心宽似海的唐之栋与狄氏三兄弟走出屋子，来到正堂用膳，农夫彭有旺的妻子陈氏早已做好了早饭，彭有旺先是端来一大盘烧饼，这大盘是毛竹编织而成的，因时常装载些烧饼油饼，所以盘面尽是油渍，篾条显得脏兮兮的，而后彭有旺又捧着一大钵野菜汤上桌，钵子是木制的，外表镀了一层紫金漆，内侧保持着原木的纹路。
陈氏左手抱着一坛咸菜，右手提着一壶米酒，她口中呼唤道：“当家的，拿几个盅子来，我给几位客人斟酒。”
“哎，客人们当心吃醉，这米酒乃是我娘子的娘家人酿的，他们靠着祖传秘方，已经连续几代不愁吃不愁穿了。”彭有旺随口说道。
“别听他瞎说，一壶米酒哪能喝醉人，前些日子来了个粗莽汉子，喝了三大碗米酒都没醉趴下。”陈氏回嘴道。
“人家那是酒量好，一般的人哪敢像他那么喝，不怕大家笑话，我喝个四五盅也就红光满面了。”彭有旺一边从柜子里取出瓷制小盅子，一边笑着说道。
唐之栋平日里吃惯了山珍海味，烧饼野菜自然是入不了他的法眼，他借故离席，狄湛拿了两个烧饼，从后门尾随而出。
枫树林中，秋高气爽，红叶似火，山林的空旷幽静，与山外的纷纷扰扰截然不同。
“老爷，此间清净悠远，贤人雅士隐遁其间，可谓是适得其所啊！”狄湛心如止水地说道。
“古人云，山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。世外高人蛰居山中，此山名气倍增，更加令人神往。”唐之栋气定神闲地夸道。
“舍弟行事鲁莽，寡谋少智又生性好斗，前日贸然火烧松坡湖小寨，惹得老爷不愉快，我这个做哥哥的，在这里替他给老爷赔个不是。”狄湛心怀歉意地说道。
唐之栋不以为意，用食指指着树上的枫叶说道：“你知道枫叶为何秋天才会红吗？”
“不知老爷有何高见？还请明示。”狄湛巧妙地答道。
“秋天打霜，这枫叶受霜冻害，因而变红。狄泓这小子应该如同这枫叶一样，经历秋霜之洗礼，变得圆滑世故，踏实稳重。”唐之栋开示道。
“老爷教训得是，我必对舍弟严加管教。”狄湛附和道。
狄泓仗着年富力强，因而生性顽劣，贪胜好勇，熏风山佃农猎户唤他“横老四”，觉得他蛮横无理，又不敢得罪他，可是那些地主豪绅却纷纷骂他“小四贼”，他并非偷鸡摸狗之徒，而是擅长靠甜言蜜语，打情骂俏，悦人偷心。
狄泓回去调开山炮是假，其实是为了养伤，避开灾祸，他在松坡湖小寨差一点就死于非命，唐之栋对狄泓的那点小心思心知肚明，他对狄氏四兄弟外用内防，狄灏臂力过人，虽然对他忠心不二，但却是个有勇无谋之匹夫，而狄溯则城府较深，冷血无情，令他心存不安，再看狄泓性子急躁，极易动怒，难保不会惹是生非，只有狄湛学识渊博，且待人有礼，深得他的器重赏识。
“你觉得徐志远其人秉性才干如何？”唐之栋似是而非地问道。
“老爷，恕我拙见，以我平生所学度之，徐志远年少轻狂，气量狭小，不仅志短才疏，而且自私自利，还有几分偏激斗狠，终非大才，亦难成大器。”狄湛不留情面地说道。
“何以见得？”唐之栋惊讶地问道。
“徐志远倚仗他叔父徐啸北的威势就敢在拂云岭横行无忌，此乃他年少轻狂之迹象；曾听他当众说出欲手刃郑颓，将其碎尸万段之语，可知其人气量胸襟是何等狭窄；出门访客而携女眷，必是安于享乐，闲逸贪杯之徒；前日在松坡湖小寨只顾自己逃生，而将两个女子的性命抛之脑后，岂非自私自利之鼠辈哉？”狄湛理直气壮地说道。
