鬼谷子，生卒年不详，姓王名诩，战国时代卫国（今河南鹤壁市淇县）人。常入山采药修道，因隐居鬼谷，故自号鬼谷先生。然鬼谷何地，记载颇多，众说纷纭。一说扶风池阳（关内云阳，今陕西泾阳县和三原县之间）；一说雒州城北（今四川广汉县北）；一说颍川阳城，即唐代的告城（今???南登封县东南白沙水库附近）。鬼谷子长于持身养性和纵横术，精通兵法、武术、奇门八卦，为纵横家之鼻祖，杰出的军事家，游说理论的奠基者和传播者。而在中国民间传说中，鬼谷子被描绘成能撒豆成兵、呼风唤雨、预知吉凶、妙手回春的神仙。
史载鬼谷子曾任楚国宰相，后归隐卫国授徒，苏秦、张仪、孙膑、庞涓为其弟子。鬼谷子既有政治家的六韬三略，又擅长于谋略家的纵横之术；既有仙家的神秘、隐者的逸气，又有学者的理智、智者的辩术，更兼有阴阳家的祖宗衣钵、预言家的江湖神算，所以世人称鬼谷子是一位奇才、全才。鬼谷子系统总结了战国时代游说之士从事纵横外交、出谋划策的理论、策略和方法，集纵横术（即外交游说学说）之大成，编著写成《鬼谷子》一书，又称《捭阖策》，成为纵横家经典著作。经由苏秦、张仪等用之实践，建功立业，终使鬼谷子纵横学说名显当世。
人们对鬼谷子褒贬不一，贬之者如汉扬雄在《法言·渊》中称他是“诈人也，圣人恶诸”，唐柳宗元谓其“妄言乱世”，“学者宜其不道”，宋王应麟称其为“妾妇之道，是皆五经之弃也”，明朝的宋濂斥之为“蛇鼠之智”。而褒之者亦大有人在。如高似孙誉他为“一代之雄”，刘勰在《文心雕龙·论说》中称赞他说：“《纵横》骋其巧辞，《成事》伏其精术。一人之辞，重于九鼎之宝，三寸之舌，强于百万之师。”
