谢飞鸿信守承诺，终于等到凤儿年满十八岁，他决定带着凤儿离开滇东北的十万大山，去寻找师傅，寻找凤儿的父亲，完成自己的心中的夙愿。
按照师傅所说，1898年4月22日，法国远东舰队攻占广周湾，那时他只有5岁。不久，他的父母惨死在侵略者的洋枪之下。1901年4月，他流浪到广冬惠州，被一群乞丐欺负，被师傅带着离开了那个伤心之地，最终落脚小龙山。
忘记意味着背叛！他选择在4月踏上新的征程，开启新的人生起点，希望能够洗刷曾经的屈辱，也希望能够完成师傅的重托，最好能够帮助凤儿找到她的父亲，自己也想干出一番事业。
谢飞鸿身背一个包裹，里面是简单的生活必需品。一手握着“乾隆地字一号出云剑”，一手携着一身素裹的凤儿，漫步在人来人往的街道上，引来无数人的注目与旁观。宣威城方圆不过1公里，因为闲来无事，看热闹成为生活在这里的人们的一大奇观。
有人在街上打架了，有人丢东西了，有人不小心掉进水沟里了，有女人生孩子了，有老人死去了，甚至有人吃饭噎着了……各种有关的、无关的人都会瞬间聚起一大堆。有纯粹看热闹的，有喝彩叫好的，有出主意想办法的，有看着眼熟上去帮忙的，有趁机溜走去邀约朋友来看热闹或帮忙的……各色人等，不一而足，可以说是林子不大，却什么鸟都有。
由于地方小，常住人口并不多，流动人口更是少。说是一座城，其实就是一条街，大家抬头不见低头见，所以对任何新鲜事都感到好奇，满含着兴奋，表现出了最大的热情。这种热情却与好客无关，只是为了满足人们普遍存在的猎奇的心理。
今天街上突然出现一对标致的俊男靓女，消息不胫而走，很快就在屁股后面跟了一大群的男男女女、老老少少。大家指点着、议论着、猜测着、评价着，有的像在观赏动物园里新进的珍禽异兽，有的像在品鉴展览会上陈列的玉器古玩，还有的像在菜市场上挑拣蔬菜瓜果一样。他们唾液横飞，神采飞扬。
之所以会出现这么多神采各异的面孔和众说纷纭的意见，主要来源于几个方面。一是这两个人的长相太过出众，一个貌若天仙，一个赛过潘安，都想先睹为快。二是因为这里是一个相对落后、相当保守、尚未开化的，封建礼教影响较深的边远小城，男女授受不亲的思想根深蒂固。他们牵手的动作太过招摇，被一些人视为洪荒猛兽，简直就是伤风败俗；同时又被另一些人看作时代的先锋，追慕的楷模。三是他们的装束与城里人格格不入，都已经是现代社会了，还一身古装、手握长剑。他们仿佛从远古走来，又像天外来客，既有点古朴拙劣，又显得超凡脱俗。围观群众，羡慕者有之，嫉妒者亦有之，恨的人也不在少数，这是典型的吃葡萄心理。
他们当中，最惹人注目的是几个年轻的后生，吞咽着口水，伸长了脖子，拼命地往前挤。眼睛瞪得像铜铃，却不看地上的路，直把凤儿视为天外飞仙，竟然有人为此掉进了路边的臭水沟，又引来一片的狼藉与嘲笑，还夹杂着一声声的怪叫与口哨。
谢飞鸿一脸严肃，凤儿则是顾盼生辉，却都不理睬众人的围追堵截，他们径直来到一个皮货行前。眼尖的店主忙忙地出来招呼道：“两位小哥，好久不见，这次又有什么好货照顾小店？”
凤儿不说话，谢飞鸿不冷不热地说：“借一步说话。”
宣威城包裹在十万大山中，山中有许多珍稀动物，猎户都会拿兽皮来交换他们所需要的物品，所以做皮货生意的人不少。这家小店规模不大，但信誉好，他的生意遍布大江南北，但店主不事张扬。师傅在的时候，考虑到特殊的身份关系，他们成了固定的生意伙伴，谢飞鸿无意改变这样的格局，所以跟店主很是熟络，说话也随便。
