诗引：虞兮奈何？自古红颜多薄命；姬耶安在？独留青冢向黄昏
——虞姬墓碑文
“快，紫烟，水茵，你们还愣在这儿干什么！快！端上水桶，到承乾宫去！”太监公鸭的嗓音在岚菁阁外回荡，吵醒了深夜才入睡的四贞。
四贞慵懒的起身，披上外衣，喊着接替柠儿照顾自己起居的宫女，“小选，小选！”喊了许久，才见小选满身湿漉漉的跑了进来。
“格格，您醒了啊！奴婢这就去准备洗脸水！”小选有些手忙脚乱，但是微一迟疑，还是向外跑去。
“等等，”四贞叫住她，“宫里发生什么事了？你一向做事条理，今天怎么如此慌张？”
小选扑通跪倒在地，哇一声哭了起来，“格格，格格，是，是小阿哥，是承乾宫的小阿哥，出喜了！奴婢一早上，一早上都在擦咱们阁子里的器具和柱子！”
“你说什么？”四贞一下子站了起来，出喜！她的头好像轰一下裂开了！出喜，多么好听的词！可是那是多么可怕的事！就是这个被称为“喜”的疾病，在顺治八年，不知夺走了多少大清子民的性命！虽然当时自己还是一个幼童，但是仍可清楚地记得，爹娘是怎样将病患的毒痂粉碎后吹进自己鼻孔的！虽然当初自己不能到街上去看看当时真实的惨况，但是入宫后读到一些医者的手札，上面记载的都是骇人的数字！这个杀人无数的“喜”是根本无法医治的天花啊！
“我现在已经不能离开岚菁阁了，是吧？”四贞一想起昨夜还和小宛接触过，就知道自己已经是被怀疑的传染源了。
“是，格格，宫里所有的人都不可以随意走动！太医已经确诊小阿哥是出痘了！太后在南苑传旨，只准出过痘的宫女太监在宫内传话！”小选仍抽泣着。
“我知道了，”四贞无力的坐回塌上，然后又站起身，走到有些发抖的小选面前，拉起她的手说，“小选，别害怕，一切都会过去的，上天会保佑我们的。”
小选一愣，然后又开始哭起来，“格格，奴婢该死，还要格格担心，可是，奴婢真的好担心爹娘，听说这病是从宫外传进来的！传起来就像毒雾一样，很难逃开的！”
四贞含着眼泪，将小选搂在怀里，少女的臂膀在这一刻是坚强的，至少对于四贞这个经历过无数次劫难的女子来说，一场疾病真的不足以吓倒她，可是，她的心中也有牵挂。“小选，上苍会保佑所有善良的人，所有苦命的人，让我们都为心中的牵挂好好保重自己！”
孙延龄背靠着书房的门，手中握着那束发，双眼望着北方的天空，站在那里好久好久了。
柠儿将手中的茶具放下，看了一阵孙延龄，然后深深叹了一口气，轻声说道：“京城正在闹天花，格格已经无法按期到达桂林了！那些仪仗……”
“将人都撤下吧！加紧天花的防治部署！”孙延龄面无表情的说道，可是柠儿已经看到那束头发就要被他揉进手心的肉里了！
“将军，当初，本应该顺你的意，借上京送贺礼之际，让你悄然随行，与格格见上一面！是柠儿当时的阻拦才会导致今天的局面！”柠儿难过地说。
“怎么能怪你呢？你当时的阻拦也是以大局为重。”孙延龄安慰性的望了柠儿一眼，又苍凉地望向北方的天空，似在祈祷：“贞儿，你我之间有很多高山要翻越，我不急于一时的相会，而在意一生的相守！你，也和我有一样的信念吧！”
顺治十七年十一月，承乾宫皇四子夭。全国举丧，顺治帝悲痛欲绝，御封此未及命名的爱子为大清和硕荣亲王，以皇太子礼葬。顺治帝的这一举动再次引发朝野争论，但最终顺治帝以朕意压倒众议。
