇万分，不知真假。但看那三人面色沉重，似乎并非是虚妄之言，但是如此重要的大事，他们又是如何得知的呢？众人似乎仍在惊诧中，但听那人又道：“二位贤弟，随我同往如何？”见那三人相互点了点头，便直奔北面去了。众人一问之下方知离此处不远有一地名曰“栖霞岭”，正是位于西湖湖畔，而岳王庙乃是大英雄岳飞的墓地所在。这“栖霞岭”正直通岳王庙。逸尘闻之心中默想：岳飞将军一生精忠报国，志愿收复失地，还我大好河山，却遇无能之君，遭奸臣陷害，最后抱憾而终。一时心中很不是滋味，不禁又叹道：“昔千古风流人物，尽随白水东流。人间美景何处？西湖可堪魁首。奈何天地无穷，人生须臾，回首物是人非，让人嗟叹。”
宁洛看了看逸尘，见他满脸皆是愁容，笑道：“看不出你竟是如此多愁善感！只不过已经过去的事又何必抓住不放，活好当下才是最重要的吧！？”回头看了看子谦，又道：“我呀有时候都很羡慕子谦呢，看起来呆呆的，好像什么都不懂，但我爹偏偏说他心如明镜，可是我有时候一看到他就有气，总之呀，他的糊里糊涂是天生的就对了。”
子谦只是笑了笑，不予否认，转而问道：“周兄是想去岳王庙？”逸尘回首北望，见人头攒动，虽心向往之，却觉此刻不敢立于庙前，只道：“还是下次吧，不知几位意下如何？”众人也都无异议，便继续前行，游览西湖风光，但各自的内心终是沉重了一些。
话说韩溪离开客栈，便往钱塘江方向行去。多年来他在周府明察暗访，对当年淮安府之事虽不致毫无头绪，但也绝非知根知底。自当年在吴县洞庭山附近追查到海沙帮的线索，对方的武功着实让他意外，后在周府多年，总是难以寻觅到蛛丝马迹。前几天他曾听说又有众人在那里出没，且看起来都非善类，料想与其有关，故离开周府时取道洞庭山，但又害怕将逸尘牵连在内，所以都是乔装打扮，私自去查访，听闻那一群人已经直奔杭州府而来，故又追了过来。
海沙帮常年出没在江浙沿海地带，且行事嚣张跋扈，手段狠辣，自凤尾帮与丐帮数战之后，其在江湖上倏忽销声匿迹，罕有音讯可寻。但韩溪深知：他们不过行事变得隐秘罢了，绝非人间蒸发，更不可能洗心革面，从此成为善类。多年来江浙私盐买卖如常，足以说明这一切。他从江湖上听闻海沙帮的老巢是在东海的某座海岛上，又得知在杭州府有他们的一处重要的分舵，只不过也是不知道具体之所在。
他与逸尘一行人分开，独自去查找线索，在钱塘县里往来闲逛，好似观光游人一般，忽见有几个人装扮形似，在城里大量采购物资，就像是富商巨贾的家丁一样，买了大量的用品，但是举手投足间，可窥出武功不弱。韩溪心中觉得奇怪：什么样的家丁会有不俗的身手？便若即若离的跟着其中两个。果然，那二人出城之后，便折而向南，与那几人碰了个头，收拾一番，将货物全部放到马背上，骑着马向南行去。好在他们的马较为劣质，且背着货物跑不快，韩溪一路上可以紧紧跟着。一路上人迹罕至，行了约五十里，韩溪已是大汗淋漓，顾不得衣衫尽湿，仍是不紧不慢的跟着，心中暗忖：“如不出意外，应该可以探查到他们的分舵之所在。”
只见那几人慢慢的停了下来，相互不知说了些什么，便看到两个人从马上飞速下来，瞧起来似乎功夫不弱。忽见那两个人似乎掉头向自己这边走来，韩溪吃了一惊，连忙纵身一跃，躲在了一棵树上，心中既惊奇又纳闷，还道是被发现了，便偷眼瞧向那两个人，见他们越走越近，四处张望，韩溪几乎屏住了气息，忽听其中一人道：“老大对我们还不放心吗？每次出来都是这般小心，偷偷摸摸的，好不自在，这里前不着村后不着店的，哪里会有什么人跟踪呢？”另一人应道：“你就别抱怨了，还是小心为上，这可是多事之秋，可别在风口上栽了跟头，行了，回去吧。”听他们的脚步声愈来愈远，韩溪才暗暗松了口气，听他们方才的话，又想起这一行人一路上甚是谨慎小心，觉得其中有怪，见他们买了这么多东西，要是自己推测的没错的话，他们便是海沙帮的，而那分舵就在附近。正自想着，忽听见那群人中有人道：“三水到了路上，采了些新鲜，一路上风也静，水面上浪也静，翻不了船身，安宁的很。”
