“怎么啦？夫人，看你一脸喜色，莫不是与李员外的那笔生意有眉目了？”玉琼大胆猜测道。
“说对了。”如萱笑着拿起一张银票，“这是李员外派人送来的定钱，只要我们能按时交货，他们还同意先付给我们一部分货款。”
想起从前的那些事，玉琼犹自气忿地说道：“那个李员外根本就是个老色鬼，谈生意的时候，他那双贼眼滴溜地转，恨不得透过面纱一睹芳颜。亏得你的修养到家，若是依我早就……”她没有说完，但言下之意却表现得很清楚。
如萱听到这里不由失笑着摇头，“你呀，就是性子太直。生意场上哪个不是八面玲珑处事圆滑。李员外他虽心存邪念，但顾忌到我身边有你保护，他也不敢轻举妄动。你我身为弱质女流，凡事只要无伤大体，就能忍则忍，切不可因锋芒太露而招惹事端。”
“知、道、了。”玉琼拉长了音调，一字一顿地说道：“哎呀，夫人，这话你都说过好几遍了，我都快能背下来了。”
“是呀，我家玉琼真好记性，我都成了老太婆了。”如萱取笑道。
“不来了，夫人，你又窘我。”玉琼此时的神情天真柔媚。也只有在与如萱独处的时候，她才会放下伪装，流露出真实的感情。
主仆二人说说笑笑，都为谈成这笔大生意而高兴不已。但两人亦深知，此后恐怕得加紧赶工才能如期交货，毕竟这是谈成生意的重要条件。
“赵老板，这批丝绸我们早就付好了定钱，现在你又转卖给孙记绸缎庄，这不是明摆着要拆我们的台吗？”玉琼秀眉紧锁，望着对面这个爱财如命的市侩店老板，恨不能上去痛打他一顿。
“玉琼姑娘，您先别生气嘛。”赵老板挤出一脸虚伪的笑意，安抚着已接近盛怒的玉琼。
“事情是这样的。”他偷眼望了一下玉琼又继续说道：“孙记的掌柜与咱们县太爷是拜把兄弟，这是众所周知的事情，您说他一开金口，我就算有十个胆子也不敢拒绝呀。我在洛阳经商十余年，就是靠他庇护才能立足到现在，于公于私我都不能得罪他。玉琼姑娘，你们就委屈点儿，把货让给孙记算了。喏，这是你们付的定钱，我现在都退还给你。”
“哗啦。”玉琼用力一推，将他递来的银子推翻在地。
“你，你这是干什么？”赵老板面露不快地说道。
“赵老板，‘人无信不立’咱们做生意讲的就是一个‘信’字。我们明明定好今日交货，而且我也与李员外约定在月底交出那批绣品。如今你却将刺绣用的丝绸转卖他人，你这不是成心要看我们的笑话吗？”玉琼又急又怒，没想到取货时会遇到这种事情，一时间也乱了阵脚。
“这也是没有办法的事，姑娘你就多多担待吧。你总不能让小店关门大吉吧？”赵老板哭丧着脸说道。
“你！”明知道他在装模作样，玉琼却也拿他无可奈何。
这个赵老板为人趋炎附势，为利是图。这会儿又抬出了县太爷作后盾，玉琼正一筹莫展之际，耳边响起了一个熟悉的声音。
“赵老板？”
玉琼与赵老板闻声转头观看。“楚公子？”两人异口同声地说道，言罢惊奇地互视了一眼，没料到对方也认识楚珏。
“正是在下，玉琼姑娘也在。”楚珏笑打招呼。
“哎呀，楚公子，是什么风把您给吹来啦，你可是稀客。来来来，快请店里坐。”赵老板一改刚才那副哭丧脸，忙笑脸相迎。
“嗯哼！”玉琼重哼一声，唤起了已得意忘形的赵老板的注意。
赵老板冲楚珏尴尬一笑：“楚公子，委屈你在这屏后稍作休息，我把事情处理完后，再来招呼你。”
楚珏摇动着折扇，丝毫让人察觉不出他为查探玉琼而来的真实意图。他一派大度地说道：“我只是顺路过来转转，赵老板有事尽管先去忙。”
“是是是，您先用茶。”待楚珏举杯就饮后，赵老板才放心地走开去招呼玉琼。
“赵老板，你想想看，你这样做信誉何存？今后你还怎么跟我们做生意？”王琼见到楚珏后心绪愈加紊乱，而赵老板无意中的冷落更让她气不打一处来。
“话可不能这么说呀，玉琼姑娘。货只有一批，现在你再逼我也没有办法。况且当初我们只是口头承诺，也没立下过字据呀。”
