身上的伤疼痛着，身上也被垭口上的风刺得针扎一样疼。春生感到的，是心上比身上更疼，心里比身上更冷。在他和周膘子打架的时候，秀娟来了。秀娟看着他们打，看着他们在地上翻来滚去，秀娟也不去拉。秀娟说周膘子你真有本事，不光敢抢东西敢打村长，连春生这样弱小的学生哥你也照样打。怪不得大家服你，称你是大哥，威风着哩。你今天不要打春生你来打我，大家更服你了。秀娟这样一说，周膘子举起的拳头就打不下去了，周膘子压在他身上坚如盘石重如泰山的身子就松驰了。周膘子触电一般颤抖了一下，他一步从春生身上跨下来，说老子今天不揍你了，你不值得揍。要揍就揍那些一锤一朵火，比老子更横的人。
周膘子走后，秀娟把他扶起来，秀娟用挎包里的一块干毛巾给他揩干身上的雪水。好在高速公路的路面是冻着的，坚硬如铁，要不然他一身泥水是无疑的了，凉风垭口的风一吹，不把他冻成冰棍才怪。秀娟捧来路边干净的积雪，让他把脸擦干净。春生手上的雪一接触到脸上的伤，冰凉的雪变得像灼灼的火焰，猛烈、尖锐地烤炙着伤口，使他疼得跳了起来。他把手里的雪狠狠摔在地下，再也不去擦。秀娟说还是男子汉哩，这点伤算啥？你看我一年到头，哪里不是伤。秀娟走过来，秀娟将捧在手里的雪用双手捂成了水，又把水渗到手绢上，那是一条折叠得方方正正的洁白的手绢。在山区，这是姑娘家最珍贵的小饰物，是做姑娘时的一点小小的享受和小小的奢侈，是做姑娘的美好的念物。秀娟让他把脸抬起来，她轻轻的、柔柔的用洁白的手绢将春生脸上的脏污揩去，春生不再感到灼热的刺疼。秀娟为他揩去脸上的脏物时，她嘴里的热气轻轻地吹拂到春生脸上。这柔柔的揩拭和轻轻的吹拂，使春生心里漾起一股柔情，一种从未体验的躁动，使春生的脸红了起来。他扭过了头，不让秀娟再擦。
秀娟是村里女孩中惟一读过初中的人，秀娟读书时成绩是蛮不错的，从他们村里到有初中的学校去，要走十五里山路。山区的天亮得晚，山区的路，曲曲折折，坑坑洼洼。曲折坎坷的路一会儿伸入谷底，一会儿隐入林中，一会儿又爬上山崖。那时，秀娟和春生都在读初中，村里就他俩人读中学。秀娟的爹瘫痪在床，山区的人常常靠扛一点木料去换点钱，他是在背木料时跌下山崖摔成残废的。秀娟的妈也是病秧子，拼命挣扎着养活一家人。秀娟的妈找到春生，让春生在上学的路上照顾秀娟。山高谷深，不是野兽出没就是坏人做恶。
春生口头上是答应了的，春生尽管身单力薄，但毕竟是男孩子。但春生性格内向，又羞怯，十多岁的男孩是会羞怯的，所以春生从来不去秀娟家叫秀娟。秀娟也是个腼腆的不善言辞的人，两人从不互相邀约，每次春生走出村口，秀娟早就立在村口的那块石笋样的巨石下面了。他们谁也不说话，春生在前面走着，秀娟隔了一段距离。山道上只有沙沙的脚步声，岑寂的山道上，像是行走着两只潜行的小动物。那时，春生一门心思放在读书上，他的父亲，那个代了一辈子课，一辈子只拿六十元工资，还经常提心吊胆，惶恐不安的小学老师的境况，极大地刺激了春生。有好些次，秀娟实在憋不住，想和春生说几句话，春生都紧锁着口。他怕一和秀娟说上话，事情就会朝不可逆料的方向发展，十六岁的春生被生活的重压和读书的强大诱惑所控制。春生闷着头只顾走路，秀娟也就觉得没趣。在将近一年的相伴走路中，他们就是以这种状态来来回回地不知走了多少沉闷、沉默而又冗长的路。有一次秀娟在后面发出撕人心魄的一声大叫，春生才回过头来。那是一条突然从路边的草丛中蹿出的长蛇，粗大滑腻，吐着血红蛇信子的长蛇，使得秀娟发出利刃似的尖叫。春生回过头时，那条手臂粗的长蛇已蹿过路面，还扭头朝他们望了一望。春生看着秀娟苍白如纸的脸，看着她脸上密密的一层细汗，也不晓得去帮她擦一擦，只是问了句咬伤了没？秀娟摇摇头，眼泪大颗大颗地落下来。秀娟无比的惊恐，无限的伤心，尽管春生和她走了一年的路，但她仍然是孤独和寂寞的，是孤立无援的。