“偏激斗狠又从何说起？”唐之栋追问道。
“昨日在路上，他指责老爷您身为熏风山的大地主，却与葛三彪称兄道弟，为虎作伥，没有趁早剿灭葛三彪，是胆怯怕事，此话实在是偏激。”狄湛气愤地说道。
“消灭葛三彪是迫不得已的，我本不愿与他撕破脸皮，只怪他得罪了徐啸北的侄子徐志远，如果徐志远死在灵修山，难保徐啸北不迁怒于与葛三彪有关联的人，要知道徐啸北乞丐出身，最瞧不起我这种继承祖业，坐享清福的地主豪绅。”唐之栋颇为忌惮地说道。
“葛三彪作恶多端，死有余辜，只是郑颓这小子奸诈凶恶，卑躬屈膝，若不及时铲除，日后必成大患。”狄湛担心地说道。
“郑颓不足为患，他阴险无德，没有人会信服他，他成不了气候。”唐之栋自以为是地说道。
“老爷您心善，葛三彪死后，你还下令厚葬葛三彪，让葛三彪和他的手下入土为安，我还看见您独自一人在葛三彪坟前祭酒哀恸，您和他的交情真是深厚啊！”狄湛说道。
“你不知道，葛三彪这个人很有才干，他虽然劫人钱财，但却从不轻易杀人，当初难登寨十几名叛匪侵扰熏风山，将我唐家大院牢牢围困，若非葛三彪仗义相救，恐怕我唐家大院早就成了匪巢，我也早做了刀下鬼了。他于我有恩，我却为了保全熏风山一方安宁而牺牲了他，不能不感到羞愧痛心呀！”唐之栋昂首仰望山林说道。
“老爷，您别太伤心了，葛三彪一死，您每年不必再缴纳“孝敬钱”，每月也不用派人送菜交粮，难道不是一件喜事吗？”狄湛自作聪明地说道。
“拂云岭匪患猖獗，必然会有新的势力出现，到时候谁能保证他们会比葛三彪更讲义气，更守规矩？前门拒虎，后门进狼，天下没有不吃食的鸟，吃多吃少罢了。”唐之栋语重心长地说道。
边克烈等人在正堂饮酒吃饼，喝汤嚼菜，王久发觉野菜汤有点苦涩，问道：“大姐，这野菜味道忒苦了，能否加些豆腐或肉片来？”
“家里没有豆腐和肉片，小哥将就一下吧！”陈氏答道。
阿焱尝了一口米酒，顷刻间便从嘴里吐了出来，抱怨道：“这酒都酸了，不能喝了。”
“不好意思，这酒珍藏快一年了，平时都舍不得喝，酒味可能淡了不少。”彭有旺解释道。
“咸菜特别好吃，这酸豆角和醋萝卜味儿真不错。”狄灏称赞道。
“徐公子，别光顾着吃烧饼啊，咱俩来喝一盅，我先干为敬。”狄溯举起酒盅朝边克烈示意道。
边克烈不紧不慢地抿了一小口米酒，而后继续吃他的烧饼，他的吃法和王久等人不同，王久和阿焱都是一口烧饼一口汤，狄氏兄弟则是烧饼咸菜混着吃，边克烈却是用烧饼裹住野菜，做成菜饼，又将咸菜放在汤里，做成泡菜，同样的菜肴经过巧妙地混搭，吃起来别具风味。
用过早膳后，边克烈私下里取了两块烧饼，找陈氏要一张油纸包起来。
陈氏笑着问道：“留着路上吃的吧！我们家烧饼味道如何啊？”
“味道不错，油而不焦，黄而不腻，闻起来香气扑鼻，吃起来酥软可口。”边克烈赞扬道。
“公子太能夸了，夸得我都不好意思了。”陈氏高兴地说道。
“大姐，我是真的喜欢吃你做的烧饼啊！你要是再多做几个就好了。”边克烈说道。
“家里还有几斤面粉，公子要是不急着走，我现擀现做，不出一个时辰就能做出来。”陈氏客气地说道。
