众人登蛇山向北瞭望。隔江看到：在汉口市中心地带，无数火头由小到大迅速蔓延。此时正刮东北风，霎时便成燎原之势。但见：
烈焰冲天，染红半边苍穹。烟尘蔽地，映彻一江秋水。遥闻庶民号啕哭，近见飞禽惊投林。火龙肆虐，管什么雕梁画栋。风婆助势，恨不得烧穿天庭。繁华市廛顿作瓦砾场，锦绣商埠化为火焰山。昔年 火烧赤壁，满江通红，只因周郎破曹公。今日火焚汉口，遍地狼烟，却是清兵害百姓。
看官：清军为何出此火焚汉口的毒计？原来武昌首义成功，民军派兵过汉口维持社会秩序，深得各界民众拥护。各地方保安会、消防会协助民军巡逻缉拿匪徒。汉口军分府又从汉阳兵工厂领取步枪一千 支，分送汉口商会保卫地方。刘家庙战事爆发，汉口商会更就近购买干粮，筹办粮台。民伕运送枪炮子弹甚为踊跃。刘家庙民军大捷，各界民众运送缴获战利品，商民燃放爆竹，高悬彩旗，万民欢呼。 所有民众都自动剪去发辫，以除屈辱。因此，湖广总督瑞澂报告清廷说：“武汉军民同变。”清军攻进汉口市区，原先帮助民军的各商民团体纷纷逃散。清军总统冯国璋派标统去汉口总商会三次，商会 空无一人。清军作战，既筹不到给养，也找不到向导。而民军在市街民房神出鬼没，打得清军不敢深入巷里。
因此，冯国璋对汉口商民恨之入骨。他在袁世凯面前保证即日攻下汉口，而民军却以里巷房屋为掩护，节节抵抗，且乘势反攻。冯国璋恼羞成怒，向所属部队发出命令，改枪战为火攻。清兵得令，争相 去各店铺搜索煤油，夜间出动，沿路纵火焚烧，汉口立刻陷入火海。
清军不许救火，见救火者便放枪恫吓。居民收拾细软逃避，又遭清兵拦路枪杀。清兵更随意进出民家，以搜索革匪为名，劫掠财物。乱兵闯入民房，遇有良家女子躲避不及，就被持枪奸污……纵火后， 清兵个个腰缠金银珠宝，大发横财。
武昌黎元洪见汉口大火燃烧不熄，民军无法继续作战。急召有关人员会商。一致议决：汉口民军撤退汉阳，修筑防御工事，确保汉阳。
会议未散，军政府秘书长杨玉如持电报走进会议室。电文寥寥数字：
湖南都督另举谭延闿，援军即发。
众人看电报后，面面相觑，惊异万分。刘公道：“怎么回事？在此紧急时刻，湖南为何另换都督？”黄兴在旁接口道：“焦达峰是革命党老同志，热心救国，被公举为湖南都督，为何改换他人？”宋教 仁道：“焦达峰是光复湖南有功之人，现在忽然另举都督，这对革命进展不利。”孙武、邓玉麟和焦达峰素有患难之交，说道：“这次湖南发动迅速成功，乃是焦都督实践响应武昌之约的结果。湖南独 立，即将出兵援鄂，都督如有变更，直接影响援兵出发，间接与湖北不利。我等为两湖计，为朋友计，对于另举新都督，不能表示赞成。”
居正屈指算道：“九月初一湖南宣告独立，公举焦达峰、陈作新为正副都督。我军政府复电祝贺。时隔十天，又另举都督，究竟是何原因？”
唯有黎元洪心中窃喜。因谭延闿系两广总督谭仲麟之子，以翰林出任湖南咨议局局长，是立宪派领袖人物。黎元洪平素就慕其名望，听诸党人如此议论，默不作声。吴兆麟看出黎元洪心意，说道：“目 前清军正加紧进攻。汉口失守后固守汉阳，急盼湘军驰援。湘人另举都督，而武昌军政府反对。两省一旦为此而发生争执，援军不来，湖北势孤，对战局殊为不利。”黎元洪点头道：“湖北亟盼援军。 我们但贺新都督，不过问旧都督。催问援军何日出发，这是我们贺电中最紧要的。”
