小镇上，小哑女在农妇平大姑家里一天天地养着病。很快，头上的伤口就结疤了，又在她的汤药补养下，不仅没有出现令人担忧的高烧状况，反而微微长了些肉。
平大姑早已买了布和棉花，找来镇上的裁缝婆子赶出来了三套贴身的衣服，两套棉袄棉裤，两床棉被还有几双鞋子。与此同时，她也将手里的药材全部卖掉还了药铺的欠债，又买了许多米面做了一包裹干粮，将手边不太用得上的东西卖掉的卖掉，送人的送人。对外，就只推说是久没有回家了，要回老家探亲。
这小镇坐落在西北直通帝都的路线上，几乎是不可避免地要卷入战争里头，更何况，山外还有一伙应征的壮丁在这里开了档口，成了土匪流寇。
这天，她把棉被抱上了马车，又把干粮、衣服、小哑女要用的药材也搬了上去。然后把一只小锅，一个小药罐子挂在了车边，还有灶边剩下的半口袋米，喂老马的豆子，都整齐地码在了车子上，就去把老马牵过来套车。
老马摆了摆头，在缰绳的牵引下，慢慢地迈着步子走到车前，一动不动地由着平大姑给它套上一整套的车具。自从平大姑买回了马车，就对这老马也照料有加，买了许多豆子草料尽管供着，几天的功夫，这老马的神采也大不似从前那样蔫蔫的了。
一切都收拾妥当，小哑女也从房里走出来了。她的脸色仍然还是很苍白，但是神情比以前的胆小惊慌大有不同，枯瘦的手臂略微丰盈起来了，双颊也略微有了一点血色。
平大姑收拾好了东西，最后将各个房间都检视了一番，看再也没有什么东西撂下了，于是将小哑女抱上马车，轻轻地赶着老马，让它把车子拉到门口停下来，自己则回转身来，再巡视一番院子，最后用力地关上院门，落了锁。她想了想，将钥匙压在了大门上方的砖瓦底下。
做好了这一切，她坐上车辕，把缰绳一抖，就赶着马车向西穿过镇子。
一路上遇到了好些村镇百姓，那些人纷纷问道：
“平大姑，回老家啊！”
平大姑也随着他们答应着。他们纷纷踮脚探脖子地看着马车里的小女孩，纷纷地议论道：
“早有人说平大姑从东山捡了个小女孩回来当女儿养了，原来是真的。”
“不是真的，能带她回老家去吗？”
“兵荒马乱的，这里天天都有人拖家带口地逃命过来，这会儿带着孩子回老家，路上怕也不安全。”
“您老也都说兵荒马乱的了，路上不安全，这里又安全了？北燕的军队一打过来，满山满野的，还不是我们这些百姓吃苦。”
“别说北燕军队了，你们还不知道呢，今早有一伙壮丁，在咱们镇后边当了强人了……”
他们越说都越心惊，最后竟有人叹道：
“要是像平大姑一样有个老家奔着，也许就能离了这些祸患了。”
“各人有各人的命吧！我们祖辈都在这里，又能去哪儿呢？”一个年纪最大的老人说道。其他人听了他这一句，就只是看着那马车越走越远，再也没有说话。
平大姑和小哑女两个，早已将这些议论声都留在了后面。马蹄声轻叩在结实的泥土路面上，发出了一串悦耳的有节奏的声音。他们出了镇子，不像那些逃难的人一样奔向东南，反而一直向西行去。
“我们，真的——是要——回老家——的吗？”中午喂马休息的时候，小哑女怯怯地比划着手语，向平大姑问道。
“算是回老家，也是逃难。”平大姑看着小哑女，温和地说道。
短暂的休息过后，他们继续赶着马车，向西行去。
向西千里，就是云中山脉最高的一峰。那山，名叫西麓山。是四大隐世修行门派之一，“大武宗”的所在地。
虽说隐世，但是由于大武宗门下修习的是武道，所以也有许多在修炼途中难进一步的弟子们在周围开起了市场，办起了武馆，招收些尘俗弟子，传授几分锻体的武艺。再有成家立业的，做生意的，拥拥簇簇，百千年的功夫，西麓山下的大小十多个城池，竟然人人都好武，人人都练武。
若说还有什么力量能够与北燕的军队拼上一拼，战乱之中哪个地方要安全些，无疑就是这西麓山大武宗所在的地区了。
朝行暮宿。平大姑带着哑女一连向西赶了三天的路，晚上就寻了个勉强挡风的破庙，收拾柴火架起了火堆，用小锅先烧了一锅热汤出来，随后就把小药罐子挂在了火堆上面，咕嘟咕嘟地熬煮小哑女要喝的药来。
一路餐风露宿的，小哑女的脸色反而比前两天红润起来。她坐在破庙的门槛上，一边看着平大姑熬药，一边打量着庙里。
只见这是一个寻常的土地庙，面北朝南。空心的泥塑神像坍塌了一小半，破庙的屋顶上露出了半天星光。残瓦、屋梁上的木头都支棱在上方，一大蓬一大蓬的蜘蛛网从上空挂下来，灰灰白白的，像是格外脏旧的帐幔。风从西北方吹过来，灌入这庙中，发出呜呜的声音，吹着蛛网作的帐幔飘飘荡荡，从半塌的房顶上簌簌地往下落土。
若不是门前有一堆火正在燃烧，旁边有个身板宽厚的农妇正在忙碌，这破庙就让人觉得不寒而栗，毛骨悚然了。
没过多久，一阵焦香味传来，平大姑向小哑女招了招手。她们挨在一起坐在火堆旁，一边吃着干粮，一边喝着小锅里的热汤。
没过多久，小药罐里的药汁也开始沸腾了。平大姑小心地将火堆里的红炭拨开一些，让温度慢慢地降下来。等吃完了饭，药就差不多熬好了。
天色渐晚，夜晚的山风也大了起来。小哑女已经喝完了药，这会儿开始打起了哈欠。她把马车上的被褥收拾好，让小哑女先睡，自己收拾起东西，走到山崖边倒起药罐子中的药渣来。
一副中药熬上三次，药效也就几乎没有了。平大姑拍了拍罐子底下，将药渣全部倒干净了，她直起身，看向南方的广阔原野。只见漆黑一片的荒野中，竟有一道火把组成的细线，向这边蜿蜒而来。平大姑眯起了眼睛。