“谢谢大姐的好意，待我从山上下来，定要再跟你讨要些烧饼吃。”边克烈说道。
“公子上山有何贵干？”陈氏善意地问道。
“寻人。”边克烈回答简洁至极。
“这山上有许多有许多学富五车，德行高雅的隐者，公子是要去寻他们吗？”陈氏满面疑惑地问道。
“不是，寻一位姑娘，她被一个恶人绑架了。”边克烈干脆地答道。
“隐圣山上很多年没有出过恶人了，山里的隐者们喜读诗书，志趣高雅，只有像我们这种住在山脚下的，没见过世面的，才会整日劳作，过着平淡安逸的生活。”陈氏说道。
边克烈静心沉思道，“隐士如同江河之蛟龙，峡谷之雄鹰，身负大才，却潜而不显，得其辅佐，必造一番伟业。”
“平淡如水地活着有什么不好吗？多少人都求之不得啊！”边克烈神情羡慕地说道。
“贫困思温饱，温饱思富贵，富贵思逍遥，我们两口子现在已经过上了逍遥自在、无拘无束的生活，不必去贪恋世间的富贵荣华，不必为柴米油盐酱醋茶而四处奔波，不必为山外的纷乱更迭而忧愁感伤。”陈氏说道。
“你们不打算生个一男半女吗？等将来老了，好有人赡养照顾。”边克烈疑惑地问道。
“这事我们也想过，只是天不送子，空等数年，我这肚子也不见有动静。听说大陀寺的茯苓仙子专管人间的生儿育女，颇为灵验，我打算寻个日子和我相公去求子。”陈氏说道。
“求子不如问医，我以前有个姑姑也是多年不孕，后来去看了郎中，吃了些补药，调养好身体，连生了三个大胖小子。”边克烈吹嘘道。
陈氏会心一笑，说道：“你姑姑真有福气，现在肯定儿孙满堂了吧！”
“姑姑去世得早，我的堂哥们也都分家了。”边克烈略带伤感地说道。
“公子认识上山的路否？若是不认识，我便为公子说道说道。”陈氏热心地问道。
“烦请大姐相告，山路多岔道险阻，贸然上山，难免迷路陷困。”边克烈面带喜色地说道。
陈氏指着屋外说道，“我们隐圣山有三条上山之路，一条是过了我们屋后的枫树林，直通金鳞池，等绕过了金鳞池后，有盘山小路，此路被林木荒草遮掩覆盖，须防毒蛇恶虫，猛兽凶禽的袭扰，还有金鳞池里有水怪，不可在池边嬉戏逗留，夜晚切莫走盘山小路，会有如鬼魅一般的怪声，据说是之前那些被吓死的人冤魂不散，哀怨难消。”
“这条路甚是凶险，另外两条如何？”边克烈急切地问道。
陈氏继续讲道：“第二条路位于山后，我是没走过，听人说那条路比较陡峭，最窄的地方仅能容纳一个人通过，还有条路离这有半里路远，那条路宽敞些，只须爬过樟林坡，过了大陀寺，再走一个多时辰便能抵达山顶。”
“大姐可知道山中有哪些隐士？我顺便去拜访其中一两位。”边克烈问道。
“山中隐士不下数十位，我能叫得上名字一共才三位，一位是田征老道长，他曾是田王宫羽林卫的大都督，官做得可大了，现在他老了就住在盘山小路上面的兴龙观，据说他以前的封号就是兴龙大都督，我和我相公也去过他那观里，没什么异样。”陈氏说道。
“田征既然做过大都督，想必会有残部追随于他，依我看，盘山小路上的怪声就是他的手下在作祟。”边克烈一语道破地说道。
“这话可不敢乱说，田老道长他是个八十四岁高龄的人了，他老人家闲居道观，清净无为，且心怀大善，悠然自在，活得像个老神仙，他怎会指使他的手下吓唬人呢？反正我是没有亲耳听过所谓的怪叫声，都是些道听途说罢了。”陈氏谨慎小心地说道。