为求援军早日到达，众人便不再争论。杨玉如遵照黎元洪旨意，向湖南谭延闿发出贺电：
闻被举为都督，万众皆喜。援兵乞速发。
几小时后，又接湖南谭延闿回电：
令王隆中率湖南第一协先至，余并集中待发，但交通工具极感缺乏，并闻。
黎元洪见电文，急请孙武前来商量。孙武刚到，杨玉如又送来湖南谭延闿急电：
岳州防军，扣留鄂军第一协统领宋锡全船只人员。宋解长沙，据称系受密约来湘援助光复属县，语言支离。现看押，如何处置，盼示。
孙武对宋锡全逃湘，深恶痛绝，立刻说道：“请黎都督电请谭都督，宋锡全携款潜逃，请就地正法，以维军纪。”黎元洪向杨玉如道：
“即按孙部长意见拟电办理。但那湘军援鄂，又说缺乏交通工具，这如何是好？”孙武眉头一皱，说道：“这必须派得力人员亲自去长沙，单凭电报往还，难以办成事情。”黎元洪道：“我也深有同感 ，但不知派谁去合适？”孙武道：“可派交通处长李作栋前往办理。”
于是，派人把李作栋找来。黎元洪还是初次留意这年轻英俊的后生，看来精明能干，顿生好感。孙武向李作栋交待道：“派你持黎都督亲笔信去长沙，向谭延闿都督处接洽，接援军来鄂。”李作栋看过 电报说道：“我处急盼援军，如湘省无船，援军很难行动。招商局有只快轮，日前被我们扣留，现停鲇鱼套，如能带去，便可将湖南援军早日接来。”孙武道：“这办法很好，你就带快轮去。”李作栋 道：
“只是得先问问该轮领江，退水期间不知能否航行长沙。”孙武道：
“那你迅速办理。如能把湘军早日接到，黎都督必有重赏。”黎元洪微笑着连连点头。李作栋便转身打电话找领江去了。
黎元洪和孙武继续谈话。孙武道：“李作栋是两湖师范理化专修科毕业，以数学研究所做掩护，参加共进会。为人忠诚，又热心办事，被举为共进会理财。我在宝善里制炸弹负伤后，全赖他和邓玉麟二 人传达命令，组织起事，又带炮八标进城参战。是个不可多得的人才。”黎元洪道：“后生可畏，我以后一定多多倚重。”
说话间，李作栋回来报告道：“我已和领江通过电话，问他退水期间能否航行长沙？领江说十几天内不成问题，再向后延迟，洞庭湖水浅，就难以通过。”黎元洪问道：“这领江可靠吗？”李作栋道：
“那快轮虽被民军扣留，交通处对领江很优待，把他安排住招待所。
领江对民军亦有好感，极愿效力。他问何时动身？我说事急，明日清晨动身。领江说他立刻回船作准备。”黎元洪大喜，立即亲笔修书交李作栋，面交湖南都督谭延闿，乞师援鄂。李作标将黎手书小心 装入怀中，告退而去。孙武忽然追出门来，扯住李作栋低声道：
“你这番去长沙还有一个重要任务。”李作栋道：“请吩咐。”孙武道：
“湖南原举焦达峰为都督，现在另举谭延闿为新都督。大家莫明所以，你可顺便探听下事情真相，但要相机行事。”李作栋点头回答：
“知道，记住了。”