其实不用吩咐，店主打过招呼，也就殷勤地在前面引路，早有店小二为他们在后堂备下了桌椅，还沏了一壶好茶。
分宾主坐下后，谢飞鸿啜了一口香茗，还是原先喝的乌蒙毛尖。这是店主专门招待贵客的好茶，就是宣威本地出产的上好生茶。因为技术落后，成色不是很好，包装也很粗燥，加之产量有限，销售渠道不畅，知名度不高。其实它的口感非常不错，苦涩中透着甘冽，悠远绵长，幽香里蕴含禅意，深邃渺茫。
上好的毛尖摘于清明之前，细嫩的芽尖还带着鹅黄，由处女在太阳冒山之时，用食指与姆指挟住叶间幼梗的中部，将那带着露珠的一心一叶采下。这个时间转瞬即逝，等太阳离开山尖就必须停止，否则，品质会大打折扣，所以产量极其有限。
摘下的嫩芽，必须在10点以后，均匀地摊开在簸箕里，放在日光下曝晒，3点以前收起发酵。如此反复曝晒几天，待茶菁萎凋，最好掌握在60%左右的水分，再放进铁锅，用300度左右的高温杀青。等含水量降至18%左右，手工进行揉捻，使之卷曲成针状，放在通风阴凉的地方自然晾干、保存。能够制作这种茶的都是民间高手，这又使得乌蒙毛尖弥足珍贵。
人生如茶，煎熬就是一种成全。没有经历磨难的人，品不出这种茶的味道。
谢飞鸿与凤儿像极了那一心一叶，还在带着细嫩的绒毛就被人轻轻巧巧地摘下，然后被置于高温中烘焙，再被放进手心仔细地搓揉。备受煎熬与折磨之后，变成了沁人心脾的一股幽香。
毛尖苦涩味道在谢飞鸿的舌尖上流淌，直入肺腑。他咂吧了一下嘴唇，幽幽说到：“张老板走南闯北，消息灵通。我们这次没带皮货，只想跟你打听一下眼下的局势。”
张老板能够把生意做得风生水起，跟他的精明能干密不可分。他不仅熟悉皮货行情，对人情世故以及天下大势都有研究，这是每一个成功人士的必修课。他早已看出，胡元师徒三人并非等闲之辈，困守在滇东北这个穷乡僻壤，还能洁身自好、潜心修炼，他们是要等待一个机会，机会来了就会凤舞九天、龙翔天外。
谢飞鸿与凤儿今天的衣着打扮已经传达出了一种信息。虽然他不清楚具体情况，但是他感肯定，这两个人可能就要一飞冲天了。
思念及此，张老板毫无保留地说到：“天下大势，怎一个乱字了得！在北方，政府已经对德国宣战，宣布收回天京、汉口德租界，停付赔款与欠款；末代沙皇尼古拉二世被迫退位，统治俄国300多年的罗曼诺夫王朝彻底完蛋；黎元洪总统与段祺瑞总理之间爆发的‘府院’之争愈演愈烈。在南方，黔军、滇军与川军在CD发生冲突，三方混战，未知胜负……”
张老板说起天下大势，如数家珍，口若悬河，却把一直蜗居在小龙山的的谢飞鸿听得糊里糊涂，不得要领，如坠五里云雾之中。头脑里除了一个“乱”字，就是对政府对德国宣战特别感兴趣，因为他一生的飘泊都来源于外强的入侵。乱世出英雄！他打算先去一趟广州，看看法国人还是不是在广州湾横行无忌。
此时的中国，虽然已经有了资本主义的萌芽，有了各类有着现代化影子的企业和工厂，但是，那些东西距离老百姓的生活非常遥远。尽管轮船、铁路甚至电车均已出现，但中国仍是一个靠双手双脚生存的国家。工匠、农民和家庭主妇以手工劳动为衣食住行增添每一件必需品。
为了赶路，谢飞鸿从贴身口袋里摸出三块大洋，拜托张老板买了两匹快马，与凤儿昼夜兼程，向着广州方向绝尘而去。