“但愿是道听途说吧！若那怪声是子虚乌有之事，那我可要去会一会田老道长，求他老人家教诲处世绝学，为我的前途指点一二。”边克烈兴高采烈地说道。
半晌，边克烈捧着陈氏给他包好的烧饼回到正堂，阿焱打趣地说道：“少主想得真是周全，怕见着柔儿姑娘的面时，饿坏了她。”
这话羞得边克烈两颊泛红，王久圆滑地说道：“柔儿姑娘好福气，公子惦记她，比惦记王姑娘还要紧。”
边克烈却反唇讥讽道：“柔儿妹子危在旦夕，你们不为她着想也就罢了，居然还像个女人家一样搬弄是非，成何体统？”
“公子息怒，我等知你用心良苦，焦躁不安，特此逗笑你。”王久解释道。
边克烈命王久、阿焱收拾行李，今日便上山，唐之栋与狄湛亦散步归来，七人当即决定启程出发。
“彭大哥，陈大姐，在你们家住了一宿，真是麻烦你们了，谢了！”边克烈拱手施礼，恭敬地说道。
“不必言谢，不必言谢。”彭有旺说道。
“彭兄，留宿之情令鄙人难以忘怀，这点碎银子不成敬意，权当留宿之费。”狄湛掏出碎银子递给彭有旺后，唐之栋客套地说道。
彭有旺推辞不要，陈氏则大大方方地收入腰包，她笑着说道：“谢谢老爷厚赏，来日方长，我们两口子在此恭候老爷大驾再临。”
“再见，后会有期。”边克烈等人辞别道。
七人一路说笑，不知不觉过了枫树林，直奔金麟池去，看那白瀑悬空，如同珠帘倒挂；听那瀑声如雷，仿佛银河倾泄。池中碧水若有一座水晶宫，想必住着一位呼风唤雨的龙王。
众人驻足赏玩，并对眼前之美景赞叹有加，阿焱甚至还往池中扔小石子玩耍，突然从水底游出一群来路不明的紫衣杀手，他们浮出水面朝岸边走来，说时快那时急，狄灏跟前的那条不听使唤的探幽犬便扑上去撕咬其中一名杀手，杀手的手指在一刹那间便被咬断，旁边的两名杀手见此情形，飞速地抽出背上的削狼剑，当机立断地砍杀近似疯狂的探幽犬。
剩下的两条探幽犬冲上前与杀手搏斗，边克烈等人惊慌失措地朝樟树林里撤退，杀手们二话不说包抄过来，狄灏用随身配备的短刀斩下一大截树干，他抱着树干作为防御的兵器，狄溯则准备以弓箭应敌，他从背上的箭筒里取出三支木箭来，放在自己的满月弓上伺机待发，狄湛不缓不慢地拔出腰间的链子刀，刀露寒光令人胆颤心惊。
逃命心切的唐之栋不慎被石头绊倒，摔破了膝盖皮，边克烈和王久搀扶着唐之栋慢慢吞吞地走着，杀手追击过来，狄灏抡着树枝运力一扫，当即打得两名杀手口吐鲜血，杀手们善使暗器，“唰唰”两下，飞刀毒叶子击中了狄灏的手腕，疼得狄灏叫苦不迭。
形势危急，智不及虑，狄溯赶紧将弓蓄满来个三箭齐发，不愧是远近闻名的“百步神弓”，果真是箭无虚发，三名杀手被射中要害当即毙命。
杀手们毫无惧色，前赴后继，“二哥，快带大哥先走，我挡着。”狄湛让狄溯扶着狄灏先撤，他自己则挥舞着链子刀阻击杀手，“星流电闪刀”的名声确实名不虚传，不出三招六势，杀手们已被刀刃割得遍体鳞伤，更有甚者脚筋都被其挑断。
败下阵来的杀手们，但凡能喘气的，又能跑得动的，几乎都吓得落荒而逃，狄湛追上狄溯跟狄灏，让他们二人稍作歇息，并声称自己赶走了杀手。
唐之栋和边克烈等四人见杀手没有追来，于是放下心里的石头，坐在林子里倚树等候狄氏兄弟前来会合。