爱子夭折，最悲痛的莫过于小宛。小宛在南苑侍奉太后起居，午夜时听闻小阿哥病重的消息，曾哭求太后让她回宫探望。但当太后听到天花二字时，果断下旨，限制宫中人员的走动，同时严令将小宛强留南苑。就这样，待到小宛被护送回承乾宫时，小阿哥已经断气多时了。为了防止传染，还将小宛拦在一边，没有让她看到小阿哥的最后一面，就将尸首烧掉了。当时，小宛就昏厥过去，之后就一直躺在承乾宫，被失去爱子的痛苦日夜折磨。
宫中的秩序开始恢复，虽然还在紧张天花病毒的传染，但是人们的自由已不再像先前那样被紧紧地束缚了。太后的病情好转，就宣仍滞留宫中的四贞陪伴左右。
两人守着暖炉，对着棋盘，一个手执黑子，一个托着下巴，各有所思。太后落下棋子，似随口问道：“皇上没再提送你离宫之事？”
四贞盯着太后刚落的那个棋子，有些心不在焉的落了一子，“皇贵妃痛失爱子，精神和身体受到了双重打击，一病不起，皇上心中也异常难过，每天操劳国事之余，还要安慰贵妃娘娘，已经分身乏术了！”
太后将棋钵放下，站起身来，“整整一年了！我们当初所做的，全都在悲痛中化为乌有！”
四贞也站起身，为太后斟了一杯茶，低声说道：“这是意想不到的事。其实，如果小阿哥可以活过来，贞儿可以再等。毕竟，不论我和龄哥哥分离多久，至少我们都活着，我们彼此都在等待着，我们也终会有相聚的一天，可是小阿哥却不会因为时间而再活过来。他不在了，这明明就是在挖皇上的心肉，放娘娘的心血啊！”四贞含泪的双眸望向太后那有些悲戚的脸，“皇上子嗣不盛，得此一子，想必太后心中也是异常开心的！太后虽然对皇贵妃娘娘颇有微言，但是对于她精心照顾皇上，又为皇上诞下圣子一事，还是有所感动的，毕竟，小阿哥是您的孙子，您心中的难过，应该不亚于皇上！”
太后的眼泪终于落下，她缓缓的将四贞搂入怀中，闷声低泣，“贞儿，哀家所作的一切只有你看得懂，哀家注定这一辈子要被福临怀恨，哀家误了他的爱，亏了他的情！”
四贞轻拍着太后的背，也泪眼朦胧，“皇上会懂，贵妃娘娘也不会怪您，日后，更不会有人怪您！额娘所做的一切，都是为了大局，为了避免更大的灾难，他日，人们都会感激额娘今日的绝情！”
太后擦了擦眼泪，又直起了腰板，深深的叹了一口气，若有所思的说道：“这次的疫情并不算严重，如何能传入宫中？小阿哥的嬷嬷都没有机会与外界接触，更没有一人患病。唉，难道真的是宿命？真的是承恩太盛？”
四贞扶太后坐下，安慰道：“世上总有些巧合的事！额娘不要太介怀了！”四贞知道太后说的是当年宠极后宫的关雎宫宸妃海兰珠。当年的宸妃也是以再醮之身嫁入宫中，深受太宗喜爱。同样的，宸妃诞下皇八子后，此子也曾被指为皇位继承人，却不久夭折，直至累及宸妃痛极疯癫，最终风华绝代之年驾返瑶池。
四贞望着有些失神的太后，怜惜的摇了摇头。其实，太后真正害怕和痛惜的，应该是太宗的英年早逝吧！历史还在眼前，现实却要步其后尘。据传，当年太宗深爱宸妃，听闻宸妃弥留噩耗时，他身在松山战场，却日夜兼程赶回盛京，可是看到的却是宸妃撒手人寰，以至太宗在不到半年后就命归九泉。她知道，那是情深所伤！可是，四贞又盯着太后那张似乎永远隐藏表情的脸，不论太后当年对他，是多么的情深意重，但是看到自己的丈夫为了自己的姐姐伤心欲绝，应该也是永远也弥补不了的伤痛吧！那，今日的小宛，又会伤及多少后宫嫔妃的心！
