霍普盯上的是一个自称史蒂芬的掠食者。史蒂芬一只眼睛患了病，时常闭起来，和瞎子没有区别，他的骨头很可能断过一次而且没有接好，所以他的一举一动才会充满了别扭感。身体上的缺陷导致了力量上的不足，他就是在掠食者的群体中都是被排挤的人，只是比霍普这样的小孩强大许多。
“不，你不应该选他。”光逝看史蒂芬的第一眼就知道他是个错误的目标，“他是个残废，长时间受到其他掠夺者的欺负却仍然能去慈善厨房排队领食物，说明他很能察言观色，你唬不住他。”
霍普拒绝听从光逝的意见，她缺少信心，她认为目前这个小家庭就只能对付史蒂芬这样的人。现在，霍普原本对光逝有利的缺点变成了致命缺陷，她可能会害死光逝和她自己。
埋伏点选择在史蒂芬的栖身处，孩子们一拥而上，将史蒂芬推翻，然后用石块与木棒狠狠敲打这个残废。措手不及的史蒂芬被打得鼻青脸肿，一边大声求饶一边胡乱招架，他一定觉得自己要被打死了，叫得跟杀猪一样尖锐。流浪儿们估计是要把以前被欺负的份都打回来，在霍普喊了几次停手后才逐渐从史蒂芬身边离开。
“保护我们，在我们需要的时候。”霍普居高临下俯视着史蒂芬，“我知道你不受其他人待见，只要你和我们合作，那么我们就能更多食物，都能吃得饱。”
“求求你们别打了，你说什么我都听！我都听！”史蒂芬以为霍普还要用棍子揍他，连忙回答道。
“很好，我们有共同的利益。”霍普伸出手，将史蒂芬拉起来。
白痴！光逝在心中骂道，这么做只会削减对史蒂芬心理的威慑度！瞧！他已经明白过来是怎么回事了。
“真稀奇，你们严密得就像一支军队。”史蒂芬环视着霍普的家庭，目光如伺机而动的毒蛇，嘴里却讲出赞叹的话语。孩子们的眼睛里露出了骄傲的神色，他们从未被称赞过。霍普那点可怜的权威正随着时间一点点溜走，史蒂芬比她更强大，而且头脑明晰。
“为什么你们之前不这么干？这可是个好主意！”史蒂芬假心假意地说。这话让光逝心中一紧，忙瞟向霍普，而她也在看自己。
“不关你的事！”霍普收回目光，回答说。太晚了，史蒂芬已经顺着她的视线找见了企图缩进人群的光逝。
光逝停止了后退，昂起脑袋回视史蒂芬，他不惧怕这个大块头，只是他不想找麻烦。
史蒂芬没有跟他继续玩瞪眼游戏，他收回目光，开始询问孩子们的名字，在孩子们说起自己的外号时很夸张的表露出惊讶。霍普对他的反应感到满意，这个愚蠢的姑娘仍然没注意到孩子们已经逐渐开始喜欢史蒂芬而不是她了，反倒是把这当作他诚心诚意合作的表示。
当霍普终于注意到史蒂芬在篡夺她主导权的时候，一切都太晚了。他从自己的裤兜里掏出两根火腿肠，准备将它平分给孩子们。
“每人一块，你也有，霍普。”史蒂芬说。
霍普涨红了脸，握着拳头紧盯史蒂芬手里的火腿肠，拿也不是，不拿也不是。在犹豫片刻后，她终于拿了一块。
女孩屈服了，彻底失败了。
“我得感谢你，蚂蚁小弟。”史蒂芬转向光逝，“是你想出了这个主意，让我们聚到一起，为表谢意，我把我的那一份让给你，所以你能拿两块。”
收起你的伪善吧，狡猾的残废，光逝心道，你不过是想排挤我。他没有像霍普那样犹豫，而是直接拿起了属于自己的一块火腿肠。“一人一块，这是你说的。”光逝腼腆的微笑道，“虽然是我的主意，但是害你受了伤，如果拿两块我在心中也会过意不去。”
史蒂芬目光一沉，不过很快将这表情收了起来，换成了同样的笑脸，转身将火腿肠分给其他孩子。
光逝慢慢把那和一节拇指差不多大的腌制肉类放进嘴里，那是失败的味道，他没能控制好霍普，才导致了现在的结局。按照计划他们应该袭击一个自信心容易受挫，有威胁度，头脑简单好控制的家伙，可现在，霍普却引来的是一条瞎眼毒蛇。
有了史蒂芬的加入，这个小团体觅食的效率自然有所提高，光逝不但能提供给琉璃更多食物，自己也能得到营养补充。浮肿在渐渐消失，他的身体很快看起来就和普通的流浪儿没有什么差异。虽然史蒂芬一直想干掉他或者踢他出局，但是大块头也苦于找不到对付他的方法。而他一定想不到，这只蚂蚁同样在等待着干掉他的时机，光逝不像其他孩子那样惧怕并崇敬史蒂芬。
“孩子们，我得说这些日子我们合作得非常好，也许，是扩大战果的时候了。”史蒂芬站在不知从哪里搬过来的破烂沙发上宣布，“我们应该进军公共食堂，分享我们应得的美食！”
孩子们发出了惊叹和欢呼，这正是史蒂芬想看到的景象。
“能吃到新鲜面包皮么！”有孩子问道，“还有火腿肠？”
