在荆州、江州之间，长江水面辽阔，流速放缓，从上游带来的泥沙缓慢沉积，形成了诸多的江渚沙洲。
这对于逆流而上的人与船来说，却是好事，水流缓慢，阻力更小，行程也就快的多了。
文仲所搭乘的这条船，据说是根据海船改建的，尖底大帆，航速更是比寻常的江船快上许多。只一夜，就临近江夏郡了，按这个速度，可以在荆州首府江陵郡吃午饭了。
这船又快又平稳，文仲奔波了好几天，算昨夜睡的最踏实，一觉到天亮。
迎着朝霞，文仲步出船舱，来到船头欣赏这清晨时江面上的秀丽景象，随着朝阳的升起，水面上的船只也多了起来，一派生机勃勃的样子。
看了一会儿，文仲又沿着甲板绕行一圈，到了船尾，见到掌舵的是个中年汉子，文仲待要和他搭话，他却指了指嗓子，口中啊啊之声，原来是个哑巴。
讪讪间，那家商行的老掌柜也从船舱走过来，对文仲言道：
“客官，我们这船在江夏就要折返了，您有什么随身的行李，还请收拾一下，免得遗漏。”
文仲闻言惊讶道：
“不去荆州吗？”
老者耐心解释道：
“我们这艘船形制特别，若是直接到荆州，落在有心人眼里，露了痕迹，倒是不美。荆州近来在整治水军，对我们这种船非常警惕，因此在江夏，阁下就得换船了。好在此处水运兴盛，去江陵郡的船不计其数。阁下若是信得过我，等下中转的船也由我来安排，您这边下船，那边立马上船，不耽误半点功夫。”
文仲见他如此说，也只得点头同意。
不过思忖了一会儿，文仲忽然又问道：
“如果是那位……写信的人来搭船，也只能在江夏就得放下来吗？”
这回老者的回答则是非常干脆利落：
“是的。”
见文仲有心再问，老者不得不解释道：
“蒋大爷虽然在南浔一呼百应，本地的头等豪强，可是与我互不统属，只是他向我们付了天价，是贵客，我就得按他的密信进行安排，不问为何，不问来人，只认事先约定的印记。阁下若是有意，出的起价钱，也可以预先约定，以后若是有机会，都能差遣我们，一定让您满意。”
文仲听了大吃一惊，蒋奇说这是他预备的后路，以备不时之需，那时还以为这是他信的过的老臣子，专门负责看守后路的。可听了这老者的话，这应该是一家颇为隐秘的地下势力，蒋奇与他们只是买家与卖家的关系。而且能让蒋奇都非常信任的势力，实力一定在其之上，这就是传说中的地下王者吗？
见文仲陷入沉思，老者笑道：
“阁下好身手，南浔这十日间发生了天翻地覆的变化，大半要赖阁下一力推动。这等智勇双全的好汉，我们也是着意结交的。这有一枚印鉴，代表一次无偿试用的机会，若是以后有所需要，凭此可以委托我们处理，包您满意。”
文仲接过他所说的精铜印鉴，底部的字体歪歪扭扭，竟然看不出来写的是什么，而且笔画并不完整，像是一枚完整的印鉴被从中切成两半。把玩了一番，仔细回想，这还是第一回听说这个势力，而且属下口风极严，到现在也不愿意说出完整的名称。江湖之中果然卧虎藏龙，自己的事情本来只有蒋奇一人知晓，没想到居然也入了他们的眼，小瞧不得。
文仲又问了如何联系，原来，这个商行背后的势力遍布南国十四州的通都大邑。在江州，表面掩护的是这样一家不起眼的商行，到了荆州，是一家米铺，益州则是一家叫做唐门的武馆。
文仲只坐了回船，就看到了别样的江湖，大感新奇。
看这老者胸有成竹，显然是觉得文仲虽然功力高强，可还是一定会找到他们要帮忙的。这份自信，令人诧异，但是不似作伪，令文仲肃然起敬。
在江夏下了船，这老者说到做到，文仲刚下栈桥，随即就上了另一艘帆船，去往江陵。这次换乘的是一艘寻常的平底船，形制就不那么惹眼了。
汉水之上，船速慢下来许多，虽然路程较短，可是到了太阳将要下山时，文仲才终于抵达了江陵。
在水面上远眺此城，看起来无论是面积、周长还是墙垣，都比江州郡治洪丘郡城要高出一筹。再和南浔相比，后者商业繁荣，是一流的商埠，前者则是军政重镇，气度显然不同，却是不适合直接比较。
江陵城下临江面，也设有专门的水城和多处码头，渡船入港时也需要排队，不过效率很快，没有等多久。等到文仲进了城，街面上的商铺只有少部分亮起了灯笼。
文仲揣着蒋奇的引见信，问明了方位，去了武家在此城最大的分号。在船上时，他就已经想好了，得先去找武家，拜托他们探问荆州牧张将军对此事的态度，如果肯提供人手支持，那是最好，最不济，也不要明确反对，形成阻挠。
蒋奇写的引见信很受重视，文仲被迎入内堂待客的花厅，以贵客之礼招待，武家来人是一名中年人，陪坐的掌柜介绍他是武家家主的侄子武墉。
