一下课，八卦就传来了：“原来（1）班的班主任被高薪挖到了私立学校，这个新来的袁老师是刚从别的学校调过来临时待命的。”
“从别的学校来的，教学行不行啊？”
“我们班一直是年段前三，这下肯定落后了！”
“真是倒霉，刚来文科班就换班主任，早知道我就去理科班！”
“那‘老棉花’该不会是教乡村学校的把，看着那么土。”刚一下课就已经有人给袁老师去绰号了，觉得他脾气挺好的，讲话软绵绵，所以就被称为了‘老棉花’。而倒霉的数学课代表也就成了‘小棉花’。
众说纷坛，大家甚至商量咸观察‘老棉花’一阵子，若不行再去找校长提出罢免袁老师教学。郁棠倒是无所谓，她反正都是新到一个班级，谁当班主任对她都需要一个熟悉的过程，她一下课就拿出数学练习册做题。
“郁棠，今天才第一天开学呢……”坐在郁棠前面的郑艺回头看她正在做题，夸张地喊了起来。
“就写着玩呢！”郁棠笑了笑说。
“你做的是什么练习册，我看看。”郑艺拿过郁棠的练习册，看了看封面，“是黄冈的试卷啊，你从哪里买的？”
“别人给我的。”郁棠说的别人，是罗言中。罗言中总是有本事找来不同的试卷，复印两份，他们都会同做一套题，然后对答案，看看谁的分数较高。郁棠所有的科目都很均衡，但其实只有她知道自己的数学有所欠缺，所以大部分的时间都花在数学这一科目上。尽管题目做对，罗言中总是说她的解题思路太古板，用的尽是最简单的方法。
“也给我复印一份把。”郑艺说。
听这样郑艺一说，周围的同学也借着郁棠的练习册看看，纷纷都要复印，郁棠知道大家并不是觉得这套题有多好，只是觉得别人做了这套题，自己却没有做，好像就会拉开之间的距离，差别人很多。其实每个人都会做额外的练习题，很多人都是偷着做、藏着做，那种竞争是一开始就形成的，特别是这种重点学校，竞争力很激烈，学习状态松懈就会使自己觉得赶不上别人的脚步。
郁棠的家住在学校不远的花园城，骑自行车十分钟左右，上学放学都很方便。在她上小学四年级的时候他们搬来这里，因为这里属于益华中学的学区，小升初就可以直接上的。也因为处于益华中学附近，这里的房价特别高，那时候郁棠的父亲生意做得不错，有很大的收入，就有能力买下花园城的一套两百平方米的叠楼别墅。一楼两户人家，三层小楼的欧式风格的外墙，各自带着独立的小花园。郁棠和父母、奶奶一起生活。
郁棠拿钥匙开门进去，没想到父母都回来了，父亲坐在客厅看报纸，母亲和奶奶在厨房准备晚餐，郁棠觉得这样的家很温馨。
“爸，你今天回来得真早！”郁棠换好鞋，先去厨房和妈妈、奶奶打招呼后，来到客厅愉悦地坐在沙发上，啃着一个苹果，双脚抵在沙发上，身子向父亲靠去，刚准备咬一口，父亲赶紧说：“削了皮再吃。”