“当然，抹上黄油的面包，吱吱冒油的培根肉，香喷喷的蜂蜜饼干，还有浓汤。”史蒂芬笑道，“有许多你们想都想不到的美食。”
孩子们开始流口水，他们的好奇心和动力都被激发出来了。
史蒂芬接着向孩子们讲述了自己的计划和分工，他比霍普心肠硬而且更聪明，想出来的计划和光逝几乎一般无二。光逝在整个行动中也被安排了一个重要的角色：成为第一个去厨房门口排队的勇者。
他想让光逝被欺凌弱小者记住，然后在那些大孩子吃瘪后，或许会将怒火全部发泄到自己身上。如果光逝被打死或者打残，那么史蒂芬既可以发起一波对掠夺者的清洗，又能除掉光逝这个不安因素。
咱们走着瞧，光逝心想。
次日正午，慈善厨房开放前半小时，光逝准时抵达了那块空地，从阴暗的角落里观察逐渐聚集起来的掠夺者。他们几乎不互相交谈，每一个人的脑袋上都顶着“谁和我说话我就弄死谁”的光环，他们从小就在学习如何变得强硬，不够强硬的会变成打手和妓女，强硬的会变成强盗，强硬又稍微有点头脑的会成为赏金猎人。
光逝要挑选的就是那种强硬又不是蠢材的掠夺者，然后抓住时机在他排队的时候挤到他前面。
大块头掠食者不可思议地看着瘦小光逝，就好像看见从北方升起来的太阳。他难以相信这么一个小不点敢挑战他的权威，不过在呆愣几秒后，他也就释然了，眼前的男孩看起来是那么孱弱，或许是饿得不行了，所以丧失了理性，就算是被揍死也要当个饱死鬼。
于是，他伸出手，将光逝拖到一边，也无心对他拳脚相加，但他没想到的是，自己只是轻轻一拽，这个男孩就夸张的一跟头栽倒在地还擦破了皮，鲜血很快就涌了出来。
“你干什么？”史蒂芬不知道从什么角落冲了出来，扯着嗓子对那个他本来一辈子都不敢招惹的掠食者吼道。
大块头被他这一吼不发怒反而懵了，他略一思索，这家伙不是以前总排在队伍末尾的残废吗？今天是吃坏肚子了？
“我让这个孩子替我排队，你凭什么把他推开？”史蒂芬带着报复的快意扯着脖子怒吼，“看！你这个狗杂种还受了伤！揍他！”
说罢，他挥起拳头就打在那个还在发愣的大块头的鼻子上，早就安排好的其他小不点也一窝蜂冲了出来，把大块头掀翻在地，抡起木棍就往他身上招呼，打得啪啪啪直响。完全没醒过味来的欺凌弱小者抱着脑袋不住哀嚎，就和几天前的史蒂芬一样。唯一不同的是，当史蒂芬喊停的时候，所有小孩都停止了敲打。
这时，慈善厨房的门开了。
“这群孩子现在受我的保护！”史蒂芬将那个大块头踢到一边，“谁敢欺负他们，这个混蛋就是你们的榜样！”
他转身抓起光逝的胳膊：“看看这个可怜的孩子，他都瘦成什么样了，难道不应该讨一碗热乎的浓汤润润自己干瘪的胃？请你们有点同情心吧！”
史蒂芬嘴里说着大义，但目光却饱含杀意。他用冰冷的目光横扫这个队列，告诉这些掠食者如果再不让开，他就要动手干掉他们了。
一群身强力壮的掠食者和一撮小屁孩加一个残废，要真打起来结果是不言而喻的。但是掠食者互相并不团结，而那个已经挨打，现在正头破血流在地上呻吟的大块头掠食者更是动摇了他们的内心。谁都不想成为第二个挨揍的人，谁都不想在这恶劣的环境中受伤。正如光逝所想，他们都是气球，一戳就破。
当孩子们在慈善厨房的门口站好队时，史蒂芬并不急于加入他们，而是在队伍周围游走，扯着嗓门喊道：“你们也许会恨我，没错，但这群孩子总需要人来照顾他们，而我，一个可鄙的残废，愿意成为他们的家人，保护他们过得舒适，不受伤害！你们若是要报复，尽管冲着我来，不要连累我的家人！”
史蒂芬一定认为自己是个英雄，而孩子们也会这样觉得。他的措辞十分小心，既表明了自己的控制权，又给了其他人足够的归属感，当然，有两个人不同，霍普尝到的是屈辱感，而光逝基本上没有感觉。最重要的是，他已经给慈善厨房的施舍者留下了良好的印象，光逝注意到了那个听见喧闹而走出来查看的女人脸上的微笑。
队伍开始前移，每个孩子都从女人手中得到了一碗洋葱汤，一截新鲜面包和一个糯米团子。这些东西所蕴含的热量几乎相当于流浪儿们一个星期能找到的食物，而且味道鲜美。就连一开始还愁眉苦脸的霍普现在表情也缓和下来了，光逝知道她开始适应自己的新身份了，再过几天，她就会欣然接纳自己只是一个被保护者的事实。
光逝慢慢喝完了洋葱汤，比起以前家里的厨师做得差太远了，但现在却是他能吃到的最美味的东西。他扯下一团面包将碗中的残渣抹得干干净净，然后把剩余的面包和团子悄悄藏进兜里，准备带给琉璃。