“皇奶奶！皇奶奶！”一个穿棉式黄色小马褂的小身体冲进了太后的怀中，打断了四贞的思绪。
“玄烨！怎么这么不懂规矩！”佟贵人有些慌恐，甚至忘记了要等宣才能进慈宁宫。
唐突的小男孩儿却没有一点儿害怕，只是规规矩矩的跪在太后面前，磕头，“孙儿玄烨给皇奶奶请安！皇奶奶寿体安康！”
四贞向佟贵人福了福，打量起这个小阿哥，这就是一直寄养宫外的皇三子玄烨。进宫那年，这位小阿哥已经被送到宫外去了，不然应该是一起长大的玩伴吧！想着想着，四贞的嘴角露出一丝玩味的笑。
佟贵人看着一直盯着玄烨的四贞，赶紧拉起玄烨，“来，玄烨，给孔四姑姑请安！”
玄烨灵动的大眼睛盯着这位站在自己面前，却比自己大不了几岁的少女，稍微愣了一下，因为他在四贞眼里看到了一种很单纯的悲伤，很清澈的无奈。
“不，玄烨还是叫四贞为扎勒黑姑姑吧！毕竟这是在咱大清的皇宫中，一切都按照满人的规矩来！”太后发话。
四贞一个激灵，看了太后一眼。扎勒黑姑姑，这个称谓无疑就是承认了她是满清的真正格格，因为扎勒黑姑姑在满语中，就是堂姑的意思！
“皇奶奶！”玄烨扑到太后身边，摇着她的手，“皇奶奶，孙儿早就听说皇阿玛宫中有一个美丽动人，拥有千兵万马的和硕贞格格，就是这位扎勒黑姑姑吗？”
众人莞尔，但是四贞在玄烨眼中看到的不是童稚的认真，而是深谋远虑的试探！四贞微微一笑，俯身，与玄烨双眸相对。“三阿哥，我现在离你这么近，你看我漂亮吗？你现在离我这么近，你在我身上嗅到千军万马滚滚而来的气息了吗？”
玄烨非常认真的审视着四贞的脸，然后眼睛又落在四贞的眸上，良久，俯身，规矩的请安，“玄烨给扎勒黑姑姑请安！”
四贞伸手扶他，就在扶他起身的那一瞬间，玄烨用只有两人可以听见的声音，轻声说道：“朕会娶你做皇后！”
四贞脸上在那一刻有一瞬的吃惊，但是很快，她扶起玄烨，笑道：“三阿哥与皇上很相像。记得皇上对我说过，曾经考过三阿哥日后的抱负，当时三阿哥的答案是，要做和阿玛一样的一代圣君。”四贞看了一眼太后和佟贵人，然后又望向玄烨，“希望三阿哥不要忘记自己的抱负，不要辜负了众人的期待！”
“贞格格，你说这些话，要是被别人听了去，要我们母子日后如何在宫中自处？皇上正值壮年，说这样的话，是大逆不道啊！”佟贵人怨恨的盯着四贞。
四贞从他们母子进来时，就已经想明白了一件事。天花怎么会突然出现在承乾宫！这一个月来，在承乾宫出入最多的，除了太医、皇上，就是这位佟贵人！玄烨已经在三岁时就出过痘了，对这种病已经有了终身的免疫力，可是在半月前她却看到太医从储秀宫出来，当时因为关心佟贵人是不是身体欠安，所以就叫来太医询问，太医的回答竟是佟贵人问及幼儿感染天花的事。当时她并没有多想，但是如今看到了玄烨，她恍然大悟。
四贞的眼睛盯着佟贵人，眼神锐利到一直望向她的眼底，使佟贵人打了一个哆嗦。然后四贞露出了笑容，看着有些惊异的太后，说道：“这里只有我们几个人，我们在谈论的是一个孩子的将来。皇家无私事，虽说有违了后宫不得干政的规矩，但是我想，不论我们中的哪一个人，都不会拿这件事到外面宣扬的！这是死罪！”