汉口大火燃烧三日三夜。清兵趁火打劫，奸淫掳掠，无恶不作。汉口作战民军无法依托民房进行巷战，便乘船撤退汉阳。清军虽然占领汉口，却又一时无法越过火场进攻汉阳。于是，两军隔江对峙。武 昌军政府便乘机紧急部署，居正向黎元洪报告说：众人共推黄兴为总司令，请黎都督登台拜将。黎元洪亦表示赞同。九月十二日召集紧急军事会议。黎元洪发言道：“此次汉口失利，虽因我民军兵力与 火力薄弱，然实与主将之威望有关。兵家曰：千军易得，一将难求。兹拟正式聘请革命先进老成干练的黄兴先生为主将。”与会人员热烈鼓掌，表示欢迎。
掌声未落，一名不速之客走进会议室，挥手高声说道：“诸位，兄弟来迟，请多多包涵。”
众人举目看去，来人着西装，留有两撇浓髭，径直走到黄兴面前，摘下假髭，两人热烈握手。黄兴喜道：“书城，来得正逢其时。”
这时，同盟会诸同志才认出是潜江李书城。他原是武昌经心学院学生，当年与黄兴同船去日本留学，冒名顶替入日本陆军士官学校，并在东京参加同盟会，发表《潜江李书城与友人书》，慷慨激昂，痛 析国事，铅印单行本流传海内外，许多湖北人早已久闻大名。
他毕业回国后，分派北京军咨府任科员兼官报局副局长。长期潜伏，以谋推翻满清皇朝。黄兴把李书城向黎元洪做过介绍，黎元洪急忙握手寒暄道：“久仰！久仰！”黄兴道：“现在开会，我向大众介 绍一下。”于是又转身向台下介绍道：“这位是潜江李书城先生，由北京转上海到武昌。”李书城鞠躬致意，众人鼓掌欢迎。
黄兴又道：“承蒙诸位不弃，举兄弟为中华民国军政府战时总司令，兄弟深感不胜荣幸。书城兄留学日本专攻军事学，又曾在军咨府任职，对清军了若指掌，兄弟提议举李书城先生为参谋长。若诸位同 意请鼓掌。”众人鼓掌赞成。李书城表示谦让。居正道：“拯民水火，应该当仁不让。”黎元洪宣布次日在军政府前阅马场举行隆重仪式登坛拜将。
散会后，黄兴把李书城引至军政府二楼下榻房间，低声问道：
“我实指望兄在北京就近协助吴录贞共图大事，你怎的转到上海？”
李书城叹息一声答道：“说来话长。武昌起义消息传到北京后，我即随吴录贞去保定，计划策动第六镇在保定举兵响应，扼断京汉线，给南下北洋军以致命一击。刚到保定，忽接军咨府大臣载涛电令， 命我即日回京。我和吴录贞商量后即返回北京。载涛命我同黄郛赴南方，找革命党人商议罢兵言和办法。我与黄郛携眷出京，从天津乘轮赴沪。到沪见陈其美，得悉公与宋教仁、田桐已来武昌。现黄郛 留沪，协助陈其美攻取上海，我决计到武汉前线来。”黄兴道：“十年前，我们在长沙组织华兴会时，即有‘南北呼应，推翻满清’之设想，今其时也。现袁世凯率北洋军南下督战，第六镇地处保定， 当务之急是切断京汉线。依你看来，录贞举兵保定把握如何？”李书城道：“有绝对把握。吴录贞身旁尚有王孝缜任副官长，王还把何遂介绍给录贞当参谋官。张绍曾、蓝天蔚率第二十镇在滦州实行兵 谏。山西阎锡山率部举义成功，上海陈其美即日起事。
清廷如何招架得住？吴录贞有个大计划，即联合滦州张绍曾、蓝天蔚、山西阎锡山，加上他的第六镇共同向京畿逼近；只是以何种名义举兵，他说要同各方面协商，相机行事。”黄兴道：“如此说来， 我们在武汉牵制北洋军主力，录贞在北方举兵直捣黄龙，可成大业。
