院子很是破落，那哭声是从西面的一间屋子里传来的，士兵领着刘泓进了屋子。
刚进屋子，就有一股难闻的味道扑面而来，士兵赶紧捂住口鼻，一脸的难受。刘泓刷的一下，展开折扇，扇了扇，但却无用，难闻的味道依然没有放过他。
刘泓强忍着走了进去，扫视了屋子一周，发现在屋子的西北角铺着发黄的干草，干草上垫着薄薄的破床布，在正北面的墙边有两个破碗，空的。
一个脏兮兮的老乞丐正躺在上面一动不动，旁边跪着一个小乞丐，这小乞丐身材单薄，仿佛一阵风就能把她带走一样，她身上衣服破烂，遮不住她的小腿和胳膊，头发乱糟糟的，就像那铺在地上的干草一般。
刘泓缓缓走了过去，他没有再扇扇子，只是盯着小乞丐，心想这应该是难民，因为最近的难民特别多。
刘泓走到床铺旁，跪坐在小乞丐旁边，和她一起看着死去的老乞丐，刘泓发誓，他从来不知道人可以瘦成如此模样，老乞丐的眼窝深陷，颧骨高高突起，身体就像一个骨头架子，与骨头架子的唯一区别就是有一层皮而已。
“这是一个饿死的人！”这是刘泓看到这个老乞丐后直接的猜测。
刘泓侧过头打量着小乞丐，这个小乞丐脸脏兮兮的，由于哭泣而红肿的一双眼睛很大，嘴唇干瘪。
刘泓突然感觉这个小乞丐有些莫名的神秘感。
刘泓正准备说话，小乞丐身子却突然一歪，扑倒在了他的身上。刘泓赶紧扶住她，叫过一旁的士兵，让他赶紧将随军军医带来，士兵依言而去。
不一会儿，士兵带着军医赶来，一起来的还有元吉。三人进屋，难闻的味道依然存在，只是人命关天，也就顾不上了。军医背着军医箱疾步走到刘泓跟前，弯下身去为刘泓怀中的小乞丐看诊。
经过初步的检查，军医作出判断，这个小乞丐乃是多日未曾进食，导致身体虚弱，加之伤心过度，所以致使其昏迷，只需助其进食，之后待其休息片刻即可醒来。军医要来大饼和水囊，从北面的墙边拿来破碗，将饼子撕成一小块一小块的，再将其放在破碗中，冲水泡软，为小乞丐服下。
雨停了，太阳露出了头，五月的天气就是这样变幻无常，元吉一行又出发了。
车厢里，除了刘泓外，那个小乞丐也在。刘泓救小乞丐有同情心作祟，但他知道，更多的是这个小乞丐给他的那种说不出道不明的神秘感，这种隐隐约约的神秘感吸引着刘泓。
刘泓把自己带着的衣服垫上，让小乞丐躺在上面。刘泓静静的盯着小乞丐，这是一个十岁出头的小女孩儿，弱不禁风，腿上胳膊上还有几处淤青，不知道是怎么弄伤的。
正在刘泓仔细打量她时，女孩儿醒了。看到陌生的环境，小女孩儿有点害怕，她迅速起身，与刘泓拉开距离，一双大大的眼睛看着他，充满了警惕。
刘泓微微一笑，如春风般和煦，道：“你不必害怕，我并无恶意。你的同伴死了，我们把他埋了，你伤心地晕过去了，我们想到你一个小女孩儿，孤身一人在荒芜的破庙中，很是危险，就把你带了上来。等到了紫菱城，我再叫人送你去和亲人相聚。”
小女孩儿伤心的道：“除了爷爷，我没有亲人了。”
刘泓道：“刚刚去世的是你爷爷吗？”
小女孩儿点了点头，眼睛里又流出了泪水。刘泓心中暗暗一叹，道：“若你愿意，就先随我到紫菱城暂住在我家中，如何？”
小女孩儿看着车厢里这个文雅的白衣少年，不知是他那和煦的笑容还是那温润的外表，让她心中生出一种说不出的亲近感。
小女孩儿轻轻嗯了一声，刘泓见她同意，高兴的笑了起来。
一路上，刘泓和小女孩儿熟络了起来，知道了小女孩儿的名字叫肖灵灵，黎人，和爷爷以乞讨为生。半个月前，爷爷和自己每天只能乞讨来少的可怜的饭菜，爷爷总是给她吃，自己饿着。几天前，爷爷终于病倒了，肖灵灵知道，爷爷是太饿了，他需要吃饭，所以今日肖灵灵就一个人去乞讨，好不容易讨来一碗饭菜，却被遇到的几个乞丐抢了去，身上的淤青就是那时候留下的。
“你的父母呢？”刘泓问道。
“从我记事的时候起，就和爷爷在一起，我对父母只有模模糊糊的一点残影。在我的记忆里，总有一条小河，河水从一座小小的拱桥下流过，很清。小河的一边是一间间的小木屋，对岸是满满的青草。”