春生见她没伤，说快走吧，要不就迟到了。说完扭头就走。从此，秀娟认定春生是个冷漠无情的人，是个极度自私的人。她宁肯一个人走路，也不再和他结伴而行。
很快，秀娟就辍学了。她爹的病越来越重，家庭越来越困难。
秀娟帮春生擦了脸，秀娟对春生为啥和周膘子打架的事清清楚楚。其实，秀娟是知道周膘子的所作所为的。对这事，秀娟心里是很矛盾很复杂的，一方面，秀娟从内心确实是厌恶周膘子这样做的。本来就天寒地冻，本来这段公路就危险到极点，再铲雪压冰，不是雪上加霜么？不是趁人之危么？做这种事是丧失良心的。但另一方面，秀娟又希望路上多堵一点车，多一些车拴链条。
村里和邻村的人能动的都来了，贫穷驱驶着一大群人像一大群被冻坏、饿疯的羊，走到到处是沙砾，只剩些枯草茬的草甸上。羊多草少，能不争夺么？你挤我，我挤你，强壮的还能抢上几口，瘦弱的就连一口也抢不到吃，有时还会被强壮的挤倒踩翻。秀娟深深叹一口气，她的心感到一阵阵发冷，沉重的阴霾，重重地压在她心上。
秀娟想安慰一下春生，但又不知从何开口。她看到春生单薄的身子在冰凉的寒风中瑟瑟发抖，像一株孤独的小草。秀娟心里涌出一丝怜爱。他们在路上默默地走，谁也不说话，秀娟觉得仿佛又回到了过去上学的日子。秀娟知道春生一直在读书，他是知道生活艰辛和生活的沉重的，但沉重、艰辛的生活被他父亲，那个赢弱的小学代课教师扛了，他体会得到但承受不了。像现在，也就是不大功夫，凉风垭口周围的人都匆匆赶来了。他们从四面八方，从各条山路，从旮旮旯旯，汇集到公路上来了。看着他们的穿着和装束，真叫人心里不是滋味。山区寒冷，加上为汽车栓铁链又是件又苦又脏又冷的活计，他们都穿得臃肿而肮脏。各式各样的人穿着各式各样的衣服，男的多是穿黑棉袄，用绳子把腰系得紧紧的，外面罩上塑料编织袋，编织袋耐磨又耐脏。尽管如此，他们的衣服裤子上仍然粘满泥浆，还有铁链的油垢。女的穿扇子摆的棉袄，还加上羊毛擀的坎肩，像古代的盔甲。无论男女，脚上都裹着羊毛擀的毡片，毡片防潮、保暖。脚上的名堂更多，有穿长统水鞋的，走在坚硬的冰面上嘎叽、嘎叽响，很叫人羡慕。有穿解放牌胶鞋的，有穿放羊人穿的放羊鞋的。这鞋是生牛皮做的，皮坚、底厚、鞋底上还有几排铁钉，像过去年代城墙大门上的门钉，把滑得很。这种鞋是山里人最羡慕的。当然，各式各样的人穿的也千奇百怪，有的就穿得很现代，穿风衣的，穿夹克衫的，穿防寒服的，还有穿羽绒服的。当然，这些服装都是城里人淘汰不穿，送来扶贫的。有的服装，原本是好好的，有的人家其实才穿过几次，是蛮新的，但一穿到他们身上，你就感到好笑，感到无奈，也感到心酸。譬如一个瘦高个穿着一件长长的米黄色的风衣，现在肯定不能说是米黄色的了。穿风衣是很绅士很气派很高雅的，可穿在他身上，就别提那些字眼了。提那些字眼是作践这有美好含义的词汇呢。他风衣上的纽扣全掉了，也许是嫌碍事，他把那有装饰味的收束风衣的带子也扯了，用一条宽宽的、长长的黑色头巾紧紧裹住风衣。