七八个打手拿着刀往上一围，叫喊着要砍小艾，小艾站在中间哈哈一乐，说：“你们这些人，为了一口饭吃，怎么就把良心给卖了？这个姓莫的开鸦片烟馆害人，难道你们不知道吗？你们既然知道，为什么还要为虎作伥，帮着他害人？”一个打手举着刀说：“弟兄们，别听他说，我们大家一齐上，废了这小子。”小艾抬眼看了看他，见他长了一脸的麻子。小艾笑着说：“麻子哥，来，你过来，你有本事你过来，单独和我过两招，别把兄弟们的命不当回事。”那个麻子见小艾移步向他走来，吓得一步步向后退。站在门口的莫二看到这里，气得咬牙切齿，大声叫了起来。
“你们这些废物，还不快上，把这小子给我剁了，还等什么？”
麻子听了这句话，第一个叫了一声，挥刀向小艾劈来，紧接着，另外几把刀也同时向小艾劈来。在这闪闪的刀光中，好一个小艾，只见他将身一纵，飞上半空，八把刀同时落下，都砍了个空。就在大家再次举刀的时候，小艾的一只脚已经踏上了那个麻子的头，麻子惊叫一声，身子向后倒去，小艾顺手夺了他的钢刀。小艾有刀在手，心中就塌实了许多，他把刀挥舞得呼呼风响，向着白花花的刀光中冲去，只听着一声声的响亮，那金属相碰的声音格外地刺耳难听。
“小的们，努把力，剁了这小子，每人给两块大洋。”
莫二在门口叫喊着，用两块大洋来给打手们鼓劲。这几个打手都是穷人，受雇于莫家，哪敢不为东家拼命，更何况现在东家又要赏两块大洋呢。听了这句话，几个打手齐齐地呐了一声喊，几把刀来得更急更狠了。俗话说，一人拼命十人难挡，更何况这些人都在跟小艾玩命，所以小艾明显感到吃紧了。
正打得不可开交的时候，只听“砰”地一声响，一道黑烟过后，一道火光在空中闪亮。这是枪声！听到枪声，几个打手都楞了一楞，他们知道，肯定是警察来了。就在这个时候，十来个穿着黑制服的警察端着枪冲了上来，把几个打手围住，从警察的后面走出一个人来，他的身后还跟着一个姑娘。
小艾抬眼一看来人，又惊又喜，叫道：“大哥，是你呀！”
来的这个人不是别人，正是写信叫小艾来县城的周常青，现在当了县长的周大哥。他身后的姑娘正是和小艾一起进城的秦文。
周常青怎么会来的呢？当然是秦文找来的。秦文看到莫家的打手围攻小艾，就知道事情肯定麻烦，于是就向人打听了去县衙的路径，火急火燎地跑到了县衙。在县衙门口，她被警察拦住，她说要找周常青，才被放行。秦文进了县衙，一边问一边找，终于找到了周常青。秦文把小艾遇到围攻的事情一说，周常青也急了，他知道城里的这些商家是一个个如狼似虎，一旦得罪，很可能就会引来杀身之祸。因为在那个时候，是朝代更替的特殊时期，民国政府刚刚草创，清政府随时都有卷土重来的可能，所以政府是很虚弱的，法律更是空白。因此，在地方上弱肉强食就是一个很普遍的现象了。
周常青急急忙忙把警察局长找来，紧急集合了十来个警察，在秦文的引领下，向着这边赶来。远远地，周常青就看到这里围着一些人，刀光闪闪，正在打斗，他就命一个警察鸣枪示警。那时候的枪就是我们现在用来打裂的枪，枪膛里装的是火药和霰弹，所以打枪的时候看到烟雾和火光。
周常青带着警察出现的时候，莫家的打手一个个都楞住了。周常青叫道：“你们这些人，胆子也太大了，光天化日之下，竟敢持刀行凶，你们还要命不要？”莫家的打手一个个站在那里，如木头人一般，动也不动，一个个张口结舌，一句话也不敢说。周常青命令警察：“把他们的凶器缴了。”警察就上来把几个打手的刀都收去了。
“你们谁领的头？”周常青问那些打手，打手们你看我我看你，都不说话。“那好，把你们的东家叫出来，我有话跟他说。”几个打手抬头向门口一看，一个个把嘴张得更大了。门口哪里还有东家的影子，他早就溜之乎也了。
