吕雯推辞道:“诸位将军不必如此,本小姐有孟起与弟弟陪伴即可。”
吕帅亦道:“请四位将军兵分二路,分别前往巨鹿城南、城北二处,以防袁军有其他援兵或粮草到来。”
吕布依吕帅所言,命马超、吕雯、吕帅、马岱、庞德四人引一军,驻扎于巨鹿城东,徐晃、曹性二人引一军,驻扎于巨鹿城南,华雄、阎行二人引一军,驻扎于巨鹿城北,自己则统领主力部队驻扎于巨鹿城西。
马超一军驻于城东,正逢淳于琼与其副将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿四人押送粮草到来,便上前截住厮杀。
眭元进自恃力大无比,举锤照庞德顶门上打来,被庞德一刀磕飞铜锤,再复一刀,斩于马下。
吕雯交马三合,一戟刺韩莒子于马下。
吕帅与吕威横交战数合,不能取胜,诈败以回马枪杀之。马岱亦将赵睿斩杀。
马超与淳于琼厮杀,一连几枪,杀得淳于琼浑身是汗。淳于琼之弟淳于安、淳于普二人见状,各举兵器,上前助战。马超不慌不忙,施展枪法,力敌三将,全无惧怯,战不多时,连挑三将落马。
马超击破袁军一路运粮人马,夺取粮草无数,差人将淳于琼首级送往吕布大营报功。
与此同时,徐晃、曹性亦与韩猛所部相遇。徐晃接住韩猛交战,曹性则趁机将粮草尽数夺取。韩猛见自家粮草被夺,心下惊慌,抵挡不住,被徐晃手起斧落,斩于马下,首级亦送往吕布大营。
吕布将韩猛、淳于琼二人首级,以弩箭射入巨鹿城中,为守城军士所得,交与袁绍本人过目。袁绍见韩、淳二将首级在此,知巨鹿城难以继续驻守下去,于是乃下令放弃此城,打开东门,与张郃、高览等将领军突围。袁军刚出东门不久,便与吕布军相遇,双方展开厮杀。袁绍命张、高二将断后抵挡,自己突围东去。张、高二人兵微将寡,难以抵挡,俱为吕布军擒获,解投吕布大寨中来。
吕布闻张郃已被擒获,心下大喜,因为他知道,张郃此人,乃是历史上曹魏五良将之一,素来以机变无双、料敌如神而著称,其人在曹操平定河北、西凉、汉中等地的战役当中,都有过精彩表现,虽说曾经败于张飞之手,但那也是因为张飞占据地利优势所致,夏侯渊于定军山阵亡以后,刘备认为,若能斩杀张郃,胜过斩杀夏侯渊十倍也。后来,张郃又于街亭大破马谡,使得诸葛亮首次北伐以失败告终,并一度为诸葛亮所忌惮,最终因司马懿用人失当,使得张郃于木门之战当中,为弓箭射中右膝,不幸身亡,将星陨落。
武艺方面,张郃前期既拥有对战张辽占据上风的精彩表现,也有着被赵云、马超二人先后于短时间内击退的败笔,表现可谓是极其不稳定,到了中期逐步成长起来之时,便可与张飞死战百十余合,后期更是成为了整个三国当中,无人能敌的最强将领之一,当然,这也同三国后期,武将战力普遍低下有所关系。
吕布想到此处,便决定放下身份,耐心的劝说张郃这员良将归降自己,他起身走上前来,亲自解下了捆绑张郃全身的绳索。张郃对此感到十分意外,受宠若惊。
张郃疑惑道:“大将军,末将不过一败军之将而已,您又何必如此自降身份?”
吕布笑道:“张将军,袁绍先前对你弃之不顾,致使你为本将所擒,你若继续忠心于他,又岂非愚忠之徒乎?想当年,麴义为袁绍南征北战,平定河北,立下汗马功劳,最终却遭袁绍所忌,落得个功高震主,身首异处之下场,倘若将军继续跟随袁绍,难道就不担心有朝一日,会步上麴义的后尘么?”
