午后的皇宫。
沈不遇独自一人走着。周围莺啼燕啭，一派明媚。这样的景致丝毫勾不起他的兴趣，回味宫宴上梁帝的话，心里更是一股焦灼燎了上来。
蓉妃的步辇出现在柳荫处。沈不遇恭立在道旁，直到步辇缓缓落在前面。
寂静中，蓉妃的裙裾影子般迤逦，与沈不遇保持一段距离。她装作无事般轻摇宫扇，缓缓道：“今日好事都让浣邑侯占尽了。”
“皇上惜才，浣邑一带地处边境，需郑大人这样的悍将严守把关。”沈不遇回道。
那声音淡然，仿佛只是件正常不过的事，不值得大惊小怪。
蓉妃听见这话，惊讶地微张开嘴巴，查看周围，终于忍耐不住道：“可皇上心里到底想什么？看他对郑大人的侄女赞不绝口，莫非想让她当皇子妃不成？”
沈不遇沉稳道：“娘娘莫急，也许是皇上的玩笑话。再说，他们都还是小孩子。”
“别人的事我管不了。可是，岿儿是我的孩子。若是皇上看中郑家侄女当三皇子妃，浣邑侯岂不更加不可一世？表哥，你要想想办法。”
“知道了。”
沈不遇低声回道，眼里浮起一丝难以解读的恍惚。他躬身想退，蓉妃及时叫住了他。
“表哥，你已辞了师职，以后见面……就少了。”
“这样也好。三殿下近来对微臣……”
“他还是个孩子，喜欢意气用事，孰是孰非分辨不清。表哥多保重。”
沈不遇仍是低低垂着头，踌躇了稍许，“娘娘保重。”
他抽身而退，刚抬起头，却见柳荫处闪过一道人影。那人狠狠地瞪了他一眼，俊秀的脸上透着冷峭。只一个跳跃，他又跑到湖石假山那边去了，那身玉色锦袍一点一点地抖着。
又是萧岿。
沈不遇冒了一头冷汗。他听到蓉妃在叫着“岿儿”，赶紧加快步子离开了。
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回到宰相府，沈不遇的两位夫人出来迎接。
沈不遇为官多年，以清正廉明、恪尽职守在朝中获得好口碑。家里就两位夫人，再无纳妾。沈不遇早年师从二夫人柳茹兰的父亲，恩师见他敦厚又有才气，便举荐给还是岳阳王的萧詧，并将女儿许配给他。萧詧称帝后，沈不遇升擢至相位，一路顺风顺水。
“去把家里的姑娘叫来。”
沈不遇示意大房，自己徒步进了柳茹兰的院子。
柳茹兰叫丫鬟呈上新茶给老爷。沈不遇只轻轻一抿，就放在桌上。柳茹兰看在眼里，笑意浅浅却温柔，“老爷莫非有心事？”
沈不遇半倚在摇椅上，荡了几下，才长叹道：“人事莫测啊！倘若椅脚不活络，人坐上去便会翻跟斗。沈家就指望三皇子这根脉络，没想到这小子一点也不待见我。”
“哦……”柳茹兰似有明白，笑说，“跟一个小孩子有什么好生气的？三殿下从小长得粉雕玉琢似的，谁见了谁喜欢。加上皇上宠溺他，自然有点乖张跋扈了。不过这样的个性，宫里谁敢惹他？连大皇子也让他三分。三殿下是蓉妃亲生的，蓉妃又是沈家人，虽说是远房表亲，断了骨头还连着筋呢。”
这样的话语极为受用，沈不遇也忍不住带了淡淡的笑意。
相府唯一的两个千金是大房夫人所生，都十岁左右年纪。她们由丫鬟领着进来，未待行跪拜之礼，却被沈不遇一挥袖，“免了吧，都站好了。”
午后的阳光透过纱窗落在两个千金的脸上，只是片刻工夫，沈不遇神情就显出阴云似的黯然。他的眉端微微一蹙，厌烦似地挥手让她们离开。
柳茹兰不解地望着老爷的举动，却不吭声。
愣坐了半晌，沈不遇定了定神，方起身去书房。
柳茹兰适时给老爷披上薄长衫。沈不遇转眼，淡淡道：“明日我去孟俣县。”
“老爷有公事？妾身这就去准备。”柳茹兰想起什么，又笑道，“咱家奶娘也是孟俣县人。这一晃几年，也不知道过得怎样？”
沈不遇只是沉沉地“哦”了一声。