这样一来，腰带上面就凸起一大堆，是他的黑棉袄凸现出来，风衣的下摆，他嫌不御风，撕成两块，分别绑在腿上，倒暖和了，但能飘逸，能潇洒，能气派，能绅士么？他这种奇特的穿法，不光把坐在车里的城里人逗得发笑，还引来不少城里人的鄙夷。有的鄙夷地说人是桩桩，全靠衣裳。可这桩桩是七翘八弯的烂木头，衣裳再好，有作用吗？有的说可惜这风衣了，从款式、面料上看，是名牌呢。说不定是哪个有钱有脸面的领导捐的。与其捐这么好的风衣，不如捐块麻布更实惠。也有个戴眼镜的人说话不能这样说，这么冷的天气，上铁链又是很脏的活，能穿出好样么？换上我，也只得这样穿。这是个有文化的人，他不说别人说自己。这样一说，大家也就不好说什么？
春生深深叹口气，他是听到这些话的了，尽管听得不明白，不清晰，断断续续的，意思还是知道的了。春生毕竟是山里人，即使他现在仅仅是读高中，就算他考上大学，就算是以后有了体面的工作，就算是他坐在大客车上，甚至坐到豪华的小车上，也改变不了他的身份，这是深入到骨髓里的。山里人的卑贱，山里人的自尊，山里人的人格，其实是深深地烙在他的灵魂里的。春生一方面为自己的乡亲感到悲哀，感到伤感，一方面又为山里的愚昧感到羞耻和无奈。像穿风衣的这人吧，这么冷的天，你穿这薄薄的风衣干嘛？穿它不如穿编织袋做的套子好，编织袋厚实、耐脏，穿着土气而难看，但至少比这样不伦不类地穿风衣惹人笑话要好。这就是没有文化的悲哀。你看秀娟，秀娟尽管也穿得厚实，臃肿，但她穿得得体，从她领口上的毛线上看，她的线衣是陈旧、粗糙，基本上褪了颜色的，但她罩在外面的那件短的防寒服，是深灰色的。说不上干净，在冰天雪地的车轮泥泞下，能干净么？但整洁。裤子是黑色的长统裤，脚上是一双平底皮鞋，也不横三竖四的系些带子、绳子，也不用脏兮兮的方巾系在头上，而是系了一条橘红色的纱巾在脖上，正是这条纱巾，使秀娟一下子生动起来，亮丽起来。小小的点缀，竟然有这么大的作用。
秀娟和春生前后走着，春生仍然是过去上学时的样子，木讷、茫然而又若有所思。只不过这次是春娟在前，春生在后罢了，秀娟见他期期艾艾，畏畏缩缩地走着，秀娟知道他是还没有完全摆脱羞怯。长期的学校生活使他封闭、内向而缺少面对生活的勇气。生活能是这样的么？生活是拼搏、拼命、挣扎、甚至是搏杀，严酷的生活尤其是这样。秀娟停住脚，等他走拢，告诉他凉风垭口被堵的车多，需要上链条的车多，但四面八方赶来上链条的人更多。这是山里人赚钱的唯一机会，给大车上一次链条六十元，小车三十元。想想看，从地里刨出的洋芋，翻山越岭挑到城里卖，一挑洋芋也就是十来元。六十元呀，要当卖几挑洋芋了。上链条的机会一年只有一次，春天来了，很快冰就会化掉，到时再也上不成链条了。所以呀，哪怕脚指头冻掉，哪怕身上的皮冻烂，大家都希望这个季节长一点。你没看见吗，今天早上三奶奶跪在村口的那座小庙前，在祈祷天气再冷一点，这样的气候再长一点呢。
春生倒吸了一口冷气，春生的心疼痛起来，也厌恶起来。清早出门时，他是看到三奶奶跪在村口那个小庙前的。这个所谓的小庙，简陋得叫人不忍目睹，它其实就是依着崖壁，垒了几块长方形的石头，搭成一个神龛的样子。里面供奉着一尊佛像，如果没有人说，谁也不知道那是观音菩萨。春生是知道观音菩萨的，中国人都喜欢、敬仰观音菩萨，观音菩萨是救苦救难普渡众生、专做好事的。春生也知道观音菩萨是慈眉善目、清丽飘逸的。可这几块石头塔成的小庙里，观音菩萨却成了一尊臃肿的，脖子和身子一样粗，头上的五官粗陋不堪，连性别也分不清的泥坯。尤其那眉毛，春生记得是柳叶眉，秀丽而又隽永，现在却被捏成粗粗的向上仰着的眉毛，像张飞一样威猛。贫寒的日子，使庙宇也贫穷着；粗陋的生活，使塑像也粗陋着。尽管如此，香火仍然是很盛的，每家有了难事，解脱不了的事，都要来燃几柱香，烧几沓纸，纸是钱币，一般不向佛烧的，但钱可通神，他们就烧。以至于小庙的三壁，烧得黑乎乎的，观音娘娘的像，也像庄稼地里的汉子一样黝黑。
