当晨光初起，金陵城的少女们便开始往东城出发。许多名门闺秀衣着华丽，随丛成群，形动处无不引百姓回眸。
逍遥待芸和张巧儿、望桃三人出门。一路上待芸不停地嘱咐张巧儿，“这画只是权宜之计，若你能被选上，进宫后必要第一时间学习一样本领。不管是跳舞也好唱歌也罢，总之你一定要学会，否则你我都是欺君之罪。虽然这些日子我也教你识了些字，但你毕竟与那些打小就在诗书里长大的小姐们还差许多，千万千万要保护好自己。知道吗？”
张巧儿连连点头，“谢谢姐姐，我记住了。”
待芸又向望桃，“你也是一样的，没选上也就罢了，若是选上一定要记住我刚才与巧儿所说的。你们二人一路也要相互照应才好。”
望桃笑道：“小姐要做算命先生吗，怎么将我和巧儿姐的命运都想好了。”
“算什么命啊，我是为了你们好。”
“我知道，呵呵。放心，我肯定不会被选上的！”望桃一副胸有成竹的样子。
不多时，三人来到东城门外。此时城外竹林间已设望天营，地方高官和一位宫中太监已端坐在席，两边士兵守卫数十百人。
待芸来到这里，心中难以隐忍的伤痛再次袭来。这片竹林，就是她与萧憬永别的地方！也是在这里，她才清醒地知道，萧憬在她心中的地位已是任何人都无法取代——纵然他已经离去！
还来不及伤感，便听一管事高喊道，“请十四至十七岁的小姐们按顺序向各位大人展示你们的才艺。就从，这里开始。各位小姐展示过后，若是大人选上的，可到后面记录姓名与出身。七至十三岁的小姐们直接到左边接受挑选。”
这时，那位宫中太监道：“金陵所有的女子可都来了？若是有抗旨不来的必严惩，举报者还可获白银百两。”
旁边的地方高官王太常道，“林公公放心，在我的地面上谁敢不来，那必定是严加处置的。”
“平民村姑的不来也罢，但凡父辈或祖上有一官半职或曾有一官半职的，可是一个也不能少！”
“自然，自然！想着也没人敢不来。”王太常知道这位林公公可是太监总管林尽忠的干儿子，所以丝毫是不敢怠慢。
“嗯，这就好。开始吧。”
说话间第一个的女子已上前来。但见得一身红衣，甚是娇艳，行动着跳了一支惊鸿舞。
“嗯，不错。人美，舞艳！妙！好！”林公公不由得拍手叫好，一点头，“进。”
那女子连忙谢着往后边去记名。
这个惊艳的开场让后面的姑娘们心中添了不少堵，好在接下来连着“出”了五位，才让后面的人有了些许希望。
又“出”了一个绣花的。接着，便是张巧儿出场。
她十分紧张，尽管逍遥待芸已多方安慰。
盈盈至前，林公公见她一身清纯长裙、发髻简洁而不失端庄，长得乖巧还有腼腆之色。但眉目间又有些粗俗，便开口问，“这位姑娘，请问你祖上是什么官职？”
张巧儿生怕被笑话，忙道：“回大人，民女祖父曾为员外郎。”
林公公问，“你祖上是员外郎，那你父亲呢？他叫什么名字？”
张巧儿只好低头道：“家父曾为金陵长史……”
“哦，原来是长史大人张同之女啊！果然是大家闺秀！”
张巧儿话才说了一半，就被王太常给抢走了。原本张同已被罢官，这王太常插上一句，正好救了巧儿一次。
林公公这才问：“你有何擅长之作啊？”
张巧儿盈盈一礼后，展开了画卷。
“啊！！”众人及张巧儿自己都惊呆了！
