史载曹操葬于高陵，但没过多少年，高陵竟莫明其妙地失踪了。随后“漳河疑冢”的传说便流传开来。这究竟是怎么回事？
一抔土尚巍然，问他铜雀荒台，何处寻漳河疑冢；
三足鼎今安在，剩此石麟古道，令人想汉代官仪。
这是挂在成都武侯祠刘备墓寝殿前的一副有名的对联。它的大意是：刘备的坟墓还巍然矗立在这里。试问，在漳河之畔荒芜的铜雀台旁，到哪里去寻找曹操的疑冢。三足鼎立的局面已不复存在，剩下这古道和道旁的石麒麟，不禁使人遐想大汉的官仪排场。
干百年来，曹操的“漳河疑冢”一直是个令人深感兴趣的话题。
据《三国志·武帝纪》记载，汉献帝建安二十五年（220）正月庚子，曹操死于洛阳。半个月后的二月丁卯，安葬于邺城以西，漳河附近的高陵。邺城是曹操作为魏王的都城，曹操的大本营所在，其故址在今河北临漳县一带。
可是没过多少年，曹操的高陵竟莫明其妙地不见了踪影。在唐代，人们对曹操这位“治世之能臣，乱世之奸雄”还是很敬佩的。许多诗人都写过凭吊曹操的诗文，这些怀古诗大多以“邺下怀古”、“铜雀怀古”为题。邺城和铜雀台都是一时胜迹，以之起兴或者作为诗题本是很平常的。问题在于，在这许多诗文中竟找不到一首是以魏武帝陵为题的，这就令人感到奇怪了。原因何在？很简单，这时人们已经无法确认曹操陵墓之所在了。
堂堂魏武帝的陵墓居然不知去向，这就给好事者们一个绝妙的话题。大约从宋代开始，“漳河疑冢”的传说流行起来。不少笔记小说，乃至比较严肃的地理书都记载了这一传说。曹操临终前，恐后人发掘他的陵墓，于是命人设了七十二座假坟，也就是“疑冢”。使人真假难辨。
那么，曹操的疑冢都在哪里呢？许多记载都明确指出，从临漳县的讲武城到磁州县城之间，一个个封土堆像小山般布列在原野之上，那就是曹操的七十二疑冢。
疑冢的说法极具传奇色彩，又同曹操的奸雄性格颇为相合，很多人对此深信不疑，而且还到邺城的旧迹去踏勘，考证，凭吊那一堆堆黄土，抒发思古之幽情。宋代文人俞应符就写过一首《七十二疑冢》，诗云：
生前欺天绝汉统，死后欺人设疑冢。
人生用智死即休，何有余机到丘垄？
人言疑冢我不疑，我有一法君未知。
尽发疑冢七十二，必有一冢藏君尸。
宋室南渡以后，宋、金两国南北对峙。占据了中原的金人自然以曹魏为正统，因此每年都要以隆重的礼仪祭扫“漳河疑冢”。南宋著名诗人范成大出使金国，路经漳河时，曾写诗讽刺此事：
一棺何用冢如林，谁复如公负此心。
岁岁藩酋为封土，世间随事有知音。
毛氏父子在整理《三国演义》的时候，自然不会浪费这一绝妙的材料。于是在第七十八回“治风疾神医身死，传遗命奸雄数终”之中就出现了这样一段文字：
（曹操）又遗命：“于彰德府讲武城外设立疑冢七十二，勿令后人知吾葬处。”恐为人所发掘故也。
在这一回的回批中，毛宗岗还这样骂道：
曹操平生无真，至死犹假，则分香卖履是也；临死无真，死后犹假，则疑冢七十二是也。
由于《演义》的广泛传播，曹操疑冢的传说更加深入人心，其他各种更为荒诞不经的传说也不断出现。
清人笔记《坚瓠续集》有如下记载：
顺治初年，漳河水涸。有捕鱼者见河中有大石板，其傍有隙，窥之漆黑。有大胆者以为其中有鱼，乃入。进数十步见一石门，甚感奇怪，于是呼同伴尽入。刚一入内，见石屋中尽是美女，或坐或倚或卧，稍顷即化灰委地。屋中有一石床，床上卧一人，冠服如王者。旁立一碑，记为曹操也。于是众人跪而斩之，碟裂其尸。云云。
近人邓之诚的《骨董琐记》卷三也有“曹操冢”一则：