“哐当。”玉琼气极一脚踢倒椅子。“赵老板，平日我们生意上诸多往来，全凭言而有信四个字，今天你既出此言，我也无话可说。只是这货你若交不出来，今天谁也别想离开这个大门。”
赵老板被她的举动吓了一跳，传闻柳氏夫人身边的侍女玉琼，武功高强，深不可测。他自然不敢妄动，只得放下身架哀哀求告道：“玉琼姑娘，求你放过我吧。我已经答应了孙记把货卖给他们，现在你就是要了我的老命也换不回货了。”
“什么事逼得赵老板寻死觅活的？”楚珏在屏后听得一清二楚，这时从后面走了出来。
“楚公子，不好意思惊动了你。是这么回事。”赵老板见到楚珏就像见到了救星，忙将事情的前困后果叙述了一遍。
“楚公子，我也是别无他法。这会儿，玉琼姑娘又苦苦相逼，我上哪儿再变出一批货给她呀！”赵老板怨声载道，表情十分逼真，将这个烫手山芋丢给了楚珏。
楚珏了然地微微一笑，开口道：“这样说来是玉琼的不对喽？”
“什么？”玉琼闻言柳眉上扬，怨视着他。
楚珏笑着安抚她道：“玉琼姑娘，你先别动气，听我把话说完。”
他一脸诚恳地对赵老板说道：“赵老板，你们的情况我已基本弄清了。说句不见外的话，这事你处理的可是有欠妥当。”
“愿听公子高论。”赵老板拱手说道。老奸巨滑的他已经发觉了两人之间的关系似乎非同一般。
“高论倒不敢当，只是你可曾想过，玉琼姑娘与你走下货物之事是众所周知的吗？”见赵老板迟疑一下微微点头，他又继续说道：“今天你这么一毁约，玉琼姑娘又岂肯善罢甘休。到时定会闹得沸沸扬扬，远近皆知。”
玉琼接到他暗示的眼神，顿时领悟了他的用意。遂顺着他的话意说道：“这是自然，我们绣庄平白蒙受如此重大的损失，定要向赵老板讨个公道。”
“我此次前来洛阳，本有意与赵老板合作，现在竟发生了这样的事。唉！我怎么能放心地与你们合作呢？”楚珏佯装惋惜地一叹。
赵老板听到这儿可慌了神，且不论楚珏身为“扬州四少”之一，财力雄厚。姐姐楚桐又嫁与定国候雷鸣远为妻。前些日子，他又因破获重案与“扬州四少”的其他三人同获封赏，倍受皇上青睐。现在他可是一位炙手可热的人物，即便是县太爷也不敢轻易得罪他。而且听他言语之中，分明有袒护杨柳绣庄之意。自己何不送个顺水人情，一方面因背约而名誉受损，另一方面又可讨好楚珏。
主意打定，他转向楚珏深施一礼，“多谢楚公子金玉良言，赵某险些筑成大错。”
说完他又走到玉琼跟前，再次施礼道：“玉琼姑娘，都怪我一时糊涂。多亏楚公子及时提醒，才使赵某悬崖勒马。你放心，贵绣庄的货物我马上派人给你们送去，决不会误了你的工期。”
“孙记那边……”王琼被赵老板前后判若两人的态度弄得哭笑不得。但亦早知他的为人一向惯于见风使舵，这次恐是碍于楚珏的身份才会做出这样的决定。玉琼向来不屑于他的行为，所以此时她又刻意提起了孙记。
“孙记那边我自会向他们解释清楚，既然楚公子都开了金口，想必他们也不会有什么异议。”赵老板有恃无恐地回答。
“好！”楚珏合起掌中折扇，爽快地说道：“赵老板果然通情达礼，你的这份人情楚某记下了。赵老板日后有事尽管开口，只要是我能力之内，定然全力相助。”
“楚公子言重了，在下何德何能，怎敢麻烦公子大驾，就是公子刚才提及的合作之事……”赵老板笑得一脸诌媚。
“噢，这事不急。我现在手边还有要务，等我忙完之后再来与你商量细节，如何？”楚珏随口搪塞着。
“那我就在此恭候你的大驾了。”赵老板不敢多加追问，只得随声附和。
楚珏转向玉琼，以征求的口吻问道：“玉琼姑娘也要回去吧？不如在下送你一程？”
“如此甚好。”赵老板见楚珏对玉琼似乎很有好感，他自然乐得送个人情，忙推波助澜地插言，“有楚公子相送，自是再妥不过了。”
