坐上首的东方翊与苏矜几乎忘记了时间，在座的将领们又兴致高昂，就连两个半大的孩子也津津有味地聊着，忘记了疲倦。因此，宴席一直持续到军营里的更夫敲响了二更的梆子，才意犹未尽地准备结束。
只有心里藏着不安的闫起和袁复二人，如坐针毡般地煎熬到了宴席堪堪结束，却又不敢立刻起身离席而去，只好看着其他将领们一个一个地走出去了，才勉强压下心里的害怕，远远地与东方翊告辞之后，走出了中军帐，七拐八拐地顺着帐篷间的小路，结伴向袁复居住的地方走去。
一有了事情，向来都是袁复拿主意的，这一次，也不例外。
他们二人提心吊胆地匆匆走着，仿佛身后随时会“呼啦”一下子冒出一群军士，将他们摁倒拿下一般。远远地望见自己居住的帐篷和亲兵，袁复长长地出了一口气，内心放松了下来，才觉得手心里满是冷汗。再看闫起的情形，也好不到哪里去。
二人不管驻守在帐篷前亲兵的行礼，径直抬手掀开了帐篷的门帘，大步迈了进去。两双眼睛向帐篷里一瞧，顿时吓得魂飞天外，连牙齿都打起战来。
只见帐篷中站着个一身黑衣的蒙面人，没有人知道他是如何突破重重的巡逻进来的，又怎么会出现在这座帐篷里。
“来……来人……”袁复那惊恐得变了调的声音刚刚响起，却见眼前一花，一样冰凉的东西抵在了自己的脖子上。他不由得“咕咚”吞了一口口水，将剩余那半声呼救一同咽了下去。
闫起刚想发难，却觉得腰间一凉，一样尖锐的东西抵在了自己的腰上，他不敢再有动作，冷汗顿时从他们俩的脸上流了下来。
门外的亲兵听见帐篷里的响动，连忙转身向帐篷问道：
“袁大人，出了什么事情？”
袁复小心地抬起了一只胳膊，挡在帐篷的帘子边，不让亲兵掀帘进来：
“没有什么事，你在门口值岗，不要让任何人靠近。”
他已经看到抵在自己脖子上的不是什么利器，而是一块通体黑色的乌木牌子，上面雕着一只盘身昂头欲噬的蟒蛇。那斑驳神秘的蟒纹，与西北军营的骑兵们在山上找到的锦布上的蟒纹一模一样。他的精神放松了下来。
亲兵丈二和尚摸不着头脑，只得依从吩咐，继续值守在帐篷门前。
……
一夜，在表面的平静中过去了。
清早。西北军营的营地外，苏矜带着妻儿站在营地外；他们身后，仆人和军卒正忙着整理马车，放好行李。东方翊站在他们对面，身后是将领们和孩童，此刻正在叮嘱着：
“草原上最近有些动荡，你们此行，一定要格外小心。”
苏矜笑着应了下来。有三十个身怀武艺的护卫在旁，距离呼延部落也已经不远了，他并不是很为自己的安全担心。他身边，苏子羽正望着瑾宁，一脸的依依不舍。
这一个清晨，东方翊的心里隐隐地有些不安，也许是因为草原上的探子没能及时地传回消息，也许是因为别的事情。他沉默良久，不知怎么，却生出此时一别，再难相见的感觉。就在这时，站在他身后的将军闫起，突然开口说道：
“主帅，草原上情势未明，不如让卑职带一队骑兵护送苏大人吧。”
东方翊被这声音一惊，从感伤的情绪中恢复了过来。草原上的探子没有传回消息，也许派一两队骑兵护送他们去呼延部落，总要安全一些。
“既然如此，这便辛苦闫将军了。”东方翊说道。他沉思了一会儿，仍然觉得有些不妥，于是又指派了一名将领，令他也带着一队骑兵，作为将军闫起的副手。
两个将领得了命令，于是各自回营地去简单地收拾一些随身要带的东西。等那名东方翊指派的将领带着军卒，在马厩旁集结的时候，却见袁复带人走了过来。他手下的亲兵带着一批崭新的，装满了饮用水的皮袋子，将领和军卒们满怀感激地接了过来。
闫起也挑选了一队骁勇善战，但暗里早已听命于他的骑兵。两队骑兵会合在了一处，向营地外面走去。一切就绪，马车的轮子在骑兵和护卫的保护中转动起来，向广阔无比的草原行去。
军营前，东方翊看着好友带着家眷越走越远，心里猛地涌起了一股冲动，这冲动几乎让他立刻向前迈了几步，打算策马追回苏矜一行人，或者自己亲自带兵去护送他们前往呼延部落。
然而最终，他只有深深地吸了一口气，压下了心中的不安，见那马车在骑兵们的簇拥下渐行渐远了，最后变成了天边的一小片黑点，于是弯下腰来，牵着身边瑾宁的手，向营内走去。他是西北军营的主帅，八万将士的头领，早已失去了任性而为的自由。
马车轱辘轱辘地向前走着，闫起和他所辖骑兵的神情始终紧绷。除了是因为自己身背的秘密，还因为队伍中多了一个完全陌生的面孔。
昨夜那个闯进他们帐篷的黑衣人，此刻换上了一身西北军营的军服，扮作了一名毫不起眼的骑兵。他们徐徐地在通向草原的路上颠簸着，一直到日头攀爬到了正南方，又渐渐向西偏移下去。人和马都有些疲惫了。
马车缓缓地在一处山坡旁的平坦空地上停了下来。车夫们开始给马添置草料，仆从们从行李车中取出了食物和水，
护卫们也参与进来。两队骑兵也翻身下了马背，取出了身上的干粮和水囊，一边吃喝着，一边注意观察着周围的环境。
再往前走，就是草原的边境了。
柔风吹拂，秋天的草原广阔而绚丽，令人心旷神怡。
仆从和护卫们分发着食物，骑兵们也小声地交谈起来，连一路上郁郁寡欢的苏子羽也不知不觉地放下了心事，重新又恢复了开朗的模样。
他依偎在母亲身边，一边听她讲草原上的牛羊、部落，丰美的河流草场和牧民的生活，一边抬眼眺望着。
只有闫起连同他下属的骑兵们，仍是一脸严肃沉默的模样，像是这秀丽的景色根本没有映入他们的眼帘。闫起面上的神情紧绷着，他不时地看一眼那些畅快说笑的护卫和另一队的骑兵与将领，目光扫过马车旁的苏矜一家和仆从们，随后又面无表情地转过脸来。
