大运河自隋炀帝开挖竣工以后，一千多年来，浩浩荡荡的河水，日日夜夜，无所休止的从聊城姜家镇东头流过，汇入黄河。滔滔的河水，流去了无数苦难的岁月，却流不走自强不息的民族精神。
姜家镇头的河岸上，一排数十株古老的垂杨柳，轻摇着缕缕柔软碧绿的枝条，正是三月天气。
往年这个时候，大运河里，南下北上的帆船，已经星罗棋布，今年却是寥若晨星。镇前后的野草已经是碧绿，田野里的麦苗刚刚漫过脚面，一轮朝阳映照之下，更给这片土地增添了三分的妩媚。袅袅的炊烟，几声宏亮的鸡啼，让路过这里的旅客感到无限的温馨和亲切。
镇子东头的码头前，有一个茶水摊，摊前围着镇上的居民，男男女女，其中有十来个孩子，正自聚精会神的听着一个瘦弱老者说话。
那说话的老头约有六十来岁年纪，花白的胡须，一件粗布长袍，已经分辨不出本色了，左右肩头，各有一块异色补丁，巴掌般大小。他来自北京城，却是这般落魄的打扮，显然与人们想象中的不符，是以都悄悄地议论，有的甚至露出怀疑的神色。
那老者已经听见一些风言风语，虽然隐隐约约的不甚真切，但是他毕竟来自天子脚下，见过大世面，从众人的脸色上，连听带猜，大致意思还是明白了。他心里暗自叹息：“唉！人家以为我是吹牛啊！唉！”
有个小伙子笑道：“老人家，你说你来自京城，何不把你在京城里看到的，听到的，拣主要的，热闹的，说些给我们听听！”
那老者并不在意，正要说话，忽听得大运河上传来一阵丝竹管弦之声，隐约有女子在婉转歌唱。只见他端起茶碗，喝了一口水，叹息一声，吟唱道：
“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”那老头唱到最后一句时，已经是声泪俱下。
乡野之人，一年到头难得有什么热闹所在，听得那老者的吟唱，都觉得新鲜，个个伸长脖子凝神倾听。时正顺风，众人俱都听见运河上传来的歌声，待要过去瞧看，只见一艘帆船，顺流而下，驶得甚急，已经过了码头。
众人回过头来，又从新注视着那老者，俱都抱着看热闹的心思，听听京城里的新闻，日后也好在外乡人面前炫耀。只是那老者热泪纵横，众人都觉得稀罕，想是有什么伤心地故事，大家好奇地望着他，俱都希望他讲下去。
那老者沉吟不语。大家期待地望着他，希望他快些将。
有人不耐烦了，见老人抹眼泪，因而问道：“你这老人家，为何这般伤感？”
那老头忽然用手一拍桌子，说道：“自从八国联军攻破北京一来，朝廷就成了侵略者的奴隶，国人也就成了奴隶的奴隶。在外国人的眼里，国人是很下贱的，就连他们的宠物狗都不如呀！北京城破后，家家户户，都变成了断墙残瓦的破败之地，大街小巷，到处都是尸体，护城河的水都被鲜血染红了。”
有人甚是吃惊，问道：“你见过洋鬼子吗？听说他们还吃人，不知是真是假？”
那老头忽然泪痕满面，哽咽着说道：“他们就是一群吃人的狼！我一家四口，妻子和女儿怕受洋鬼子的侮辱，投井自尽了，小儿子被洋鬼子用刺刀捅死了。”
那老头的话声未落，周围就响起了咒骂之声，有几个年迈的老者，陪着洒下了浑浊的眼泪。
那老头接着说道：“唉，就像一场噩梦，一场永远醒不来的噩梦！”
“老人家，”有人关心地问道，“你这么大的年纪，又是孤身一人，这是去哪里啊？”
“去扬州我的老家。”老头叹息着，说道，“野火烧不尽啊！老家里还有我的大儿，要不是牵挂着他，我就随她娘儿仨去了。”
“洋鬼子如此作恶，朝廷就眼看着不管不问吗？我们国家的那些军队都干什么去了？”
“西太后那老妖婆惧怕洋人的枪炮，丢下黎民百姓，抛弃国家于不顾，早就不知逃到哪里去了！”
那老头愤恨地说，“偌大的一个中国，让一个没有主心骨的老娘们把持，岂有不亡国的道理？一个没有主见的人主政，国家岂有不弱的道理？”
有人胆小，听他如此妄言国家大事，急忙劝道：“老人家，我们乃是老百姓，那些国家大事，也不是我们能管得了的，还是别说了吧，免得惹祸！所谓‘开口莫言天下事，逍遥快活似神仙’。”
又一人马上反驳道：“这是什么话？要是洋人的枪炮打来，看你还这么说不？天下是天下人的，岂有不关心的道理？”