目前形势，武汉首义，全国沸腾，清廷已成热锅上的蚂蚁，故重新起用袁世凯。袁氏乃当代枭雄，掌握北洋军权，须认真对付。”李书城道：“吴录贞驻军保定，扼京汉路要冲，一旦举兵，袁氏将成阶 下囚，不足为患。”
第二天，九月十三日上午，军政府在阅马场前筑好拜将台。黎元洪通知各机关人员及武昌军队长官，并派军队一标，正午时齐集军政府前阅马场，请黄兴登台拜将。台前军旗飘扬，高竖“战时总司令黄 ”六字大旗。乐队奏军乐，黎元洪、黄兴并肩乘马而至，连袂登台。黎元洪持演说稿，郑重宣读道：“本都督代表中华民国四万万同胞及全国军界袍泽，特拜黄君兴为战时总司令，于本日此时就职，率 我军民推倒满清专制政府，建立民国，共谋人民福利。我全体将士当心悦诚服，听从指挥，群策群力，驱除鞑虏，以卫国家。中华民国幸甚！同胞幸甚！”读毕，请黄兴受职，并由黎元洪将《中华民国 军政府战时总司令》关防、聘任状、令箭等项亲交黄兴总司令。
之后，黄兴在拜将台上，慷慨激昂发表演说道：“此次革命，是推翻清廷，建立共和政府。清廷并不觉悟，派兵来鄂与我民军作战，我辈宜先驱逐汉口之敌，然后进攻，克复北京，以完成革命之志。今 日，承黎都督与诸同志举兄弟为战时总司令，责任重大，实难负荷，但大敌当前，不敢不勉。因念军人以服从命令为天职，以艰苦奋斗为己任，兄弟愿追随黎都督与诸同志，直捣北京，恢复神州，虽摩 踵捐躯，在所不惜。”
黄兴演说完毕，全体热烈鼓掌，欢声雷动。台下齐呼口号：“中华民国四万万同胞万岁！”“黎都督、黄总司令万岁！”黎、黄互相致敬，礼毕而退。（现武昌阅马场在拜将原址树有大理石碑为证。正 面碑文上镌刻“拜将台”三个大字，下署“辛亥首义鄂军都督黎任黄兴为总司令在此授印”）
黄兴正式就职后，即组织总司令部。以李书城为参谋长；杨玺章、吴兆麟为副参谋长；甘绩熙、吴醒汉诸人为参谋，田桐为秘书长，蔡济民、蒋翊武等为经理部正副部长，王安澜为粮台总办。
另有各省学生组成的学生军三百人，担任总司令部警卫队。当晚，即率领总司令部人员赴汉阳，先在伯牙台设总司令部，因清军从汉口不断射来枪弹，次日晨将总司令部移往昭忠祠。
武昌登台拜将消息，早有侦探报往孝感肖家港行辕列车。袁世凯对招抚专使刘承恩道：“此虚张声势而已。我们仍按既定计划行事，请持我专函，去武昌找黎元洪面谈。”刘承恩道：“有宫保手书，卑 职此番当可面见黎元洪，观察对方虚实。”
这时，忽有正电官送上两页电文。袁世凯先看那北京清廷谕旨：
监国摄政王钤章。九月十一日内阁奉上谕：袁世凯现授内阁总理大臣，所有派赴湖北陆海军及长江水师，仍归袁世凯节制调遣。钦此。
袁世凯心中大喜。再看那另一份周符麟由保定发来密电曰：
卑职符麟已抵保定。吴已先一日奉军咨府电召晋京。山西独立，陆军部命第十二协进攻山西。如何处置盼示。
袁世凯阅后大惊。猜不出在此紧急时刻，军咨府为何把吴录贞召到北京。复电周符麟，嘱其暂随第十二协行动。之后，袁世凯再密电内阁，查询电召吴录贞晋京有何公干？至于电奏辞谢逊让文字，却待 和亲信商量。袁世凯此时一喜一忧。喜者，清廷降旨授其为内阁总理大臣。忧者，吴录贞这心腹大患未除，将来由京汉铁路返京时，必然凶多吉少。想到这里，袁世凯又不寒而栗。