听到他与家主也是叔侄关系时，文仲不由得想起了南浔的蒋家，暗道：“武家不会像蒋家一样暗藏杀机吧？”想到这里，突然问道：
“不知武家家主膝下有几位公子啊？”
掌柜与武墉闻言，面面相觑，最后由掌柜答道：
“东家有三位公子，年长的两位都在升州，留在荆州的是小公子，这也是荆州诸人都知道的，贵客在市井之中随便一打听便知道了。”
“哦，这样啊。”文仲听了，心下盘算，蒋舒能够兴风作浪，很大程度是因为蒋奇之前膝下无子，这边武家家主人丁兴旺，应该不会发生这种内部争斗吧。
插曲过后，文仲单刀直入，把自己将要救援同门和争取荆州牧支持的计划和盘托出。
武墉听文仲说完全部内容后，沉吟片刻，又与掌柜轻声交谈几句，才对文仲回答道：
“文壮士想要救援同门，这份赤诚可嘉。荆州这边的事情我略知一二，金阳门去年曾经有过一段时间的封禁，不过今年年初就已经取消了，一切照常。阁下倒是不用担心这个了。”
文仲听了，果然与那王瑁说的一样，荆州牧倚重金阳门，又不愿与益州直接冲突，虽然没有为文长平反，但是在他的庇护之下，金阳门已经恢复了正常活动。
武墉继续道：
“益州方面，据说有阁下的同门被拘捕，还有文长将军的遗族，现在也不知下落。梁州、合州距离荆州近些，气氛较为宽松，但是益州仍然是一潭深水，我们武家的手还伸不到那里，不了解情况，帮不了您。”
文仲大为感动：
“来之前，我对益州的事情还是一无所知，正发愁从哪里打探消息，您能告诉我这些，犹如拨云见日，太感谢了。”
武墉微微一笑：
“关于益州，我也只知道这些。更多的，只有荆州的高层才知道了。幕府中的几位说得上话的重要僚属与我武家往来密切，我现在就可以做主，为你牵线搭桥，探探口风。只是，荆州牧去下郡巡视，那些幕僚眼下也不在江陵城，你得多等些日子，十日之后吧。”
文仲对此毫无异议，坦然道：
“实不相瞒，能够听到这样的答复已经是喜出望外了。正好，我还有一些别的事要去处理，十日之后再来拜访。”
武墉点头，转首对陪坐的掌柜说道：
“你去拿一面腰牌给文壮士。”接着对文仲解释道：
“这面腰牌是为阁下这样的客人准备的，下次来就不用去商号那边了，直接走这边的门，门房会专门通报，不致耽误要事。”
文仲接过腰牌，谢过了武墉的好意，婉言谢绝留下用酒宴的邀请，出城去寻船北行。
原来，金阳门南宗的山门在襄阳郡境内，在江陵以北。文仲从江陵出发，得先乘船，再换骑马，往来道路崎岖难行，如果耽搁到明日再出发，那就又是一天过去了，可能误事。
赶在江陵城关闭城门前出了城，到码头问过一遍，大部分船只都不肯趁夜北行，直到文仲把价码抬高到平常的三倍，这才雇到一艘乌篷船。
船夫一边解开系在岸边的缆绳，一边陪笑道：
“不是俺坐地起价，只是现在走，我紧赶慢赶，明天早上才能赶回来。这夜船一宿没睡，白天没精神，实际上耽误了一天的活，而且回程也没有客，只能空跑。是应该三倍价钱的……”
文仲自动屏蔽了船夫的唠叨，坐上船，长舒了一口气，这才觉得腹中饥饿。叫船家就地取材，整治了一大锅鱼汤，把路上买的干饼泡发吃了，只觉的这是几天来最为美味的一餐，吃的干干净净，才去船舱中歇息。
另一边，掌柜送走了文仲，返回待客的花厅，对还留在此处的武墉疑惑道：
“金阳门家大业大，上面的那些高层都没有什么动静，怎么让一个在外的弟子赶过来操心这些事，不会有假吧？”
武墉喝了口香茶，笃定道：
“那封信我们都看过了，字迹和印鉴确定都是蒋奇的。他的信誉还是很可靠的，再说，他就是金阳门弟子，不至于把一个外人错认成是同门，这事也很好查证，不至于在此事上诓骗我们。我听说金阳门向外扩张时，确实在江州招录了一些寒门子弟，这位文壮士从江州而来，他应该就是其中一员。”
“哦。他自称姓文，不知是不是金阳门的真传弟子？”
“这个我就不知道了，也许只是巧合。金阳门的那些真传弟子，近些年来越来越不成器，只是凭着是文氏的嫡系子弟，能够传授最高深的秘笈，坐享门中最好的供奉，可是真传弟子中没有涌现多少高手，反倒是内堂、外室出了更多人才。”
掌柜听了这番话，放下心来，武墉又笑道：
“金阳门在军中，与我们武家打的交道不多。我们把消息递上去，就算是大功告成，还了蒋奇的人情，至于荆州牧怎么看待此事，就不是我们所能左右的了，我们只是个信使，也不用担责，你还担心什么呢？”
掌柜谄笑着奉承道：
“墉少爷果然是老爷都看重的人啊，日后荆州这边的局面可都是要您掌控的。”
武墉笑着饮完整杯香茶，待掌柜告退后，脸上才露出一丝凝重，浑不似刚才那般自信与洒脱。