壬戌正月三日，磁县乡民崔老荣，于彭城镇西十五里丛葬地开井为茔。地圮（倒塌）为黑穴，继得石室，深广有加，入石门者皆死。遂报县令陈希贤，督工投以硫磺，久之，始入视。室之四壁，涂垩如新。中置石棺，前有刻石志文，所叙乃魏武帝（曹）操也。前五十年发石室十余处，皆无棺，至是真冢始现。石志今藏县署，不知文若何，他日当访之。
言之凿凿，煞有介事，其实仍然是道听途说得来的天方夜谭。所谓曹操的石室和墓志谁也没有见过。
那么，曹操的“疑冢”到底是怎么一回事呢？
根据《三国志》等史书的记载，曹操生前即“规西门豹祠西原上为寿陵”。曹操本人在他的《遗令》中也明确规定“葬于邺之西岗上，与西门豹祠相近”。他还在《遗令》中嘱咐姬妾们，要“时时登铜雀台，望吾西陵墓田”。上述文献记载都表明，曹操的陵墓应该在邺城（也就是今天的河北临漳）西面的高地上。
可是，魏武帝曹操的陵墓确实不见了踪影，它到哪里去了呢？
要解开这个千古之谜，还得从中国古代的丧葬风俗说起。大家知道，厚葬是古代社会的一种重要风俗，帝王的陵墓是这一风俗的集中体现。秦始皇陵的穷奢极侈固然举世闻名，两汉皇帝的厚葬也同样惊人。按照汉代制度，皇帝即位一年之后便开始营造他的陵墓。每年天下向他贡献的财物，有三分之一用于皇陵的修建。其中最豪华奢侈的是汉武帝的茂陵。这位雄才大略的君主在位五十四年，其间国家富强，府库丰盈。据记载，陵墓修好之后，武帝每年都要将各种奇宝异珍运藏于其中。到他死时，墓中早已堆积充盈，不复容物。
正如古人听说，“冶容诲淫，谩藏诲盗”。到了改朝换代的战乱时期，前朝皇陵便大难临头。王莽末期，天下大乱。进入关中的赤眉军就曾在咸阳北原上大规模发掘西汉诸帝的陵墓。东汉末年，董卓在迁都长安之际，率部下盗掘了东汉诸帝陵墓。墓中所藏珍宝扫地以尽，陵墓中的帝王和后妃也落了个暴尸荒野的结局。
两汉帝陵的凄惨结局对后世的帝王无疑是一个警告。直接承袭了汉朝天下的曹操、曹丕父子更是感受真切，因为他们也亲自参与了对东汉帝王陵墓和豪门大族祖坟的盗掘活动，还设置了搜金都尉、司金中郎将等官职专司其事，将盗墓所得作为军费的补充。
目睹了前朝陵墓的一场场浩劫，曹氏父子从中得出了深刻的教训：为了自己将来在九泉下的安宁，一定不行厚葬，不封不树（不立封土堆，不建寝殿等地面建筑），以免遗体受随葬财宝之累。
按照这一原则，曹操在临终前下了一道“遗令”，对自己的后事做了规定：天下尚未安定，不必遵照古代的葬礼，应该简礼而薄葬。遗体用平时所穿的衣服装殓，不得随葬金玉珍宝。据说，他为自己准备的随葬物品，只是四箱平常所穿的衣服。曹操的坟墓称为高陵。但因为没有树立高大的封土堆，又临近漳河，在漳河历史上的多次改道中，很可能早已被大水冲毁而不知具体位置了。由于曹操素有“乱世奸雄”之称，加之后来在临漳与磁州之间出现了许多像小山一样的封土堆，人们便指这些土堆为“曹操疑冢”。
从清朝末年到民国初年，所谓“七十二疑冢”遭到饥民和盗墓贼的多次光顾。结果令好事者很是失望，墓中出土的大量墓志碑铭和其他文物明白无误地说明，这些封土堆均系北魏、北齐时代的王公贵族的墓冢，根本不是什么“曹操疑冢”。
无独有偶，曹操的儿子魏文帝曹丕的陵墓也同样不见了踪影。曹丕即位三年之后，便选定首阳山（在今河南偃师县境内）为寿陵。他为此发布“终制”（临终的命令），规定自己的陵墓以山为体，不封不树，不立寝殿，不通神道，墓内不准藏金银珠宝，冥器一律以瓦器为之。曹丕这样做的目的很明显，就是“欲使易代之后不知所处”。曹丕显然比他的父亲干得更彻底，很快，首阳山上就找不到魏文帝陵墓的任何痕迹，后世也没有出现过“首阳疑冢”的说法。
很可能，曹操父子二人至今还安然长眠在地宫之中，从来不曾受到世人的惊扰。也许，他们的目的达到了。