韩溪仔细思量，倒也猜出了大概。果不其然，不久后就看到有不少人前来接应，众人将马背上的东西卸下来纷纷运走，韩溪轻声跳了下来，想慢慢再跟上去，但前面有不少人在把守，只得另寻一路以窥究竟。行得三五里，忽见前面有一个湖泊拦住去路，且远处矗立着许多座小山丘，湖面上仿佛烟雾缭绕一般，正自迟疑，却见不远处水面上七八条船只飞速向南驶去，人群中依稀可以辨别有几个人正是那市集上的。船只渐行渐远，隐没在了烟雾中，韩溪飞速返回刚才的地方，早已不见人影，地面上竟也踪迹全无，四处察看了一下，发现前方道路曲折，越过一片树林，又可见那个湖泊，心中顿时有些明白：“为何这么多年以来，海沙帮总是不死不灭，如此这般行事，心机当真不一般。”只不过有点不明白接应的人为何不是在湖边？还煞费这般苦心，岂不又多了几分周折？（据：海沙帮最早活跃于北宋年间，宋氏南渡，海沙帮曾略尽绵力，亦曾抵抗过蒙古的进攻。后南宋灭亡，海沙帮趁乱作恶，更与凤尾帮沆瀣一气，压榨百姓。本书历史可追溯到南宋年间，而海沙帮联合海沙帮趁乱打劫烟霞山庄也是本书的一个重要线索。后海沙帮于永乐年间被灭，却又在嘉靖年间死灰复燃，可见私盐买卖的巨大诱因，当然其势已远不及此。一方面，受东南沿海的倭寇影响，另一方面，也是受官府对私盐买卖的打击力度加强等原因的影响。）
韩溪沿着湖边疾走，忽然明白海沙帮的所作所为。兵法虽云：“背水一战，置之死地而后生。”但是这与海沙帮的所作所为有着本质的区别。接应的人留出这片树林空地就是作为后撤的路，以防被一网打尽，无论是官府或是江湖门派的围剿，他们能战则战，若是实力相差悬殊，他们也可以利用熟知地形来分散撤退，保留有生力量。况且听闻海沙帮从无被抓的活口，如此一来，且不说如何煞费苦心，才能让一群人跟踪到这外出的一小群人，就是将他们全部抓住，也探听不到他们的藏身之地，难怪海沙帮可以在江湖上长存数百年，也不是没有道理的。
韩溪边走边想，突见前面湖边有一艘小船，边上还放有不少捕鱼器具，看起来并不破旧，料想附近会有渔家，哪知转了许久，不见人烟，只能又转回到船边，正自踌躇，忽见林中转出一人，待再近一些，韩溪看清来人是个老者，手里似乎提着从集市上买来的货物。韩溪赶紧上前打了个问讯：“敢问这位老丈，此处附近可有一处大的水寨？”
老人看起来颇为精瘦，黑黝黝的面庞上不知经历了多少风吹雨打，一双眼睛也是缺少神韵。一听韩溪问道“水寨”时突然双眼冒光，刹那间变得炯炯有神。韩溪见老者从林中走过来虽脚步沉重，但似乎并不懂得武功，且一开始似视其为无物，现又有这般反应，莫非其知道些什么?正待欲问，那老者随手将买的东西往地上一放，俯身整理起渔网来，片刻，那老者说道：“你打听大水寨有何事？”韩溪见其虽然年老，但是说话声音颇为浑厚，且瞧着身体也很壮实，想来应是多年打渔的缘由。便抱拳说道：“不瞒老丈，在下追踪几个海沙帮的贼寇来到此处，不想一晃，他们就在湖面上消失了。”
老者听到此处身体一震，颤巍巍的站了起来，注视着韩溪，慢慢地，眼角变得湿润起来。韩溪心头一怔，不明其意。倏忽老者扑通一声跪了下来，大叫道：“大侠，求求你，救救小老儿的孙女吧。”他双手拽着韩溪的衣服，声泪俱下，其虽在江湖上漂泊了不少时日，心中还是充满了悲悯，即便不知缘由，恐怕还是会出手帮忙。韩溪连忙扶起老者，说道：“老丈不必行如此大礼，江湖中人，扶危济困，乃是本职，但请老丈将事情说清楚。”
