沈在一听洪光田竟然劝他放弃师父左丘无敌托付的事情，言辞说得却也在理，不由得陷入茫然，一时间举棋不定。沈在沉思了片刻后，朝爱妻甘乘羽看去，只见甘乘羽这会儿一脸的温柔正平静地看着自己——她太了解她的丈夫了——她一开始就知道沈在最终会作出什么样的选择。
沈在从甘乘羽眼中的笑意看出她已明了自己的心思，不由得心头一暖，想道：“我沈在有此红颜知己，夫复何求？”
洪光田一直静静地等待着沈在的答复，他的那些话显得姿态很高，但此时他几乎是以哀求的眼神默默地注视着沈在。
沈在心里打定了主意后，拱手对洪光田说道：“晚辈在此谢过洪老前辈的一番好意。前辈的话，晚辈打心底赞同。的确，延续这怨恨将会流血漂橹，生灵涂炭。但晚辈不是当事人，无权选择是否复仇，这个决定应该由霍问天前辈的后人和‘天道会’众人来选择。我沈在深受师恩，既然受了师命就应该尽力完成恩师托付之事，纵然上刀山下火海也在所不惜。”
洪光田静静地听着，眼神中失望与赞许交错闪烁着，神情似喜还悲。
半晌，洪光田喟然长叹一声，终于开口说道：“我大哥没有收错你这个徒弟。贤侄说得对，这个决定的确应该由我二哥的后人来抉择。罢了，罢了！一切冥冥中自有天意，半点不由人！既然贤侄心意已定，老夫会帮助你二人北上找寻。只是眼下隆冬季节，北方是冰天雪地，加上甘姑娘又身怀六甲，还请贤侄耐心在此等到明年开春再做打算。”
沈在见甘乘羽朝自己点了点头，便拱手道：“晚辈遵命。”
洪光田捋着花白的山羊胡须沉吟半晌，徐徐说道：“老夫有些话想说与贤侄听，还望贤侄不要见怪。”
沈在道：“还望洪老前辈不吝赐教。”
洪光田道：“当年我二哥霍问天义薄云天，誓扫天下不平事，是条人人称赞的好汉。只可惜，他一心救黎民于水火，结果却反使百姓空遭血光之灾，而自己也落得个妻离子散身死他乡。这样一个重情重义的大好人，却落得如此下场！每思及此，老夫夜不能寐，泪满毡襟！”说着双目红肿，用衣袖拭泪。
沈在见洪光田伤感，遂劝慰道：“请洪老前辈节哀。”
洪光田继续说道：“贤侄义振灾民，独战倭寇之壮举，老夫都有所耳闻，是打心底里钦敬。但如今贤侄身负重任，妻子又有身孕，万望贤侄今后多加保重，切不可轻薄自身性命。这人间不平之事太多，不是贤侄区区一游侠能够改变得了的。”
沈在听了这话心里甚是悲凉——自己那两次的确是死里逃生。自己舍生取义倒也摆了，却每次都险些累及至亲之人共赴黄泉。想到这里，沈在心里一片自责，拱手对洪光田说道：“晚辈谨记前辈教诲。”
洪光田沉重地点了点头，轻声说道：“贤侄二位请回房歇息吧，今日有什么需要尽管向老夫开口，千万不要见外！”
沈在夫妇谢过洪光田后退了下去。
沿海卫所的官邸内，戚继光正与军师郭近儒在商议事情，赵宜和一脸得意之色地走了进来。
赵宜和拱手向戚继光道：“下官参见戚元帅。”
戚继光微笑道：“赵大人不必多礼。赵大人一脸的喜色，想必是筹备水师军饷一事有了着落了。”
赵宜和面带得意之色，说道：“下官在此地任职二十余年，还有有些脸面的。下官已和本地的乡绅商贾打过招呼，想来筹个二十万两军饷不难。”
戚继光喜道：“好极！辛苦赵大人了！”
赵宜和道：“戚元帅哪的话。你我二人同朝为官，为皇上殚精竭虑是我们做臣子的本分。再说，本地百姓受倭寇骚扰数十年苦不堪言，如今戚元帅天降神兵为民除害，下官理当全力配合。”
戚继光拱手笑道：“本帅谢过赵大人了——不过本帅刚收到皇上的口谕，暂且停止剿倭一事。”
赵宜和惊讶地问道：“这是为何？这些倭寇作恶多端，宜早除为上呀！”
戚继光道：“前些日子倭国那边派来了一位使者进京面见圣上，请求开放两国通商口岸，并以制止侵扰我朝海疆倭寇为条件。这事皇上已经初步恩准，以观后效。据说这倭国使者乘船由北一路南下，沿途深入十数股倭寇老巢会见贼首，取得了不错的效果——听说前几日还解救了本地上百名男女人质。”
赵宜和道：“就是那个松平长十郎么？这事下官知道。照下官看，有戚元帅在此，根本无需他从中斡旋。我等一举将那些倭寇连根铲除岂不快哉！”
戚继光悠悠地说道：“相信赵大人也知道，朝廷一直将东南沿海倭乱视为癣芥之疾，认为是不足为患；而对于塞北游牧蛮狄，朝廷是当作心腹大患。每年朝廷在北关耗费的资财数以百万计，根本就无余力再顾及东南倭寇之事——这点相信赵大人是深有体会。”
郭近儒这时说道：“而且这些倭寇在我国千里海疆的数万岛屿四处流窜，很难一举根除。”
赵宜和讪讪干笑了几声，道：“既然是这样，那扩充水师一事是否作罢？”
戚继光摇头道：“不可，文事必以武事备之。那松平长十郎到底有没有能耐控制那些倭寇如今仍未可知，我等还是得招募水师勤加操练以为后患。”
赵宜和拱手道：“下官遵命。下官还有事在身，先行告退了。”
戚继光颔首道：“赵大人请自便。”
待赵宜和退下后，戚继光叫来一卫兵道：“速请陆子铮将军过来。”
那卫兵领命退下后没多久，陆子铮快步入内拱手行礼道：“末将参见戚元帅，郭军师。”
戚继光道：“陆将军，我军将与倭寇暂时休战。在此期间，本帅希望陆将军领几个斥候乔装打扮留意此地倭寇的动静，一有风吹草动立马回报。”
陆子铮拱手道：“末将领命。”
戚继光道：“对了，陆将军那结义大哥如今还在‘海膳山庄’么？”
陆子铮答道：“正是。”
戚继光道：“既然如此，陆将军不防多走动走动，一起四处走走领略下岭南的风光。事情就拜托陆将军了，下去吧。”
陆子铮是个聪慧之人，当然明白戚继光的言下之意：那五百两银子可不能白花，既然沈在有空，就拉他一起走走，一来可以加近兄弟感情，二来有什么情况好有个照应。
陆子铮拱手道：“是，末将告退。”
等陆子铮退下后，郭近儒说道：“元帅看好那松平长十郎否？”
戚继光不假思索地说道：“不。他没王直那样根深蒂固的势力，是不可能从中斡旋成功的。自从朝廷去年斩了王直后，这些倭寇就失去了控制，变本加厉烧杀劫掠——朝廷这会是病急乱投医想找个人顶替王直去管制这些倭寇。”
郭近儒点了点头道：“老生也是这么认为。如今倭国战乱，幕府将军早已经等同于我中华春秋战国时的周天子虚有其名，何况那些倭寇里有不少是我大明的乱民——我等还是积极备战为上。”
戚继光微微一颔首，说道：“话说，这松平长十郎的船只如今到哪了？”
