因滩涂地势平缓，潮叉河一般并不深，但水下淤积较多，人马易陷入其中。众将面面相觑，俱都勒马不前。窦融大喜，催马领兵向前，少时便仅有百步之遥，羽箭遮天蔽日般倾泻而至。
严湛举剑左遮右挡，打落羽箭无数，但见身畔不时有军士中箭落马，喟然长叹，道：“若天要亡我，今日便陷我与此河。”当下一马当先，强行涉水渡河。
及至半渡，窦融便已领兵抵达岸边。窦融下令渡河追杀，不想北梁铁骑甫一入河，便深陷其中，进退不得。窦融不觉奇怪，中州兵将虽在河中步履维艰，但尚可跋涉前行，何以北梁铁骑寸步难行？
窦融初时只道天佑严湛，却不曾想到中州俱是轻骑兵，北梁铁骑则是重铠全装，连坐骑也披重型盔甲，如何能不深陷其中？
待得窦融明白就里，为时已晚，北梁铁骑立功心切，横塞与河，大多深陷其中，将追路阻断。窦融见无法，只得下令劲射。
中州数名军士中箭落马，鲜血染红河面。严湛及至登岸，方才略略宽心。众将也陆续登岸，严湛见北梁阻塞河中，进退失据，高声喊道：“我等马上便至铁屏关，谢将军领兵沿途护送。”
众将闻言皆笑，窦融深感无地自容，忽见中州一将坐骑也深陷河中。窦融大喜，张弓搭箭，正中那将后背。那将“啊”地一声，跌落水中。
严湛应声看去，中箭之人正是邓贺，只见他挣扎起身，正欲步行涉水，不想人又深陷河中，动弹不得。严湛见状，取过一人长枪，打马复入河中。及至近前，严湛将长枪递与邓贺，双手发力，便要将邓贺拉出淤泥。
窦融看得分明，抽出箭来，张弓便射。严湛不提防，正中面门，顿时血流不止。严湛吃痛，用力将箭拔出，皮肉外翻，十分吓人。
窦融再射一箭，不想飞至半途，对面一箭而至，正中箭身，“噗”地一声，两支羽箭俱落入水中。窦融抬头看去，只见对面一员小将，张弓搭箭，怒目而视，正是穿杨箭秦英。
窦融估算严湛相距二百步之遥，非三石力之弓不可及，而北梁军中可开此弓者寥寥。窦融知道下令放箭毫无意义，便复张弓，复射一箭。秦英见状，也便一箭射出，此番却是箭头相撞，坠入水中。
窦融向来自负，只道世间除了自己，再无人箭法可臻如此化境，见秦英弦无虚发，竟不自觉心生相见恨晚、惺惺相惜之意。窦融连发三箭，俱被秦英射落。借此须臾功夫，严湛与邓贺已然登岸。
不多时，魏世功引兵而至，窦融将经过相告。魏世功想到数十年苦心经营，眼见可大功告成，却功亏一篑，不由黯然神伤，暗骂诸将无用。魏世功心知若自己出手，即便严湛肋生双翅，也难逃出生天。只是这数十年来，魏世功隐姓埋名，一直以文士示人，为免前功尽弃，不到最后关头，绝不会贸然出手。
魏世功见事已至此，即便懊悔也是徒劳无益，幸而离龙涎果落果尚有数月，且周良洛仍在严湛左右，可报知石韦，徐长计议，当下领兵悻悻而返。只是陷入河中的北梁铁骑甚众，窦融耗时许久，方才救出众人。
出了陷马滩，袁乘风才仔细查看严湛二人箭伤。严湛腮部中箭，被一扯之下，皮肉外翻，虽不致死，但只怕面容受损，破相不可避免；邓贺身着盔甲，仅是皮外伤，更是无碍。
邓贺从怀中取出巴掌大小的玉盒，打开来，香气沁人心肺。邓贺道：“这是万年雪霜制成的金疮药，可与殿下敷与伤处，数日便可痊愈，只是伤势如此，难免留有疤痕，再难复潘安之貌。”
严湛方待言语，只觉面上剧痛，含糊地道：“国家倾危至此，何以计较面容？”袁乘风将金疮药敷在严湛伤处，严湛顿觉所涂之处丝丝清凉，原本撕心的剧痛顷刻减轻，转为麻麻的痛感。
袁乘风敷过药后，将玉盒递与邓贺。邓贺道：“殿下为救末将，方才身受此创，此药虽不名贵，但疗效甚好，便献与殿下，以备不时之需。”
严湛也未推辞，接过玉盒纳入怀内。袁乘风望着严湛的面伤，不由暗自思忖：宣王命宫主星紫薇，巍巍然有帝王之相，日后必定龙御寰宇、统廓海内。然帝王自有帝星相佑，何以今日被箭破相，难道真要应验“东来再造，日月复光”的谶言吗？
此处距铁屏关咫尺之遥，众将见北梁撤军，便商议前去叩关。袁乘风道：“何人为铁屏关守将尚且不知，如何便如此莽撞？若是惠王心腹，这般前去叩关，与自投罗网何异？”
裴然颌首道：“惠王为争帝位，尽弃云衮二州，已然志在必得。先欲借北梁之手除去殿下，后又在一线峡设伏，行如此鬼魅伎俩，不过因惠王尚未即位，犹惧天下悠悠众口。”
袁乘风道：“裴将军所言甚是，惠王未承大宝，虽欲自残手足，但多有顾虑，尚不至堂堂皇皇、肆无忌惮。只是铁屏关守将若是惠王心腹，避之为上，以免为暗箭所伤。”
严湛面上敷药后，疼痛稍减，只是仍不愿多言，示意诸事皆由袁乘风决断。
袁乘风又道：“入关后，便不似以往，仍需枕戈披甲。只是些许人同行，实令路人瞩目，不若化整为零，各奔宛城。抵达后，再在宣王府聚首。”
言毕，袁乘风便分拨诸将：张桐、赵柯、裴然、季纯等四将与严湛同行，刘子轩、秦英、解风、彭增乐、邱德成等五将同行，邓鹏、邓贺、萧让、石启忠、赵文等五将同行。
分拨已定，诸将皆无异议，唯独赵文十分不忿，道：“此番我之所以去而复返，便是想追随殿下左右，国师如此行事，实难服众。”
袁乘风苦笑不得，敷衍道：“少将军英雄无敌，且又有赵元帅庇护，可先行回京，方便为殿下打探消息。若与殿下同行，何人又有如此本领？”
赵文被袁乘风一通敷衍，不由飘飘然，笑道：“既如此，我便先为殿下打前站，只是数日分别，十分不舍。”
众将皆笑，见天色已晚，便前去投宿。行不多久，便见不远处有一座破庙，孤零零地立于路边。