老者一听到韩溪答应了下来，心中充满了无尽的感激，也没想事情是否很难成功，露出了难得的笑容，将货物提在手中，便引着韩溪前往他的住处，欲将事情的详细完全告之。
一路上二人也稍稍聊了一会，七拐八绕之后，韩溪来到了一处较大的平地上，只见矗立着的几间屋舍三三两两不成形的分布着，好多都很破旧，似乎已无人烟。老者回头说道：“韩少侠，这边请。”说罢便引着韩溪向一个低矮的屋舍走去。韩溪心道老丈还是如此客气，可惜人在海沙帮中却是如何救得？如此想着，不禁摇了摇头，轻叹了一声，跟着进了屋去。
老者端来一杯水，面有歉意，言道：“小老儿家里贫寒，怠慢了韩少侠，还请勿怪。”韩溪挥了挥手，说道：“老丈不必这番客气，还请将事情言明。”老者点了点头，捋了捋胡须，眼睛看向了门外，神情一会喜悦，一会悲伤，想是触到了往昔的点滴。过了良久，方慨叹道：“韩少侠有所不知，本来这里也算是个小渔村，家家虽算不上多么富足，但是倒也生活安逸，衣食丰足，平时多打的鱼都可以拿到城里卖个好价钱。可惜好景不长，隔三差五就会有人手执刀剑来到村里，村民见他们凶神恶煞，皆吓得连大气都不敢出。一开始还好，他们也就是拿走一些货物，敲诈点钱财，偶尔会打伤人；可是没过多久，一个乞丐模样的人带了好多叫花子手执棍棒，做了许多木筏，又借用我们的船，说是要去铲除他们。村人早已不耐那群恶盗的骚扰，纷纷前去帮忙。我载着那位领头的人，将他们渡往那个水寨。那人武艺高强，随手就击沉了前来拦截的船只，他们纷纷上岸之后便让我们将船停在一里外等候消息，我记得有几个村民还和他们一起上去了。我在那里听到了震徹天地的叫喊声，我想他们打得一定很激烈。后来他们大获全胜，我们将他们全部接了回来，我清楚的记得他们中的很多人都带着伤，破旧的衣服上沾着血迹，伤痕累累，触目惊心。很久之后我才知道他们是丐帮。领头的人令人将木筏全部留了下来，并分给了我们许多财物，他们几乎啥都没有带走，还说从此之后我们可以安居乐业，不会再受到恶徒的叨扰。
说到这，老者喝了点水，长叹一声，又道：“可惜我们还没有安逸多久，那群人便又卷土重来，一进村子就是烧杀抢掠，抓走了许多人的子女，我那可怜的儿子、新妇阻止不成，被打成重伤，当晚不治身亡，而我那孙女，她才14岁，被抓走了，至今音讯全无，全不知道生死如何？从那以后，村子也就逐渐荒芜了，还请大侠替小老儿救她出来，我就是死，也心安了。”
韩溪听到这里心中大怒，伸手在桌上一捶，“啪——
”的一声，桌子应声碎裂。那老者一惊，随即高兴地说道：“少侠神功盖世，一定可助小老儿完成心愿。”说着又要下跪。韩溪急忙去搀扶，说道：“老丈放心，在下一定会想办法将海沙帮的贼寇全部剿灭，救回令孙女，让你们不再受这般袭扰。”说着又问道：“老丈可知道他们在此处的落脚点？”
老者脱口说道：“即便有再大的烟雾，小老儿也记得路，这么多年也算是把这片湖泊走了个尽。”韩溪高兴地说道：“如此甚好。”心中却在盘算下一步该如何是好。老者见其似乎面露难色，恳切的说道：“小老儿虽少读，但也通情理，对方人多势众，韩少侠要是孤身一人前往，万一有所损伤，那让我这把老骨头万死也难辞其咎啊！”韩溪见其说得动情，便直言道：“不瞒老丈，在下乃是少林俗家弟子，此事虽然棘手，但是我少林乃侠义为先，若能将此事报之我的师叔伯，则定能铲除孽障，救回令孙女，事不宜迟，我们这就动身找一处安全之所，再图后计。”
老者闻之知道事情大有希望，甚为激动，虽然对住了几十年的地方心有不舍，但还是急忙收拾了点东西，随韩溪赶回钱塘县客栈。