张郃听得麴义二字,不由感到一阵心酸,却说麴义此人,乃袁绍麾下首席大将是也,曾经帮助袁绍击败南匈奴与公孙瓒,可谓战功赫赫,在麴义生前之时,不论是自己,还是颜良、文丑等人,都只能选择靠边站,麴义最终为袁绍所杀,虽说同袁绍心胸狭小有关,但也与其自身平日里过于高调张扬、目中无人脱不开干系,况且麴义还是自己的上司及恩师,自己的武艺兵法,俱为恩师所授,自己在对恩师之死深感痛心的同时,也从中吸取了一定教训,小心谨慎,低调做人,发誓绝不重蹈恩师覆辙。
张郃想到此处,遂下拜道:“大将军,末将如今愿痛改前非,弃暗投明,归顺朝廷,手刃袁绍逆贼,与麴义将军报仇雪恨,还望大将军能够不计前嫌,接纳末将。”
吕布大喜,当即接纳张郃归降。高览见张郃已降,亦表示自己愿意如同张郃一般,归顺大将军麾下。
吕布眼下正缺少一位适合统领弓弩兵作战的杰出将领,曹性箭法虽好,但统军能力一般,不适合当此重任,麴义曾经于界桥一战,率领弓兵一千,步兵八百,大破公孙瓒四万余人,张郃作为其得意弟子,自然通晓其师那套战法,于是张郃便成为了最佳人选。之后张郃又依照吕布吩咐,成功说降了颜良、文丑二人。
吕布攻取巨鹿,收降张郃等将及数万士卒,缴获粮草、马匹、器械不计其数,令全军暂且驻扎于巨鹿城中。
吕布攻取巨鹿的同时,青州、兖州也相继传来了新的捷报。
袁绍长子、青州刺史袁谭与臧霸交战,战不多时,被臧霸手起一锏,打落马下,当即身死,青州遂破。
袁绍次子袁熙于清河郡为徐荣所破,损兵折将,逃回信都。
吕布军三路人马皆获得胜利,分别自东、西、南三面逼近冀州州治信都。
刘备此时在袁绍处,见袁绍三路人马皆败,料定其大势已去,自己若继续留在冀州,无异于为其殉葬,于是遂寻个借口,离开信都,与关羽、张飞等将率本部人马,北上往幽州去了。
袁绍闻外甥、长子二人先后战死,张郃等将领叛投吕布,并、青二州尽失,冀州三面受敌,心下十分郁闷。
袁绍叹息道:“吾自起兵以来,从讨伐董卓至今,未曾有如此之大败也!”
三子袁尚出列道:“父亲勿虑,孩儿愿领兵出战,斩吕布首级献上。”
袁绍许之,命袁尚领兵数万,直出信都,来战吕布主力人马。
两阵对圆,吕布军中张辽当先出马,横刀搦战。袁尚血气方刚,挺枪跃马来与张辽交锋,战不三合,隔架遮拦不住,大败而走。张辽一阵掩杀,袁军大败。袁尚不能主张,只得引军退还信都。
袁绍闻袁尚失利,冀州将面临吕、徐、臧三路人马夹攻,心下大骇,一时间无计可施。
袁绍忽然想到,曹操至今名义上依然表示对自己效忠,况且自己先前对他有恩,曾在他为吕布击败之时,帮助并收留过他,如今自己亦为吕布所败,可选择北上幽州,投奔曹操,相信曹操在面对袁、曹双方共同敌人吕布之时,会选择接纳自己。袁绍想到此处,便决定采用声东击西之计,命部将吕旷、吕翔、尹楷、沮鹄、汪昭、彭安等人领兵抵挡吕布,自己则趁机与袁熙、袁尚二子,及马延、张顗、焦触、张南、欧阳烈等心腹将领率军北上,至幽州投靠曹操,同时还带上了先前被他扣为人质的曹操家小。
吕布兵至信都,闻吕旷等将率众来战,便欲亲自迎敌,却为贾诩所阻。
贾诩分析道:“大将军,眼下袁氏屡战皆败,已无力抵挡我军兵锋,袁绍如今的唯一选择,即是北上幽州,投奔曹操。吕旷等人所要做的,不过是虚张声势,拖延我军主力,为袁绍争取逃跑时间而已。所以,将军到时可命老夫率众迎战吕旷,自领少量精锐部队,往信都北门阻击袁尚,如此这般,袁绍可擒矣。”
吕布大喜,采纳贾诩之言,命贾诩率主力部队,于信都西门迎战吕旷,自己则与公孙瓒等将领,率精锐部队埋伏于北门之外,待袁氏父子弃城出逃之时,即上前截杀。
果然,半夜三更时分,袁绍使吕旷等人出西门搦战,自己父子三人,则在众将保护下开北门出逃。
吕旷军马分作三队:汪昭、彭安为第一队,尹楷、沮鹄为第二队,自己与兄弟吕翔为第三队,三路人马分别从北、中、南三方攻向贾诩所率领的主力部队。
贾诩对此早有所料,不慌不忙,亦将自家军马分作三队迎敌:徐晃、曹性为第一队,张辽、许褚为第二队,典韦、赵云为第三队,分头迎战袁军三路人马。