五天以后小班摇着船去了鹤顶，还是没有把老班接回来。老班说，现在正是最关键的时候，他们俩人必须全力以赴把图纸定下来，图纸搞好了就可以分头做了。小班看到他们争论得很激烈，每一个细节都不放过，简直是一寸一寸地商讨即将设计出来的枷锁。偶尔老哈烦了，老班不让他烦，即使老哈烦了他也不放弃和他一起揣摩。小班吃了顿午饭就回花街了。
又过了五天，小班总算把父亲接回了家。接回家的不仅有父亲，还有几大捆木料和竹子，堆了整整一船。一路上老班都在围着木料和竹子转，用手比划着，嘴里念念有词。小班说什么他都嗯，过往船上熟悉的人远远地对他打招呼，祝贺他出来了，他也嗯，有时候连头都不抬。过去不是这样的，老班人好，谁都和得来。
到了家里依然如此，只顾着把木料和竹子翻来覆去地弄，一会儿截，一会儿拼，谁都不理。街坊邻居听说他回来了，都过来看他，他就叼着烟斗嗯嗯地敷衍，对方说什么他根本就没听见。这让小班娘很不好意思，只好尽力把家里能吃的小东西都拿出来招待邻居，免得人家见怪。事实上邻居们还是见怪了，都觉得老班坐牢还是坐出问题了，头脑显然没有过去好使了。要么就是坐傻了。他们接着又同情老班，每到小班娘见到老班不理人要生气时，他们就劝，说先随他去，在那里头蹲了两年了，连个太阳都见不着，也挺不容易的，他想怎么样就怎么样吧，别跟他计较。说得小班娘哭笑不得，她知道孩子的爹没毛病，但他的入迷到这种程度，也是她没有想到的。
老班关起门来，闭上耳朵干活，外面的事一概不关心，邻居吵架他也不去看看热闹。最近花街上的灵通人士都在传闻，南边打起来了，说是一帮人和官府打起来了，一直在向这边来。这个消息让花街人激动了好长时间，他们把原来议论的中心老班给放下了，三五成群地聚在一起想像那伙人长什么模样，竟然跟官府对着干，还要把皇帝从龙椅上赶下来。消息更灵通的人说，早就打起来，一年前都打起来，不过是离花街太远，杀人的声音我们听不到而已。老班不管这些，手艺人嘛，没有比把手里的活儿干好更重要的事。
他还是见识了外面的动荡。那天他从鹤顶回来，在运河上遇到了两只大官船，船上站满了武装齐备的兵士。所有的小船都被勒令靠边停下，让官船先走。本来他从老哈那里回来，心情就不好。他在制作新枷锁的过程中又发现了一个问题，有个小地方没法完全按照图纸来实践，他就去和老哈商量。谁知道老哈手头的东西几乎没有进展，他也遇到了不少问题，越做越觉得没有意思，失去了耐心。老哈说，你说我们做这东西有什么意义？做好了也没人给我们钱，又不是衙门里下达的任务，实在是没事跟自己过不去，他老婆也不赞同继续做下去，做个凳子还能挣点打灯油的钱呢。老班听了很难过，觉得老哈在背叛他们共同的事业，差点和他吵了起来，最后总算勉强说动了老哈，还是继续做，但是他看出来，老哈的兴致事实上已经大踏步撤退了。回来他又装了一船鹤顶的木料和竹子。他有气无力地摇着船，一路悲伤，又撞上了这群耀武扬威的兵士，心情更糟，他不知道装着两大船的人在河上跑来跑去干什么。真是莫名其妙。
但是，进了家门把木料和竹子摊开，老班又精神抖擞，他几乎已经能看见即将做好的枷锁了，那么完美，无懈可击，套上了你就逃不掉，而且越想逃越折腾，枷锁就越紧，把你套得越牢。他要让衙门里当官的看看，他老班能做出最好的枷锁，让鬼见了都没办法，何况那些一天吃三顿饭的囚犯。
他的行为又遭到了大班的否定。大班自从接父亲那天和小班分手，一个多月了，终于回到了家。他看到父亲还在做这东西，很不满意。
“爹，”大班说，“你怎么还做这个？苦头还没吃够啊？”
“这叫什么话，干这行不做这个做什么？”
“马上都改朝换代了，这东西以后谁还用？”
老班愣了一下，抬起眼皮看看儿子，“你说什么？”
“革命了，朝廷要完了。”
老班赶紧站起来，手慌乱地挥动，“你瞎说什么。你住嘴。”
“我说的是事实。早晚的事。你看到处都要打起来了。”
“瞎说。你真是瞎说啊，”老班嘴都哆嗦了，让小班去把院门关上。
“南边早打了。衙门里都怕了，不然他们为什么在运河上来来回回跑？”
他们的确是在运河上来来回回地跑。他们跑什么呢。看来真乱了。可是外面乱糟糟的，大班为什么也到处乱跑？大班说，他回来就是跟他们说一声，他要跟朋友去南边做生意，要过好长一段时间才能回来。
“兵荒马乱的，你做什么生意？”母亲问。
“瞎做，什么挣钱干什么。我就是帮个忙，本钱都是朋友的。”
“听说外面整天在杀人，你就别到处跑了。”
“娘，没事的，我又不是去打仗，是去做生意。”大班说，为了转移话题，他又对老班说，“爹，你做这东西有什么用啊？”
“衙门里抓坏人，不让他们逃掉，”老班说，又蹲下来捣弄截好的木料和竹子。“一套一个准。”
“抓的也不一定就是坏人。”
“不是坏人衙门里还抓他干什么？”
大班不再跟父亲争辩，进屋收拾自己的行李，晚上就要坐船离开花街。母亲很难过，一个刚从监狱里回来，一个就要长途跋涉出远门。
“不能在家待几天再走？”
大班说：“朋友在等着。做生意得赶时间，一天一个价呢。”
大班在家吃了晚饭，饭桌上他又和父亲说起做枷锁的事。他觉得父亲是在帮助官府欺压百姓，帮衙门做刑具，简直就是为虎作伥。当然他没这么说。老班说，他不是父母官，管不了那么多，他就是一个做刑具的，就像卖烧饼的一样，哪能管得了别人吃了烧饼去不去杀人。再说，不是坏人衙门费那么大劲抓他干什么。大班就不再说什么了。