四贞心中有说不出的难过，为小宛难过，为皇上难过，也为，这个不到八岁的三阿哥难过！四贞为太后披上衣服，朝太后恭敬的一福，“额娘，四贞多嘴了，四贞退下了。”
“贞儿——”太后觉得她有些奇怪，但是四贞朝太后微微一笑，“额娘，贞儿最近心里比较乱，还请额娘多包涵！”四贞又向一旁的玄烨笑了笑，翩然而去。
她快步走在满路落叶的径道上，双手扣紧披风的领口，但是眼泪还是不由簌簌落下。当初一直要离开这座皇宫的她，如今又要被这宫中的一干人等牵绊住。虽然小宛很惨，皇上很惨，但是她到底还能做些什么?揭穿佟贵人吗？别说她根本没有拿到真凭实据，就算有，她也不会那样做的。后宫就是这样的残酷，即使这个人不是佟贵人，早晚有一天也会是其他人！除掉异己，是后宫的生存之道，也是唯一可以自保的方法。四贞站在承乾宫门前，隐约可以听见小宛的哭泣。可是，这是宿命。太后害怕是一回事，但是难承圣恩却是事实，这是作为皇帝所爱，应该也必须要付出的代价。
四贞用手背抹去眼泪，竟然露出了一抹笑容，她在嘲笑，为什么她的命运就像一棵无根的小草，一阵微风吹过，她的命运就开始偏离既定的命盘；为什么要与相爱的人相见就要付出那样多的努力，而最终，却依然是她一个人站在这充满阴谋与争斗的皇宫中？
自古红颜多薄命，这印证在后宫的宫妃身上是再恰当不过了。不论皇上做了多少努力，甚至不惜求神拜佛，读经吃素，小宛的生命还是在小阿哥夭折后，如一盏摇摇欲灭的灯烛一样，日复一日的虚弱下去，终于在这年的冬末春来时香消玉殒了。
“皇上，皇上”一排人跪在承乾宫里，“请皇上移驾，让皇贵妃早日入土为安！”
四贞扶着太后进入承乾宫时见到的就是这一幕。皇上安静的坐在小宛的身边，握着她的手，望着她逝去却依然安详的脸，一言不发，谁也不理。
小宛已经离世快两天了，可是皇上就是不肯将小宛下葬，任凭众臣如何劝说，均告无效，这才不得不劳动太后出面主持大局。
“将皇上架开！”
“不要！”
“请皇上三思！”
四贞这才看到，在皇上的另一只手中，握的是一把明晃晃的剃刀。众臣伏倒一地，太后看到那把刀时，腿一软，差点向后晕过去。
四贞扶住太后，轻声对太后说道：“额娘不要着急，让贞儿去劝劝皇上吧！”
她将太后的手交给一旁的闻声，径直朝皇上走去，地上跪着的众臣诧异的看着大义凛然的四贞，交头接耳的小声议论着。
皇上并没有像刚才那样激动地亮出剃刀，而是平静的抚摸着小宛的面庞，嘴角还泛出一丝笑意。
“皇上，”四贞走到皇上的面前，“两天了，你也累了，饿了，我让御膳房给你炖点燕窝莲子粥可好？”
皇上没有搭理她，而是继续给小宛整理头发，手中的剃刀在灯光下一晃一晃的。
四贞也坐到小宛的榻上，皇上的反应异常激烈，“滚，别弄醒她！”那把剃刀对准了四贞。
“皇上！”
“格格！”
众臣脸上一片惊慌，太后也惊呼出口，而四贞一动未动。
“皇上，如果你这把刀一定想要一个人的命，那么就刺在四贞的胸口好了！”四贞胸口对准刀尖，望着皇上的双眼，“宛姐姐曾经为了救我，日夜操劳，事必躬亲，如今你一刀刺死我，让我在九泉路上也能好好照料她，也好回报她当日之恩！”