不料此时正值晌午，日光被茂密的枝叶遮蔽，树影随缕缕轻风婆娑起舞，樟树林里不仅虫雀无声，而且地势又有几分坑洼不平，更令林子险象环生。
“蛇，少主，你头顶的后方有一条黑色的大蟒蛇。”阿焱惊恐地说道。
“它正在张开它的嘴，牙齿好尖，不好，它要吐……吐毒汁了。”王久六神无主地说道。
边克烈先是心里一怔，而后快速地朝身子左侧翻了两个滚，大蟒蛇朝边克烈追咬而来，唐之栋吓得腿软而跌坐于地，身体不由自主地向后蜷缩几步。
王久从身旁捡起一块大石头，不假思索地砸向大蟒蛇，大蟒蛇扭过头去爬往王久所在的方向，王久撒腿就跑，结果不慎滑入一道深沟里，大蟒蛇又回去对付边克烈，边克烈像猴子一样跳起来，想要折下一根树枝，与大蟒蛇一战高下，结果树枝没有折断，边克烈的小腿上被大蟒蛇咬了一口。
阿焱趁大蟒蛇不备，双手举起大石头一扔，居然砸伤大蟒蛇的身子，气急败坏的大蟒蛇不甘示弱，发疯似地冲向阿焱，阿焱擒住蛇头不让它咬向自己，大蟒蛇用粗长的身子缠绕住瘦小的阿焱，阿焱的脖子被勒得几乎喘不过气来。
边克烈瘸着腿，慢慢地靠近大蟒蛇，大蟒蛇这会儿正与阿焱打得火热，只见边克烈壮着胆子，往大蟒蛇的伤口上连续捶了四五拳，不想这蛇劲力挺大，蛇身微微颤动，便把边克烈撞倒在地上，边克烈的屁股蹭破点皮，疼痛难忍，被迫瘫坐在地上。
眼看着阿焱与大蟒蛇缠斗，那脖颈儿离蛇口只差半寸，稍不留神阿焱就将一命呜呼。
“狄灏，狄溯，狄湛，你们在哪里？快来救老爷我。”狄氏三兄弟听见唐之栋的呼喊声，走了几十个箭步赶来营救。
狄溯离大蟒蛇两丈远时，便立时张弓搭箭，瞄准大蟒蛇的七寸，一箭下去大蟒蛇气绝身亡，阿焱成功脱险，边克烈回头称赞道：“狄溯兄弟好箭法，你又救了我一回，日后定当重谢。”
“徐公子客气了，此地不宜久留，我们得赶紧撤离。”狄溯走过来拔出大蟒蛇身上的木箭后说道。
“徐公子，你脚受伤了，有无大碍？”狄湛关心地问道。
“没事，中了蛇毒，把毒逼出来，应无大碍。”边克烈苦笑着说道。
“少主，你忍着点，我帮你把蛇毒吸出来。”阿焱话音未落，便一口一口地开始从边克烈腿上吸出毒汁来。
“狄灏大哥你手怎么了？”边克烈看着狄灏被粗布包扎的手腕问道。
“不打紧的，被那几个杀手扔的毒叶子给暗算了，幸亏我这两个弟弟武艺高强，这才摆脱了杀手的追击。”狄灏开怀一笑说道。
“徐公子，你的另一名随从跑哪去了？他该不会弃主私逃了吧！”狄溯机警地问道。
边克烈环视四周，镇定地说道：“方才与大蟒蛇打得昏天黑地的，倒把王久这家伙给忘了，他好像掉沟里了，大伙帮忙找找看。”
众人沿沟边呼喊搜寻，迟迟不见王久的踪迹，原来他摔落在沟底昏迷不醒，那沟中树叶污泥堆积如山，以至于百尺深沟都未能结果了王久的性命，不过一场绵绵秋雨的到来，却令王久落下了怕湿怕阴冷的病根。
秋雨打湿了王久的脸庞，促使他逐渐苏醒过来，几只毛茸茸的小虫子竟然钻进了他的衣裳里避起雨来，他痒痛不已，将手伸进衣袖里挠了又挠，过了许久，王久忍着皮破肉裂之痛，强迫自己站起身来，他猫着腰在沟里缓慢地行走，口中声嘶力竭地喊道：“公子，阿焱，你们在哪儿？快来救救我。”
枫树林下传佳话，金鳞池畔遭凶险。狄氏兄弟显神威，主仆三人斗蟒蛇。