“既然叫不出东家，那就把你们这些人都带走，先关起来再说！”
几个打手一听，马上跪地求饶，一个个磕头如捣蒜一般。小艾上前说：“大哥，你就放了这些人吧，其实不关他们的事。”
“兄弟呀，你不知道，这些人实在是可恶得很，他们没事就在城里头闹事，三天两头地打架，有时候还杀人，闹得城中鸡犬不宁的。我要杀一儆百。”
几个打手听说要杀一儆百，一个个吓得面如死灰，狠命地磕头求饶。小艾说：“大哥，我也求求你，放了这些人吧，他们也是被逼无奈。”
周常青笑了笑，说：“好吧，看在兄弟的份上，我就饶了他们一次。”几个打手一听说饶了他们这一次，马上抬头道谢，周常青接着说：“今天是你们的二老爷替你们求情，不然，我是绝不会轻饶了你们。还不快谢谢你们的二老爷！”几个打手马上朝着小艾磕头，喊着“谢谢二老爷！”小艾立刻变成了二老爷，听着这个称呼很有些不习惯，但是，他们这样叫了，他也只得默认了，于是就说：“只要你们今后改恶向善，不替那些坏老财卖命，你们就都是好人，今后就没人再追究你们。都起来回家去吧！”
几个打手听小艾这样说，一个个朝小艾磕了几个头，然后爬起来，一溜烟地跑了。打手们跑了以后，小艾忽然想起了侯笑天，就抬眼来找侯笑天，可是，哪里还有侯笑天的影子，那个侯笑天一见警察来了，早就悄悄地溜走了。
小艾找不到侯笑天，就回过身来，握住周常青的手说：“大哥，没想到你进城以后，发展得这样快。”周常青笑着说：“这也是赶上了好机会。好了，不说这事了，我们去县衙吧。”
周常青带着小艾和秦文一起来到了县衙，警察局长和警察们自然地散去，各干各的事情去了，周常青就把小艾他们带到自己的住处，坐定之后，一个小茶房送上茶来，三个人一边喝着茶，一边谈着别后的一切。周常青说：“我来城里之后，正好赶上革命党进城，赶走了满清的查知县，革命党人坐了县长。说来也凑巧，那个当县长的原来和我是同科秀才，我先是在他身边当个文案，后来没多久，他就被革命党调走了，他在临走的时候，就推荐了我，所以我就当了这个县长。”
“恭喜大哥，有这么一位好的同学。”
“唉，说来也惭愧，我虽然当了这个县长，可是在城里的这些商家眼里，还是一文不值。”
“这就奇怪了，难道他们还敢看不起你这个县长吗？”
“当然，我这个县长其实也就是一个空壳，要什么没什么。”
“大哥，我怎么听不懂你的话呢，你能不能把话说得明白点，兄弟我也好替你出出主意。”
“其实这也很简单，说白了，我这个县长手里没有钱，因为没有钱，所以就支配不动人。支配不动人，我还叫什么县长呢。这年头，什么最大呀，钱最大，许多人是认钱不认人，有了钱，你就有了一切。唉，难啦，我上哪儿去弄到钱呢？”
看着周常青愁眉不展的样子，秦文说：“周大哥，难道县里就没有财政收入？”
“什么叫财政收入？大哥我真的不懂小妹说的话。”
秦文想，他不懂也难怪，我们那个时候叫财政收入，他们这个时候还没有这个名词。那应该叫什么，对了，应该叫税收，税收这个词他应该会懂的。
“我是说，县里难道就没有税收吗？”
“唉，不是说万事开头难吗？旧县府被摧毁了，那一套人马也被赶走了，现在新县府刚刚建立，许多衙门还没有建立起来，特别是那个税收衙门，是个得罪人的差事，到现在还没人愿意接手干，所以县府到现在是一分钱的税收都没有。兄弟，你能帮我这个忙吗？”周常青说完，看着小艾。小艾把头低下了，他倒不是怕得罪人，他是怕自己什么也不懂，干不好这个差事……