皇上的手有些抖，但嘴中仍在挣扎：“小宛不会死，她不会舍弃朕的！”
“既然皇上说宛姐姐没有死，那皇上为什么还要擎着这把剃刀？”四贞的手一下子握住刀刃，顿时鲜血如注，堂下一片惊呼，太后也惊呆了，只能低呼：“贞儿！”
四贞额头开始冒出冷汗，而皇上也一时惊呆了，直直的盯着那沾满鲜血的刀和手。
“皇上，”四贞的声音有些抖，但是嘴角竟泛起一丝嘲讽的笑，因为她想到了九年前的孙延龄，真是痛彻心扉的痛啊！“皇上，你还记得吗？那时我虽然命悬一线，皇上曾抓住我的手，对我说，您是我的义兄，皇额娘是我的义母，我是大清的格格，您质问我怎会生无可恋？如今，皇上，您是皇额娘的儿子，是福全、玄烨的阿玛，是后宫东西两院众位嫂嫂的丈夫，您，还是大清朝的皇帝！您难道就只因为宛姐姐的离世，就想自私的抛却这一切吗？”
四贞忍痛从皇上手中夺下那把剃刀，她觉得自己真的痛得有些受不了了，但是，她必须让皇上真正的活过来。“皇上，贞儿知道，皇上不想做有这么多包袱的人，但是，皇上，您从出生那一刻就已经注定了操劳一生的命运，皇上可以放弃，可是皇上，如果您放弃的话，那么宛姐姐为您所作的一些，不就全都白费了吗？她为什么不希望专宠，希望您雨露均施？她为什么侍奉皇额娘至孝？为什么与其他嫂嫂相处融洽？因为她知道，她是皇上的妻子，而不是一般小人家的媳妇儿！她要做的，是让她的丈夫成为名垂青史的一代名君！而不是脆弱到要陪她同下九泉的懦夫小儿！”
“你放肆！大胆！”从屏风后面出来一个大和尚，双手合十，口称阿弥陀佛。
“你才是放肆！大胆！”四贞豁然站起，走到大和尚面前，将剃刀举到他的面前，“早就听闻，皇上为了开解皇贵妃娘娘的心结，引见众多高僧出入宫廷，但是，这就是你茆溪森要给皇上指出的开解之道吗？”四贞将沾满鲜血的剃刀又向前送了送，冷笑道：“如果你敢这样应承，那么我孔四贞就在这承乾宫内，甘冒犯上大罪，当着太后、皇上、众臣，还有逝去的皇贵妃的面，让你血溅当场！”
四贞的话一出口，跪在地上的众臣一片哗然，虽然大家都听说过宫中的贞格格是一个不一般的人物，但是却没想到，她竟然会如此强硬和无惧！孔四贞的态度，也是令太后吃惊的，虽然太后早知道她是一个性格坚定的女孩儿，但是能在这种情形下还表现出如此的果断手腕，却也是在太后的意料之外的。
就是茆溪森这样的高僧，在一个少女如此强逼下，也一时无法回神。他从来没想过，在引导顺治帝走向佛法的道路上，会有这样一个身份极为特殊的少女阻拦了他理想的实现。
“贞儿，不要难为大师了。”皇上站起身来，看了一眼大臣们，淡淡的说道：“众臣都起来，跪安吧！”这是皇上两天来第一次说了一句像皇帝说出来的话。
“可是，娘娘……”礼部侍郎大着胆子试探着。
“朕，明天会有旨意传到礼部。”皇上有些依恋的回望了小宛最后一眼，走到太后面前，扑通跪了下来，“福临让额娘操心了！”
太后的眼泪刷的落了下来，双手扶起皇上，将皇上紧紧抱住，“福临……额娘，额娘已经再也经受不起任何失去了！”
母子相拥而泣。
四贞欣慰的看着这一双世上最高贵的母子，忽然在脑海中浮现起那很久以前，那抹最令人心酸的微笑，那抹最温柔的心疼……