“你说的是你的家乡吗？”
“我不知道。”
到得傍晚，遇到了一处镇甸，元吉命令休息一晚，明日再走。吃过晚饭，刘泓带着小姑娘去买衣服，元吉不放心，就叫了几个士兵跟着他们。
刘泓首先带着肖灵灵来到一处澡堂。澡堂大门的门梁上挂着一招牌，写着“女子澡堂”四个字。澡堂的老板是一个四十多岁的中年妇女，高大壮硕，有几分男子气概。见到刘泓一行，指着招牌粗声道：“小少爷请留步，这是女子澡堂，男子禁止入内。”
刘泓指着肖灵灵笑道：“老板娘误会了，我不进去，是我身边的这位姑娘进去。”
澡堂老板娘顺着刘泓的手指看到了肖灵灵，见她衣衫破烂，面庞肮脏，很是不想她进去，正要拒绝。
刘泓直接拿出一锭银子，递给了老板娘。老板娘一见这亮晶晶的银子，立即堆笑道：“公子真是客气，我这澡堂开着就是给人洗澡用的。”
“麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦；”老板娘道，“小姐快请。”说着亲自把肖灵灵领了进去。
刘泓叫过一个士兵，拿出一锭银子道：“去为肖姑娘买些衣服。”
那士兵涨红了脸，支支吾吾道：“公子，小的从来没买过女子的衣服，不知道该买些什么。”
刘泓一愣，想到：“不错，我也没买过，也不知道该怎么卖。”正在这时澡堂老板娘出来了，刘泓立即有了办法，走过去对她道：“老板娘，我们有一件事麻烦您。”
老板娘一愣，问道：“公子何事？”
刘泓说了自己的窘境，老板娘一笑道：“这有什么，我就去帮小姐买衣服。”接过刘泓手中的银子，走了出去。
老板娘买好衣服送了进去，过了一会儿，肖灵灵穿着翠绿色的裙子，低着头，慢慢走了出来。老板娘很有眼光，裙子刚好合适，只是小姑娘太瘦小，袖子显得有些肿大，脸红润润的，不知是刚洗完澡热气熏得还是害羞，一双大大的眼睛很是明亮，头发湿漉漉的，太短，扎不上辫子。
刘泓盯着肖灵灵的面庞，微微笑道：“真是不错。”
肖灵灵走到刘泓跟前含羞道：“谢谢公子，公子的恩情，灵灵永世不忘。”
刘泓呵呵一笑，牵着肖灵灵的手走出澡堂。
经过十几天的奔波，一行人终于到了紫菱城，元吉带着士兵赶往陵江水师驻地，刘泓带着肖灵灵回家去了。
回到家中，刘母牵着刘泓的手喜道：“泓儿回来了，快让娘亲看看，瘦了没有。”
刘泓笑道：“娘亲放心，元世伯对我很是照顾，学院的同学也相亲相爱，儿子并未受什么苦，怎么会瘦呢？”
刘母笑道：“这就好，元世伯的恩亲你要记在心上。”
刘泓道：“元世伯的恩情孩儿不敢忘记。”
在刘母和刘泓说话时，肖灵灵站在一旁，有些不知所措。刘泓牵着肖灵灵的手，将她拉到刘母跟前道：“母亲，这是在路上遇到的朋友，肖灵灵，以后就住在我们家了。”
刘母这时方才注意到肖灵灵，只见这是个十岁左右的小女孩儿，面黄肌瘦，显然是营养不良，经常吃不饱饭。刘母猜测这是个灾民或者一个乞丐，碰巧被儿子刘泓在路上遇到，所以就带了回来。
“既然是你朋友，就要好好照顾，不得缺了礼数。”刘母道，“刘福，去，从后院收拾一间屋子出来，将小姑娘安顿好了，要当作自家人一样。”
这刘福是刘府的管家，听到刘母的吩咐，不敢怠慢，领着肖灵灵去了后院。
刘泓微微一笑道：“谢谢母亲。”
刘母点点头，接着道：“你父亲近日公务繁忙，现在还在陵江水师驻地，你去见见你的两个弟弟，他们现在正在后院书屋里学习呢，看时间，也快下课了。”
刘泓告辞母亲而去。
从前厅到后院要走过一扇圆形石门，石门是白色的，正对石门不远处有一道乳白色的墙壁，这道墙壁不大，略微将石门到后院的视线给挡住了，墙壁上有一只下山的猛虎，用的是浮刻。绕过墙壁就是刘府大院。
刘府大院很大，设计精妙，有一荷塘，荷塘的一处有一座假山。现在正值仲夏，荷塘里荷叶层层叠叠，绿意盎然，更有几株荷花绽放，亭亭玉立，一条玉桥蜿蜒伫立于荷塘之上，桥上有亭。假山、绿叶、白荷、玉桥、小亭，相映成趣，加上水里几条鱼儿自由遨游，真是充满了诗意。