玉琼不由心生恼怒，恼于赵老板的自以为是，但碍于情面又不好出口相责，她转念又一想，哎！自己何不趁此机会将夫人对相公的真实感情透露给楚珏，以免他继续误会下去，想到这儿，她点头慨然应允。两人与赵老板告别后一共离开了店门。
二人信步来到河边，一路上沉默弥散在两人之间，谁都不知道该如何开口打破这份沉默。
“你——”两人同时开口又相视而笑，意外的默契打破两人之间的僵局。
楚珏冲着玉琼温和一笑，“还是你先说吧。”
“楚公子，今天的事情多亏你鼎力相助，否则赵老板一定不会将货卖给我们。”玉琼诚心地道谢，对楚珏不计前嫌的宽容大度大添了几分好感。
“姑娘何必这么客气，一次生，两次熟，现在我们也算是朋友了，朋友之间理应仗义相助。”楚珏客气地推谢着，说得一派淡然。
玉琼回他一抹轻笑，停了一会儿才开口说道：“楚公子，关于上次发生的事……”
“那件事我早就忘了。”楚珏若无其事地接话，“何况此事又非姑娘授意，姑娘无须介怀。”
“不，事情确是因我而起。”玉琼语气急切地连忙辩解。“公子有所不知，夫人她并非不念旧情，她都是为了我的缘故才会放弃了惟一与相公团圆的机会。”
“这我就有些不明白了。”楚珏刻眉微蹩，疑惑地说随：“且不提她上次所说的绝情之语，单说你们在此定居六年，按理应有很多机会可以与逍峰再续前缘。若是她真的有心复合，又怎么会迟迟不肯透露半点音汛给我们呢？”
“此事说来话长，只怕说出来楚公子也不会相信，反倒疑心我是妖言惑众。”既然已经开了头，玉琼索性不再隐瞒，将一切都讲了出来。
“夫人她前世并非凡尘中人，她本是上界仙女，因禀持一片善念为救黎民于水火而触犯了无条，因而被罚下界遭受劫难，之前的自尽之举就是因劫而生。”
楚珏呆愣了半天才慢慢消化了她活中之意，他似自语地哺哺育道：“怪不得，怪不得她充满了灵秀之气，原来是仙根神胎。”
“咦？不对呀？”他忽又疑道：“既然她已下界托生，已是肉体凡胎，她又怎能死而复生到此落户呢？”
玉琼闻言暗暗佩服，难怪“扬州四少”会名扬天下，她虽未见过其他三人，但楚珏的气度，胸襟己非凡人可比。更难得他明察秋毫，在这么短的时间内，不但从震惊中恢复镇定，而且还从中发现了疑点。如此的心细如发、洞察事非，确实难能可贵。
“公子有所不知。”玉琼知无不言，将所知情形如实相告。
“夫人她本为王母身边的贴身待女，王母怜她一片善心救人，遂派仙女随侧保护，助她度过劫难。这才能在她投湖之际及时出手相救。”说到这里她轻轻一叹，“只是她虽得以生还，但仍灾劫重重，劫难深重。无奈之下，只得避居洛阳远离扬州，待大劫消除之时，杨公子自会前来与她相聚。”
“原来如此。”楚珏徐徐颔首。“那么得待到何时才能灾劫消除呢？”
玉琼微微一笑，“公子不必担心，杨公子寻到她之日，就是灾消之时。”
“可她为什么不许我将她的行踪透露出去呢？”这正是楚珏不解的地方，此刻正好向玉琼求教。“我说过这都是因为我的缘故。”玉琼笑容顿消，神色黯然地回答。
“那到底所谓何来呢？”楚珏一听事关玉琼，忙情急地追问。
“这，请恕小女子不便相告。”玉琼踌躇了一下，还是没有说出实情。以前，她不愿说明身份是因为不愿引起不必要的惊乱。现在，她却是怕见到楚珏得知她身非同类时的厌恶目光。
楚珏见玉琼迟疑着不肯坦言相告，心中虽暗自焦虑却不便追问。正疑虑问，脑中突然灵光一闪，不由脱口问道：“莫不是与端午之夜发生的事情有关？”
“什么？”玉琼闻言惊然变色。她颤声追问道：“你这话是什么意思？”
“姑娘请怨在下唐突。”楚珏拱手说道：“端午那日别后，在下心怡于姑娘的风采，又因天黑人静放心不下姑娘的安危，所以就一路随后保护，希望姑娘得以安然返家。后来树林中发生的一切，我都看见了。”
楚珏声虽不大，却如五雷轰顶。震得玉琼呆在了当场。
