就在东阿被张远常搅得天翻地覆的同时，七百多里外的河内，也陷入了一片混乱。
几个月前，反董联盟在十三路诸侯的响应下成立，袁绍、王匡屯兵河内，孔伷屯兵颍川，袁术屯兵南阳，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗屯兵酸枣，韩馥屯兵邺城，供应联军粮草。
虽然联军迫使董卓迁都长安，但孙坚在梁地被徐荣击破，王匡在河阳津败于董卓，曹操、鲍信、袁绍等人在汴水败于徐荣，之后，浩浩荡荡，坐拥十万大军的反董联军便屯兵不动，日日笙歌。
等到韩馥断了联军粮草，同盟的义军便逐渐回到各自驻地，只剩下孙坚还在为拯救汉室而努力。
其中，袁绍带三万精兵北上，王匡被人所杀，如今驻兵河内的只剩下典军校尉，曹孟德，曹操。
“使君慢走。”
“曹大人不用送了。”
河内军营，曹操与另一人走出军帐，那人身穿华服，表情严肃，直到曹操悄悄递出一袋黄金后，才稍微露出笑容，与曹操敷衍的拱了拱手后，接过随从的马绳，翻身上马，扬尘而去。
望着那人的背影消失在地平线上，曹操狭小的双眼眯了眯，又很快睁开，转过身，一个身穿甲胄的武将从暗处走了过来，捶了捶营门那根三人合抱的巨木，满脸不忿：“白瞎了这十两黄金！”
“噤声！”曹操瞪了他一眼，回到自己的营帐后，才开口说道，“子廉，你这性子，什么时候可以改改？”
“子曰：君子爱财，取之有道。我不抢不贪，改什么？”那名武将摘下头盔夹在腋下，正是曹洪，“倒是这袁本初，竟敢真的表征族兄东郡太守之位。”
“哼，他有何不敢？”曹操让几名亲卫守在门外，从桌上翻出一卷竹简，丢给曹洪，“与表征的任命一起拿来的，看看吧。”
“哈。”曹洪看得飞快，脸现惊奇，“献帝犹在，这袁本初和韩文节竟敢拥立刘虞为敌，就不怕世人离心？族兄怎么回复？”
“自然拒绝。”
“怪不得那使者的脸色比元让还黑。”曹洪将竹简递还给曹操，“不过那袁本初到底打的什么主意？”
“鸠占鹊巢罢了。”曹操把竹简丢回到桌上。
“族兄是说，袁本初想夺冀州？”曹洪眼睛一亮，可旋即眉头紧锁，“但冀州北接幽州公孙瓒，东临青州黄巾，南有陶谦虎视眈眈，西有董贼东进的威胁，实乃四战之地啊。”
“但你也别忘了冀州民殷人盛，兵粮优足，袁本初要夺天下，必要有一立足之地，岂能像我等，寄人篱下，风雨漂泊。”曹操轻叹了一声，“更何况袁本初还有南阳、颍川和河北士族相助，冀州唾手可得。”
“就连我如今部属五千，三千还属于张邈麾下，可怜啊可怜。”
曹洪瞧了他一眼，脸上不见丝毫的沮丧，倒也放心下来：“此时，不正是我们的机会？”
“是啊。”曹操点了点头，推开营帐走了出去，曹洪赶紧跟上，“嘿，为了获得一个出兵东郡的机会，竟成了人家的看门狗，真乃可笑。”
两人往外走了几步，又有一名裨将迎了上来，曹洪见了，立刻抱拳行礼道：“孟卓大人。”
“子廉不用多礼。”来人正是张邈，他看上去有些紧张，眼神在曹操和曹洪之间移来移去，说话也吞吞吐吐，“孟德贤弟，这个……”
曹洪好笑的瞟了他一眼，被曹操一瞪，才拱了拱手：“主公，我先去校场。”
待曹洪走后，张邈耸起的双肩松了下来，眼神也恢复了一些光彩：“孟德贤弟，刚才那是袁本初的使者？”
“不错。”曹操和颜悦色的点了点头，故作不知，“孟卓兄，找我何事？”
“呃……袁本初，他……”张邈搓了搓双手，眼神飘忽，“……有没有说起我？”
“没有。”曹操坚定地摇了摇头，“只是任命我为东郡太守，讨伐攻入东郡的黄巾贼。”
“那就好，那就好。”张邈长长的舒了口气，抬头看见曹操古怪的神色，尴尬的说道，“愚兄可将身家性命全部托付给贤弟了，贤弟切不可听信袁本初的谗言。”
“孟卓兄宽心便是，孟德断然不会辜负所托。”
“如此，愚兄也不打扰贤弟了，告辞。”
望着张邈匆匆而来，又匆匆离去的身影，曹操嘴唇动了动，没有说话，继续朝校场走去。
校场上，五千名士兵或佩刀，或持枪，注视着平台上的曹操，气势如虹。在他们前方，曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、李典等将双脚开立，双手抱拳，齐声喝道：“主公，请示下。”
“今日，我获封东郡太守，亦奉命讨伐黄巾余孽……诸位，可愿与我一起振兴汉室，杀尽天下乱臣贼子？”
“杀！杀！杀！”
“出征！”
随着曹操大手一挥，整支军队按部就班，拔营而起，浩浩荡荡朝着袭扰东郡的于毒所部斜插了过去。
人群里，夏侯惇属下，有一名身型魁梧，长相丑恶的壮汉格外显眼，正是提前投奔曹操的典韦，他身背双戟，手拿一把及肩的大刀，此刻眼望着东北方，心里期待着与那蒙面男子再次相遇。
与此同时，在东阿的北方，青州黄巾渠帅卞喜正在宴请手下，突然有个亲信跑了进来，伏在他耳朵轻声说了几句。
待他走后，卞喜“啪”地把酒碗摔在地上：“哼，花言巧语骗走我一百精锐，竟连一座小小的东阿都夺不下来。”
“渠帅，那张远常失败了？”
“失败了。”卞喜直接抓起酒坛，豪迈的饮了几口，“诸位认为我们该何去何从？”
“既然夺不下东阿，我们南下与于毒会合已无意义，不如北上，趁着公孙瓒与韩馥对峙，进攻渤海，与黑山军会合。”
“可那公孙瓒有两万白马义从……”
“渠帅，我等率众三十万，两万白马义从又有何惧。”
卞喜放下酒坛，看着那人，想了片刻，便决定道：“好，传令下去，明日全军开拔。管亥，我命你领五万天兵，为前锋。”
说话那人应道：“是！”