使香生想不到的是，三奶奶来观音像前祈祷的，竟然是祈求这酷冷的天气不要结束。他知道酷冷的天气，是没有谁会喜欢的。他们班上的一个女生，爹在邻县的一个什么局当局长。一到冬天，她就叫苦不迭，说她最憎恨的就是冬天。春生知道她并不是怕冷，她身上御寒的衣服五花八门，防寒服、羽绒服全齐，只差没穿貂皮大衣。她憎恨冬天是这个寒冷的天气穿不出去短裙，穿不出五光十色，露这露那的服装。她说她爸爸已经在昆明买房子了，等一放寒假，她就过去就不怕这鬼天气了。可三奶奶却跪在雪地里，身上冷得瑟瑟发抖，脸冻得发紫发青，清鼻涕不停地淌下来，她刚用宽大的衣袖一抹，又流出来了。
这样的状况，她却祈求继续寒冷。
说到底，三奶奶还是贫穷给逼的。她唯一的一个儿子，在深圳打工死了，剩下儿媳妇桂花拖着七大八小的三个孩子。桂花每天都到公路上去给汽车拴铁链子，三奶奶是希望寒冷的天气长些再长些，好多挣一点钱，好使一家大小一年不至于饿着，使大孙子读得上小学。
三
秀娟的话还再继续，秀娟告诉他既然出来，就要大方一点，她说不仅要大方，脸皮还要厚，要皮实，很多时候还要耐得住……秀娟话还没说完，突然拔退就跑，路面很滑，她几次差点跌倒也不管。飞也似地跑到一张微型车前，这是一辆六人乘的车，车轻，功能也不好。这种车在大城市是不准上路的，开车的人本来有些自卑，满路上都是豪华的车，一比起来，微型车就很寒酸了。
可当拴铁链的山里人一窝蜂地围住车时，他们的感觉立即高贵起来，傲慢起来。围住车要上链条的，怕有七八个之多，被人众星捧月似地围着，看他们可怜巴巴的样子，听他们低三下四的乞求，这种感觉，是很好的。他们有的扛着链条，有的拖着链条，尽管在挤，谁也不敢把链条放下。这当中有老头，有青年，有婆娘，还有不少半大不小的伙子，他们挤的挤，嚷的嚷，趴的趴在车门上，一窝蜂地叫着。有的说我绑链条最稳靠，一上路四平八稳，滑都不兴打一下的。有的说你那链条才多重，轻飘飘的，十多斤的链条也会稳靠么？我的链条二十多斤，你能比？一个蓬头垢脸，眼睛翻红的婆娘说我是最先来的，车一停下我就上来了。凡事都要讲个先来后到嘛。春生一看，是三奶奶的儿媳桂花。坐在车上的那个开车的人，也就二十多岁的样子，呲着牙，叼着烟，把嘴一撇说去去去，啥先来后到，我这里又不是卖东西，我高兴让谁绑就让谁绑。
你看你那样子，看着都叫人恶心。春生站在外面，听见这话很气愤，春生忍不住骂了一句日你妈的，你有啥了不起，不就是开张烂微型车么。当然，他这话是在肚子骂的。他想桂花肯定要发作了，肯定要和这人吵架了。谁知这桂花却笑眯眯的，她一笑，人更难看。她说你这师傅真会说话，你又不是找媳妇，难看不难看有啥关系？其实我身上还是有劲的，包你绑得又稳又结实，一气不歇就到坡顶。坐在车里的其他几人都朝她挥手，赶苍蝇一样，去去去，让谁捆就谁捆，不要在这里烦人。他们这样一说，车外的人趁机挤了起来，开始他们还不好意思挤她毕竟她是最先来的嘛。
